По щеке скатилась холодная слеза, которая упала с подбородка на землю. Зеро отдал бы всё, дабы забыть этот кошмар навсегда. Согласился бы даже вернуть время вспять и вернуться в прежнюю жизнь, лишь бы была жива Она. Союз «Тигр» открыл ледяному охотнику главный секрет того, какой жизнью живут наёмники. Брюнет мечтал о вступлении в сильнейшую команду, и удача была благосклонной к нему в тот момент. Однако и цену взяла соответствующую…

– …й… Эй… Зе… Эй, ты меня вообще слышишь?

Осязание вернулось назад лишь тогда, когда боль в груди прошла, и Зеро смог, наконец, открыть глаза. Обладателем голоса была Эльза, которая стояла напротив брюнета с обеспокоенным лицом. И неудивительно, ибо эрийка впервые видела слёзы своего сокомандника, за которым раньше не замечала особых эмоций. Ледяной охотник настолько глубоко ушёл в себя, что даже не замечал некоторое время её присутствия.

— Я думал, ты уже ушла, — хрипло прошептал Зеро, не глядя на девушку.

— Вообще-то я осталась, чтобы поговорить с тобой, но ты… даже не знаю, — Эльза приподняла брови. — Что у тебя случилось? Я впервые вижу тебя в таком состоянии.

— Я… эх, нет. Соринка в глаз попала.

— И только? Может, ты мне что-то не договариваешь, м?

— Всё нормально…

— А глаза твои говорят о противоположном. Рассказывай, что у тебя случилось?

— Это не твоё…

— Нет, моё! — упёрто заявила Эльза, нахмурив брови. — Ты — моя команда, а значит, моя семья. У эрийцев так принято: страдает один — страдает вся семья. Поэтому выкладывай, что у тебя там. Я решу её.

— Нет. Не решишь, — и вовсе затих Зеро, говоря сквозь зубы и сдерживая эмоции. — Я тоже раньше думал, что смогу её решить. Я… ош… ошибался…

— Эй, ну, не томи ты уже! Рассказывай о проблеме.

Эмоции не выдержали. Ледяной охотник слишком долго покрывал свои воспоминания льдом, пытаясь сохранять свой простой образ. Он крепко вцепился в девушку руками и уткнулся лицом в её плечо, после чего громко зарыдал. Душа в буквальном смысле рвалась на части от боли, от ужаса прошлого, от воспоминаний, от потери и от собственной вины. Эльза окончательно растерялась, округлив глаза. Она всегда думала, что этот охотник не способен ни на какие эмоции, но сейчас эрийка стала понимать, что действительно плохо знает брюнета. Инстинктивно Эльза обняла Зеро за голову и прижала к своей груди, тоже начиная чувствовать в душе тревогу за своего сокомандника. Лидер команды «Яр» не могла понять, что стало причиной страха ледяного охотника, но именно это пробудило в девушке странное чувство, называющееся «Кровная вражда». Как и любой представитель «красного» народа, девушка не собиралась оставлять акварийца в таком состоянии.

— Ну-ка, мой дорогой, пройдёмся до моего дома, — чуть строго промолвила Эльза, погладив по голове Зеро. — Твои страдания мне явно не нравятся.

4. Шум в голове стих, но Зеро и так уже перестал ему сопротивляться, окончательно впал в шок. Причём тут были воспоминания того дня, когда он подрался с Хогом, а затем, вспомнив о своём прошлом, возвращался домой? Да, этот фрагмент определённо изнурил юношу, но особого значения для ледяного охотника он не нёс. В тот день Зеро был сильно опустошён душевно, а потому поддался на порывы эмоций и пустил слёзы. Единственное, о чём юноша жалел до сих пор — это о том, что свидетельницей его слёз стала лидер команды «Яр». Пришлось частично рассказать эрийке о Ладе, и о том, как она погибла в далёком прошлом. О жизни наёмника парень тогда промолчал, ибо знал, что Эльза очень сильно не любит охотников из союза «Тигр». На том они и…

Стоп!

Зеро понял, кто она такая! Из-за шума в голове он заработал частичное головокружение, но это было не страшно. Ничего не страшно! Та самая девушка, которая постоянно снилась бывшему наёмнику. Та, у которой был повод обижаться на него за то, что он сделал в прошлом. Та самая! Это она! Девушка, которая погибла из-за того, что попыталась бежать из команды «Кощей».

— Лада! — вскрикнув, Зеро резко поднялся на ноги.

Прохладный ветер подул с запада, отчего чёрные, длинные волосы стало развевать в другую сторону. Мир как будто бы погрузился в дымовую завесу, которая скрыла разрушенный город, багровые небеса, а также ужасы, навсегда оставшихся в сердцах охотников. Своеобразный интро-мир, где каждый снимал с себя маску и показывал своё истинное лицо, как это сделали Арген (Орфей) и Асор (Корш). То же самое сделала и Какурея, находясь от ледяного охотника в десяти метрах.

Первый промах оказался сильным: перед ним стояла… не Лада.

Эту причёску под бразильское каре узнать было несложно: красного цвета волосы, которые частично — совсем немного — прикрывали левую часть красивого личика. Одежда, которая всегда менялась на девушке, в настоящее время была спортивным, чёрным костюмом, под мастеркой которого находилась белая футболка. Красного цвета сандалии были надеты на её ножки, поскольку девушка не любила сковывающего белья или обуви. И глаза — самое главное, глаза! Только у одной девушки он был и строгим, и горячим, и нахальным одновременно. Красные, подобно кровавым пятнам, что запачкали белоснежный холст. И взгляд, который всегда смотрел не на человека, а в человека.

— ЭЛЬЗА! — слишком громко воскликнул Зеро, округляя глаза до маленькой точки.

— Хе-х. Наконец-то узнал! — разочарованно усмехнулась Эльза, скрестившая руки на груди. — Не думала, что чёрные волосы и другая причёска так сильно изменят меня.

Дым очень быстро исчез, и в мир снова вернулся разрушенный город, ведущаяся повсюду войны, взрывы и постоянные сражения. А также вернулась Какурея, которая выглядела также, как и несколько минут назад: чёрные волосы, чёрная одежда и рубинового цвета глаза.

— К… какого чёрта? Откуда ты… здесь? — всё ещё находясь в глубоком шоке, выпалил Зеро.

— Ты обманул меня, Зеро. С самого начала рассказывал мне неправду, а затем бросил всю команду на произвол судьбы и убежал, — хоть Какурея и улыбалась, но в её глазах отчётливо сверкнула самая настоящая обида. — Хотя… ты не один такой был. Помимо тебя, подобное совершили и остальные.

Бывший наёмник уже начал отходить от первого шока, посему второй он принял более-менее трезво. То, что говорила брюнетка, казалось какой-то вымышленной легендой. Зеро прекрасно помнил, что уходя на остров «Пурган», он распрощался с командой и двинулся, якобы, домой. На самом деле просто сел на поезд, доехал до Алтая, а оттуда — на остров «Пурган». Но чтоб бросила команда…