— Всё… всё но… нормально, — сбившимся голосом ответила Элли. — Ты это… ты иди вперёд, а я за тобой… да… за тобой по… пойду.

— Хм. Ну, ладно. Только смотри мне, кэп! Без истерик, ладно?

— Д… да, друг. Я… да… иди…

Лимит подозрительно прищурился, однако решил, что Эрия просто собирается с духом. И пошёл вперёд, а эрийка осталась сзади и тяжело вздохнула. Случилось то, чего она никак не ожидала не столько от Хога, сколько от самой себя. Что-то в один момент щёлкнуло внутри, из-за чего Элли по новому стала смотреть на мир. А ведь он и правда красив, хоть и погребён во тьму. Что-то было в нём прекрасное и очаровывающее, отчего на душе стал наступать покой.

— Ты похож на моего сокомандника, — с лёгкой улыбкой сказала Элли, остановившись от ледяного охотника в нескольких шагах. — Я Хога имею в виду. Такой же одиночка.

— Твоё отношение к нему заметно изменилось, — сухо вымолвил Зеро, повернув голову к ней через плечо. — Если вспомнить старые дни, то ты его сильно ненавидела.

— Да, есть такое. Раньше я видела в нём своего врага, но потом мне стало его искренне жаль.

— Пф. Ты просто в него влюбилась.

Девушка выдохнула и снова прижала левую руку к груди, чтобы почувствовать сильный стук сердца. Так и есть! Бьётся как барабан.

— Нет, не влюбилась, — тихо ответила Элли, поднимая рубиновый, горячий взгляд в сторону Хога, который продолжал идти к лесу. — Я… я полюбила его!

====== Эпизод 88: Фактор боли ======

Играющие треки в эпизоде:

1. Тем временем: Tiny Toon — Buster’s Hidden Treasure — 09 — Pirate Ship

2. История Блейз: Sonic Lost World OST — Dragon Dance

3. Сострадание Эса: Yuzo Koshiro — The Revenge of Shinobi — My Lover

4. Возвращение: Second Samurai [Matt Furniss] — Bonus Theme 2

5. Ушёл в отрыв: Second Samurai [Matt Furniss] — Bonus Theme 1

6. Перерыв: Second Samurai [Matt Furniss] — Prehistoric Stage Theme 2

7. Сострадание Алисы: Sebdoom — Revenge Of Shinobi — My Lover 2

8. Задела за живое: The Crimson — Dead Ice (Sonic the Hedgehog 3 ‘Ice Cap’ Zone Re-Arrange/Metal Cover)

1. Пока Хог приводил Элли в чувство, Эс и Блейз решили дождаться их на полянке, чтобы вместе выдвинуться к Лимитериуму. Блондинка скрестила руки на груди и тяжело вздохнула, после чего закрыла глаза. А вот телекинетик персонально смотрел на неё задумчивым взглядом. Несмотря на правду, он по прежнему не питал к ней злобы и презрения. Потому что полюбил её по-настоящему, а не влюбился, как в простую, ничем не примечательную девчонку.

— Эм… слушай, Блейзик, — Эс почесал затылок. — Может, поговорим?

— О чём? — тихо промолвила Блейз, открыв глаза и посмотрев на юношу. — Если ты меня хочешь обвинить, то…

— Вовсе нет, — ответил телекинетик, чем удивил блондинку. — Я тебя ни в чём не обвиняю, Блейзик. Ты ведь сама сказала, что тебя принудили к этой работе.

— Вот как. Ладно, благодарю за понимание.

— Блейзик, а можно… ну, узнать твою правдивую историю?

— Тебе зачем? — нахмурилась девушка.

— Я рассказал тебе свою настоящую историю, а теперь хочу узнать и о тебе, — мягко улыбнулся парень. — Так просто честнее будет. Не переживай, кровь-кишки-мясо меня не напугает.

— Я не хочу говорить о своём прошлом.

— Блейз, по-братски! Смеяться не буду, рот ставлю.

Блейз строго посмотрела на Эса, явно не желая рассказывать историю о своём прошлом. Однако Корт хоть и улыбался, но от него не веяло подвохом с насмешкой. Нет, блондинка-то понимала, что очень сильно понравилась огненному охотнику, однако и подумать не могла, что настолько. Даже сейчас, несмотря на различие в союзах, Эс по прежнему питал симпатию к Блейз, что последнюю настораживало. Очень непривычно для наёмницы.

И всё же девушка сдалась и решила рассказать ему правду. Она присела на упавшее дерево и похлопала по нему ладонью, чтобы Эс сел рядом. Рыжик послушно выполнил её просьбу.

— Ты в курсе, что я — акварийская принцесса? — поинтересовалась Блейз.

— В НАТУРЕ? — с эмоциями удивился Эс, округлив глаза. — Эм… нет, не в курсе. Но теперь в курсе. А… это… как? Получается, мой язык прокусила непростая девушка, а настоящая принцесса? Вот здорово!

— Чего тут здорового? — реакция извращенца очень сильно удивила наёмницу. — Это же было больно.

— Больно?! Слушай, ты просто не представляешь, какой я кайф тогда поймал. Ух! Но ты рассказывай мне историю свою.

2. Блондинка по прежнему удивлялась тому, как с ней разговаривал извращенец. Однако решила продолжить.

— Я акварийская принцесса. Ты, в принципе, скажешь, что это здорово. Однако не соглашусь с тобой: быть принцессой — это реально Ад! Родители пичкали меня всяким барахлом, а также ограничивали свободу. А потом я ушла от них, поскольку поняла, что меня не любят, а тупо используют, будто я какая-то вещь. Красное карио с Абсолютным Щитом у меня были давно. Спасибо родителям, блин! В четырнадцать лет я впервые повстречалась со Смогом, который тогда ещё не был таким мрачным, как сейчас. Просто часто хмурился. Смог должен был убить меня за то, что какой-то жирдяй просто хотел получить меня в свой гарем. В общем, Смог выручил меня, а я… пошла за ним. Раньше я была слишком впечатлительной девчонкой, и, знаешь, Смогу удалось впечатлить меня. Мне захотелось быть такой же сильной, как он. Но Смог изначально предупредил меня о том, что находится в команде «Кощей» и попросил не вступать в эту команду. Но я не послушалась! Помимо меня, туда ещё вступили Зеро, Лада и… имя этого человека я забыла. Команда «Кощей» состояла из сильных наёмников, и главную угрозу составляли Смог, Дан, Мидео и Гриф. Нас проверили по способностям, после чего мы сообща отправились на задание по уничтожению заброшенной деревни. Это было так здорово… поначалу. Но потом я увидела другую сторону команды «Кощей», за что до сих пор не могу простить себе своё легкомыслие. Гриф… он изнасиловал меня по полной программе, а потом извращался над моим телом несколько часов. А мне было четырнадцать. Ты представляешь, какой это психологический удар для наивной девчонки? Именно он осквернил мою королевскую печать, из-за чего я стала простой охотницей, утратив своё предназначение.