— Твоя мама, несмотря ни на что, верит и не сдается. Ты тоже не должна так просто опускать руки!

В ответ на эти слова Сара лишь плотно сжала губы, а потом все-таки ответила:

— Мама сильная, она сможет и без меня…

Лера замерла, словно ее саму ударила молния. Нет, нельзя так просто бросить ее, Лори верит, что она справится! Но что она может сделать? Что может вдохнуть жизнь в эту упавшую духом девочку?.. Мгновение в палате было слышно лишь назойливое тиканье часов. И неизвестно, кто в этот момент казался старше: девятилетняя Лера в этой странной шляпе или четырнадцатилетняя Сара, отгородившая себя от внешнего мира?

От напряжения у Леры на лбу выступила капелька пота, но внезапная мысль пришла как свежий глоток воздуха. Как и Бумажному миру архитектора, этой девочке нужен какой-то смысл. Цель! Да, кажется, она знает, что нужно делать.

— Неужели тебе совсем не жаль свой мир?

— Какой мир? — вдруг спросила Сара. Ее глаза заблестели, и, казалось, впервые за долгое время в ее голосе появилась… надежда?

Лера замешкалась, она не была уверена, что ей можно рассказывать подобное, но… Кажется, у нее нет другого выхода. Лера подошла поближе к Саре и, наклонившись, легонько прикоснулась к левой стороне ее груди. Маленькое сердечко под ее рукой билось быстро и взволнованно.

Ученица Хранителя душ посмотрела в глаза больной девочке и улыбнулась.

— Здесь живет твой мир. Он огромен и прекрасен, а еще там живет множество живых существ. Они тоже могут чувствовать, горевать и радоваться, плакать и смеяться. Если ты сдашься, этот мир тоже погибнет.

В этот момент в душе девочки что-то замкнулось, переключилось, как частота радио. На глазах Сары выступили слезы.

— Но я могу умереть, а тогда мир тоже погибнет! И какой смысл пытаться бороться?!

— Нет, ты ошибаешься, — Лера снова надела на голову не по размеру большую шляпу. — Ты не должна сдаваться до самого конца, и тогда, каким бы ни был исход операции, твой мир продолжит существовать и процветать. Я пришла сказать тебе, что еще не поздно…

Вдруг дверь в палату отворилась, и внутрь вошла мать Сары в сопровождении медсестры. Лера замерла, не зная, куда себя деть и куда бежать, но женщина неожиданно прошла мимо нее и, подойдя к Саре, порывисто обняла дочь.

Почувствовав на себе какую-то ткань, Лера подняла вверх голову и…

— Лори?!

Хранитель душ улыбнулся, словно не терял только что сознание, и снял с головы подопечной свою шляпу.

— Кажется, это тебе больше нужно.

— Но как ты… ? А ты, кстати, выглядишь уже лучше.

— Один старый знакомый меня подлатал.

Лера недоверчиво покосилась на Хранителя, но вид у него и правда был вполне здоровый. Свежий цвет лица, ровная осанка, да и манера разговора совсем не изменилась. Но какие могут быть у Иллариона знакомые в совершенно пустой Библиотеке? Хотя… Девочка задумалась и вспомнила о загадочных рисунках на потолке. Все-таки она еще слишком мало знает, чтобы делать какие-то выводы.

Тем временем еще одна семья воссоединилась. Заплаканная, но счастливая мать обнимала свое дитя, а сама девочка тоже поддалась этому порыву и потянула свои руки к маме.

— Кажется, малышка Сара вернулась, — сказал Хранитель душ и протянул Лере книгу, обложка которой теперь казалась такой пушистой и нежной и совсем не липла к рукам. Девочка открыла книгу и, выхватив взглядом одну из строчек, начала читать, а Илларион подхватил ее слова.

Белые стены сразу же исчезли, превращаясь в огромные кучевые облака. При перемещении из одного мира в другой Леру подбросило в воздух. В какой-то момент девочка почувствовала, что падает, но вот только приземление было совершенно безболезненным и… мягким.

Подопечная Хранителя душ открыла глаза и попыталась сесть на пушистой поверхности. Удивительно, да ведь это облако! Она сидит на обыкновенной туче! Лера улыбнулась и провела по пушистой поверхности рукой. Казалось, облако было сделано из ваты или из перьев, словно из подушки выпотрошили все содержимое.

«Как же это можно описать?» — задумалась девочка. — «Словно…»

— Словно мех молодой овечки! — воскликнула она и засмеялась.

— Интересная аллегория, — послышался голос Хранителя душ.

Илларион стоял напротив Леры, держа руки в карманах пальто, а его туфли совсем увязли в облаке, словно в снегу.

— Так вот какой этот мир на самом деле! — воскликнула девочка. — Как здорово, что у Сары теперь все хорошо!.. — Но Лера вдруг замолчала, о чем-то задумавшись.

— М? Что такое? — Илларион ближе подошел к своей подопечной, которая вдруг повесила нос.

— Лори, но я рассказала Саре то, что, наверное, не нужно было говорить. Рассказала ей о её мире…

— А, ты об этом! Всё в порядке, я предполагал подобный исход событий. В этом нет твоей вины, ведь это я научил тебя такой хитрости.