— Что вам нужно? — спросил Макс.

— А-ха-ха! Профессор, на Вас поступил заказ, — хохотнул наёмник и постучал кулаками. — Вы сильно насолили одному человеку, и он решил заплатить за Вашу голову достаточное состояние, чтобы прожить счастливую старость. Прощайте, сэр!

Злобно засмеявшись, человек в чёрно-красном вытянул руку в сторону профессора и создал огненный шар, который начал увеличиваться в размерах и набирать большую мощь для взрыва. Сахаров округлил глаза и почувствовал пробежавшую по телу дрожь. И догадливым быть не нужно, чтобы понять, кто решил заказать человека, который мешал лишь одному авантюристу. Герман!

Наёмник засмеялся и уже размахнулся, чтобы выбросить большой огненный шар в профессора, но тот тут же исчез, поскольку «чёрного» окатило водой.

— Какого хрена?

— Подожди, дружок, у меня появился план получше…

Через решётку, что закрывала канализацию, показалась водяная нить, которая стала принимать форму человеческой фигуры. ПЛЕСК — и перед остальными появилась девушка с длинными золотистыми волосами, сплетёнными в две косички. Вызывающий наряд сразу же привлёк внимание остальных наёмников, которые посмотрели на неё слегка похотливыми взглядами. Макс же узнал её — это та самая наёмница, убившая продавца. И имя её он узнал от Хога.

— Максим Сахаров, у меня к Вам особое предложение, — грозно улыбнулась Ами, уперев руки в бока. — Мы подстроим Вашу смерть и доложим заказчику о том, что Вас больше нет. В то же время, Вы останетесь живы и будете жить дальше, как ни в чём не бывало. Что скажете?

— А что взамен? — спросил профессор, понимая, что наёмники не просто так предлагают ему «подарок».

— Вы будете работать на союз «Тигр», хи-хи. Вы обладаете поистине великими знаниями. Ваши лекарственные препараты спасли жизни многим и подарили надежду тем, кто болен неизлечимыми болезнями. Вы здорово нам поможете.

Сахаров сделал ясный взгляд, но особо в лице не изменился. Предложение его не удивило, потому что многие пытались перетянуть Макса на свою сторону, пока он не пришёл работать в «Луч». Профессор понимал, что за его согласием последует: мало того, что придётся отправиться в Сибирскую долину (места, в которых обжился союз «Тигр»), так ещё и помогать тем, кто будет убивать мирных жителей.

— Ну так что, профессор?

— Я отказываюсь! — хмуро промолвил Макс. — Мои знания служат во благо людям, но никак не против них.

— Эх, жаль, — фыркнула Ами и сплеснула руками. — В таком случае, мы заберём Вас силой. Шатун, выполняй!

— Слушаюсь, — хмыкнул наёмник в чёрно-красном и махнул рукой.

К Сахарову последовали три фигуры в чёрных одеждах. Впрочем, Макс и не надеялся, что противники отпустят его домой просто так. Да и кто станет терять возможность завербовать известного профессора? Ведь многие хотели заполучить знания Сахарова, и события повторялись: наёмникам поручили убить Макса, но они решили действовать по-своему и забрать свою цель с собой.

4. Однако они недооценили сорока семилетнего профессора, решив, что он слишком немощный. Один из наёмников подошёл к Максу и попытался схватить его за шкирку, но тот резко ушёл от вражеских рук и пробил оппоненту лоу-кик, после чего с разворота ударил его пяткой в голову. Второй оппонент не ожидал подобной прыти от Сахарова, поэтому не успел спохватиться — Макс сделал сальто назад и откинул от себя наёмника. В третьего швырнул документы в папке, и, пользуясь потерей бдительности противника, вытащил из-за пазухи белого халата десантный нож и всадил его по самую рукоять в солнечное сплетение оппоненту. Затем перехватил документы и выстрелил из карманного пистолета, после чего бросил под ноги дымовую завесу и скрылся за стеной непроглядного белого дыма.

— Какого чёрта? — воскликнула Ами, поражённая действиями Макса.

А ведь мало кто знал, каким был в прошлом Сахаров. Комбайнер на поле и великий учёный, работающий в бункере — это лишь четверть его жизни. Прежде чем заполучить звание «Профессор высших наук», Макс долгое время служил в военных десантных войсках, успел побывать на войне, затем в плену, а потом в одиночку привести «язык» (вражеского командира) на русскую территорию и передать в руки властям. Макс не был охотником, зато являлся очень хорошим бойцом в молодости, и научился выживать в опасных условиях. И, несмотря на возраст, Сахаров не забыл старых трюков.

Однако десантник против охотников, спустившихся с Лимитерии — это ложка против сковородки. Шатун успел пережить первый шок и выпустил небольшой огненный шар в гущу дыма. БУФ — из «облака» вылетел Макс, ударившийся спиной об асфальт. Пистолет выпал из его рук и откатился в сторону, но документы профессор успел перехватить другой рукой и прижать их крепко е себе.

— Хэ-х! А наша цель умеет огрызаться, — ухмыльнулся Шатун, постучав кулаками. — Ну, это временно. Когда за дело берусь я, любая цель превращается в забитую скотину.