– Да будет так!
– пряча непрошеную улыбку, Кэноэ поднял Суорда с колен и вместе с ним повернулся к народу, отозвавшемуся новым приветственным ревом.
– Что теперь, господин Первый министр?
– тихо спросил он, стараясь так же не шевелить губами.
– У вас есть какой-то план?!

– План есть у меня, - советник Тропаэро оказался тут как тут.
– Нам необходимо срочно проследовать в Министерство Информации!

– Вы с нами?
– тихо спросил Кэноэ у Суорда.

Глава Союза Борьбы покачал головой.

– Пока нет. Мой штаб находится здесь, на Площади. Но я отправлю с вами связных и еще кое-кого на подмогу.

Проследив за его взглядом, Кэноэ с радостью увидел поднимающихся на сцену Таутинга с портативным компьютером в специальной сумке через плечо и коммуникатором в руке и Наарит с неизменным электронным блокнотом.

– Ваше величество!...

Таутинг был готов согнуться в глубоком поклоне, и Кэноэ внезапно понял, что если это произойдет, он лишится друга, приобретя вместо него лишь слугу, а сам превратится из патрона в повелителя. Ломая ритуал, он первым шагнул вперед, порывисто обнял Таутинга и коснулся губами щеки Наарит.

– Ребята, я страшно рад вас видеть!
– негромко произнес он.
– Как вы здесь очутились?

– Нас же в отпуск отправили, - с хитрецой улыбнулся Таутинг.
– Вот мы с друзьями и решили придти немного помочь людям....

Деликатное покашливание советника Тропаэро напомнило Кэноэ о времени. Оставив Таутинга и Наарит, он снова подошел к микрофонам.

– Дорогие сограждане!
– обратился он к людям.
– Спасибо за вашу поддержку! Клянусь, я сделаю все, чтобы оправдать ее! Но нельзя терять ни минуты! Враг знает, что я жив, что Император продолжает править Империей! Все - на Министерство информации! Мы должны сказать всем людям правду! Наше дело правое, победа будет за нами!

Теперь в реве толпы слышалось нечто грозное. Люди, собравшиеся на Площади, на глазах становились единым целым, сплоченным одной целью. От них исходила мощная энергия, и Кэноэ ощущал, что она втекает в него, делая его сильнее.

Люди поверили в него! Поверили в обещанные им перемены и поддержали их! Сейчас, чувствовал Кэноэ, они готовы пойти за ним куда угодно и выполнить любой его приказ.

Когда-то он уже испытывал подобные ощущения, разговаривая с людьми в Доме Грауха в Старом Городе, но теперь они были гораздо, многократно мощнее! Энергия толпы переполняла его! Он был великаном, объединившим силы тысяч людей. Это необычное чувство возбуждало и кружило голову от осознания всемогущества.

Словно оседлал волну - вдруг подумалось Кэноэ. Он вспомнил, как в детстве, на морском курорте на Мааримпоа, видел людей, катавшихся на досках на океанских валах. Он и сам был сейчас таким же удалым серфингистом, несущимся по самому гребню.

Вот только все волны рано или поздно разбиваются о берег...

– Теперь мы просто обязаны победить!
– шепнул он Кээрт.
– Люди идут за нами! Мы не имеем права обмануть их мечты!

– Так веди нас!
– Кээрт, его прекрасная принцесса, его Императрица, повернула к нему сияющее лицо.
– Ты дал людям надежду, показал им цель. Всели в них уверенность, и они одолеют любую преграду!

– В меня бы кто вселил уверенность, - пробормотал Кэноэ.
– Это сейчас они рукоплещут и кричат "Виват!". А что будет, когда Оонк займется нами всерьез?

– Кэно!
– Кээрт строго посмотрела на него.
– Ты оседлал волну, так мчись вперед, пока она несет тебя! Делай, что должно, и будь, что будет!

Под это напутствие Кэноэ и его свита снова заняли места в катерах, и небольшая кавалькада в сопровождении нескольких бронемашин внешней охраны двинулась к Министерству информации. К счастью, до него было недалеко - меньше двух километров.

Вслед за катерами к Министерству потянулись тысячи людей, следуя за своим Императором. Но тысячи и остались вместе с Суордом, спешно готовящим новые меры противодействия. Свой ход они сделали, и теперь следовало ждать ответного хода самозваного Вождя Нации.

Оонк мог быть довольным. Переговоры с военными оказались не простыми, но не такими уж и сложными. Генералы и маршалы не торопились присягать на верность Вождю Нации, но и не претендовали на верховную власть, занимаясь более актуальным на данный момент сведением счетов.

Многие в Космофлоте относились к "Семье" с ненавистью и страхом - уж очень много власти она на себя взяла. Теперь ее, осиротевшую без Гдоода, начинали увлеченно рвать на части. Самое главное, его ликвидаторы смогли устранить Таорза и еще нескольких деятелей поменьше, так что "Семья" осталась без руководства и могла только затравленно и безнадежно огрызаться. Потом, конечно, придет черед и ее гонителей, но их можно будет убирать постепенно - по одному и без лишнего шума.

Сейчас Оонк был занят выстраиванием новой управленческой вертикали. В каждой провинции и в большей части округов назначены уполномоченные, готовые при малейшем неповиновении перехватить власть у губернаторов и начальников. В настоящее время они вскрывают Черные пакеты с изложением первоочередных задач и списками - на задержание и немедленное устранение. Заблаговременно созданные "Черные отряды" получают оружие и сосредотачиваются на тайных базах. Пока, как утверждали сообщения с мест, все шло по плану. Мелкие недоразумения и огрехи - не в счет.