— Смотрю, ты понемногу приходишь в себя, — тихо изрёк Смог, выкидывая пустую фляжку.

1. Аква-эрийская принцесса ещё раз проморгалась, а потом на её глаза навернулись слёзы. Ничего не говоря, Алиса бросилась вперёд, а затем вцепилась в Смога, будто он был спасательным кругом в бездонном море. Женский крик пришлось заглушить в грудь наёмника, поскольку та боль, переживания и страх выходили наружу именно таким образом. Она ещё никогда не переживала подобного ужаса. Запястья были стёрты до крови, на лице присутствовали сильные гематомы, а низ живота всё ещё болел после того, что сделал Асор. Это было чудо, что второй лимитериец пришёл в себя и спас эрийку от того, что ей сулил Элемент Угля.

Можно было подумать, что Смог негативно отнесётся к тому, что Алиса зашла в его личное пространство, и оттолкнёт её… Нет! Он, конечно, и не обнял её в ответ, как она его, но и отталкивать не стал. Лишь стоял с закрытыми глазами, прекрасно понимая, что чувствует Алиса. Когда-то так к нему прижималась Блейз, пережившая первое изнасилование со стороны Грифа. Эрийка совершенно не отличалась по своей природе от блондинки, разве что была не испорчена наёмничьей жизнью. И всё же пережить такое, и при этом ещё с ума не сойти — это действительно хорошая закалка духа. Пускай и не стальная, как у Лимита, но хотя бы и не простецкая, которая была присуща многим охотникам-понтошлёпам.

Минуты три Алиса рыдала в грудь Смога, пока, наконец, не пришла в себя. Ужас хоть и не отпустил её до конца, но по крайней мере, позволил равномерно дышать. Девушка отошла от парня, после чего стала бежевым свечением залечивать раны на своих запястьях.

— Спасибо… — дрожащим голоском прошептала Алиса, и по её щеке стекла ещё одна слезинка. — Страшно даже представить…

— Тогда не представляй, — оборвал её на полуслове Смог, чтобы эрийка не накручивала себя. — И вообще… это тебе спасибо.

Эрийка подняла заплаканный взгляд на второго лимитерийца и столкнулась с его изумрудным. Несмотря на привычную прохладу, в этот раз они не излучали мрачность. Парню тоже знатно досталось от схватки с Асором, о чём говорило разбитое лицо, но он по-прежнему был полон сил.

— За что ты меня благодаришь?

— На какой-то момент я выпал из реальности, а это могло меня убить, — объяснял Лимит, скрестив руки на груди. — Ты на некоторое время отвлекла этого урода, что позволило мне прийти в себя.

Алиса могла бы что-нибудь сказать, да только грустно вздохнула и опустила голову. В плане устойчивости у ужасу она могла позавидовать Смогу: несмотря на происходящий Ад, он умудрялся оставаться в равновесии и при этом не бросаться в панику. Кодекс «Тигра» сделал из него настоящего, прирождённого наёмника, который успел побывать во многих ужасах. Подобного, конечно, на его веку ещё не происходило, но прошлое достаточно обточило камень, дабы он был готовым ко всему. Даже к апокалипсису.

Начинался дождь, который предостерегал всех находящихся в Лимитериуме о том, что реальная угроза уже не за горами. И монстры, и Элементы — всего лишь разминка перед тем, что начнётся в скором времени. Холодные капли промочили одежду и волосы, становилось довольно холодно. Алиса медленно обняла себя за плечи и закрыла глаза. Как только они вернутся домой, она раз и навсегда откажется от охотничьей жизни. Бёрн и Элли не раз предупреждали свою младшую сестру о том, что жизнь охотника — это самая страшная жизнь, какую только можно себе пожелать. Вот только Алиса никогда не прислушивалась к старшим, думая, что те говорят подобное чисто из-за чрезмерного реализма. Но теперь её мнение… поменялось. Это на волонтёрском кордоне всё было спокойно, так как охотники союза «Орёл» никогда не лезут в опасные места. Подобным занимались только военные и наёмники, поскольку первые защищали порядок в стране, а вторые зарабатывали на подобном. Неудивительно, что волонтёры из выжившего отряда после случившегося стали биться головой о стенку. Даже знающая об охотничьей жизни Элли, которой пришлось на своём теле ощутить ужас острова «Пурган».

Из мрачных раздумий Алису вывела ладонь, которая прикоснулась к её макушке. Моргнув, девушка приоткрыла глаза и заметила, что Смог по-прежнему смотрит на неё. Взгляд, конечно, не тёплый, но уже и не ледяной. В зелёных глазах эрийка могла прочитать сочувствие по отношению к ней, а также сожаление. Наёмник прекрасно понимал её внутреннее состояние, но ничем утешить не мог. К такой жизни нужно было либо привыкать, либо отказываться при удобном случае. И Алисе следовало бы выбрать второй вариант, поскольку первый сможет выдержать не каждый…

— Свиданка, да ещё и под дождём. Тьфу, какая гадость!

2. Охотники сразу узнали этот голос, после чего Смог повернулся лицом назад и закрыл собой Алису. Их глаза упали на Асора, который сидел на дымоходной трубе и без улыбки смотрел на принца с принцессой. Конечно, непривычно кого-то видеть без зрачков, но и без них было ясно, что крутится на уме у Элемента Угля.

— Да когда же ты сдохнешь? — мрачно прорычал Смог, преобразовывая левый глаз в «Противосолонь».

— О-хо-хо. Вынужден тебя разочаровать, придурок: я единственный из всего отряда, кого невозможно уничтожить, — агрессивно хмыкнув, Асор с помощью переднего сальто спрыгнул на крышу и хрустнул шеей. — Весь отряд состоит из охотника с красным карио, охотника с синим, простого человека, и, наконец, меня, Абсолютной Скорости.

— Всех можно уничтожить, и ты — не исключение!

— Да? В таком случае, докажи мне это, урод.

Смог хотел сразу же рвануть на противника, но тот опередил его. Да ещё как опередил! Угольный кулак объяло огнём, после чего он впечатался в «крест» рук наёмника. Но в этот раз всё произошло очень удивительно: Асор создал очередной взрыв, который выбросил охотников с крыши на очень далёкое расстояние. Подобно метеору, те, объятые пламенем, пролетели над городом и исчезли. Удар, конечно, не Абсолютной Силы, но достаточно мощный, раз противнику удалось использовать столько энергии.