6. На соседней улице внезапно произошёл взрыв, отчего Элли мгновенно распахнула глаза и посмотрела туда. А потом резко прищурилась и скрипнула зубами: в поле зрения Абсолютного Опыта попался тот, кто считался Элементом.

— Жёлтое карио! — сказала Элли, после чего исчезла в синей вспышке.

И появилась уже на крыше одного из горящих домов, чтобы получше рассмотреть происходящее внизу. Увиденное заставило девушку удивиться.

Странный, статный и атлетичного телосложения старик, который ловко сражался с двумя отрядами охотников. Те пытались достать его с помощью карио-теорий, но он ловко уходил из-под атак, а затем контратаковал золотой молнией. Знакомая способность тоже заставила эрийку призадуматься, поскольку подобное она замечала лишь за Алексом. Но об этом потом! Старик в очередной раз увернулся, после чего прошиб золотой молнией два отряда, отчего те истошно заорали. Всего за две секунды седовласый разобрался с оппонентами и замучил их до смерти. Это и был один из тех самых Элементов, про которых упоминал Алекс.

Элли спрыгнула с крыши, после чего в воздухе выпустила синюю молнию. Рейлган среагировал моментально и отбил её, потом преобразовал в руке сгусток золотой молнии и ответил тем же. Зная преимущество этого оружия, Элли не стала уворачиваться, а просто исчезла в синей вспышке. Появившись в другой стороне, эрийке тут же выдохнула побольше огня изо рта и снова исчезла. Старик тоже не сглупил и сделал высокий прыжок в воздух, после чего заискрился золотой молнией и электричеством поразил всю улицу. Тогда Элли появилась в другой стороне и спрыгнула на дорогу. То же самое сделал и седовласый, оказавшись от неё в двенадцати метрах. Лидер команды «Серп» решила атаковать сразу, чтобы не терять времени…

И резко остановилась!

7. Дым — он появился из ниоткуда, а точнее, просто изменилась картинка. Можно было подумать, что это создаёт Рейлган, но нет: старик по-прежнему стоял смирно. Город пропал вместе со взрывами, монстрами и смертоносной атмосферой, тем самым перенося эрийку и её противника в своеобразный интро-мир. Но несмотря на то, что лёгкая иллюзия закончилась очень быстро, Элли всё-таки успела увидеть то, что заставило её остановиться. Рубиновые глаза пристально уставились на фигуру, объятую золотой молнией.

— Профессор Максим? — вымолвила эрийка.

На улицу опустилась мёртвая тишина, которую нарушал лишь ветерок, пропитанный жаждой крови и желания убивать. Фигура не сдвинулась с места, но и не выявила никаких эмоций на лице. Всё тот же взгляд белоснежного огня, всё та же боевая стойка. Казалось, будто он и вовсе не человек, а какой-то робот, раз умудряется так долго оставаться без единого движения. И не будь Элли Абсолютом Опыта, уже давно бы решила, что оппонент её просто-напросто статуя.

— Я… удивлён… — тихо выдал мягкий голос, после чего Рейлган всё-таки подал движение: подвигал правым плечом. — Из всего отряда ты первая, кто узнал в Элементе прежнюю личность.

— В смысле… как… я… Ч-что? То есть, ты… или Вы… профессор Максим? — каждое слово заставляло Элли округлять глаза от шока, а сердце нервно стучать. — Ч… что всё это значит? Я ничего не понимаю!

— А ты ничего и не поймёшь, потому что… потому, — было видно, что старик хотел что-то сказать, но внезапно сомкнул уста. — В любом случае, я был рад повидаться с кем-то из своей команды.

Рейлган создал в руке сгусток золотой молнии и метнул его в девушку. Несмотря на растерянность, Элли не потеряла бдительность и телепортировалась в сторону. А затем повторила то же самое, только оказавшись сзади старика. Сведя руки воедино, эрийка выстрелила огненным шаром в противника и снова исчезла. Тогда Рейлган предпочёл просто перепрыгнуть снаряд, но как только он оказался в воздухе, перед ним появилась Элли и с ноги ударила его. Хотела по лицу, но попала по «кресту» рук. Седовласый приземлился и отскочил назад, а лидер команды «Серп» пикирующим движением оказалась на дороге.

— А Вас и не узнать, профессор! — хмуро изрекла Элли, объяв одну руку огнём, а другую — синей молнией. — Добродушный и мирный — сейчас Вы не похожи на того, кем являлись раньше.

Молниеносный старик странно посмотрел на эри-венерийскую принцессу, после чего… улыбнулся краями губ. Это заставило девушку насторожиться, но никакой атаки не последовало.

— Кто остался в живых из первого отряда?

— Я, Хог, Эс и Юля.

— Понятно, — задумчиво вздохнул Рейлган, но эрийка не смогла понять, что он имел в виду: сожалел он о потере или нет. Слишком безэмоциональный был. — В любом случае, я… рад за них.

Синеволосая и до этого была в небольшом шоке, поскольку не ожидала после стольких происшествий вновь столкнуться с Максом. Частично-то девушка понимала, кто такие Элементы, и была готова к чему угодно. Но только не к встрече со старыми друзьями, которые несколько дней назад погибли. В сильный шок эрийка не впала благодаря металлическому характеру, который защищал её от излишней эмоциональности.

Однако услышав последнюю фразу Рейлгана, даже невозмутимая и не впечатлительная Элли перестала сохранять маску спокойствия. Рад за них?! И это всё, что Макс после всего хотел сказать насчёт своей команды? Ещё до экспедиции на остров «Пурган», Элли увлеклась некоторыми ужастиками и ночами читала их. В одной книге говорилось, что погибшие люди, потом воскреснувшие вновь, утрачивают способность проявлять эмоции… Но именно это и разозлило Элли! Макс не был мёртвым, о чём говорила циркуляция его карио (наличие самой «карты» уже удивило девушку), жёлтый цвет энергетики уже не предвещал ничего радушного. Это был человек, который являлся Максом, но не настоящим. А может, и настоящим, только совершенно другим.