Да, заработался и заигрался, забыл деда совсем. Надо бы к нему на баньку напросится. И повод, подходящий есть. 90 годков ему на днях. Сам он вряд ли из берлоги вылезет, а вот нас с дядей Мишей, как всегда, рад будет видеть. Решено, ставлю напоминалку в МКИПе, заодно удовлетворенно отмечаю, что давление снова стабильное и разрешительный протокол позволяет войти в Игру.

Да, да, да. Понимаю, что входить в вирт с рабочего места — нарушение служебной инструкции. Невеликое, но нарушение. Да у меня с шефом все на мази — мы с ним на одном сервере рубимся, однополчане, подбрасываю ему игровой информации. Вкусы наши сходятся. Как и дед — шеф у меня медикус старой закалки, он еще в довиртуальную эпоху в юности вообще все Подмосковье ролевиком облазил. Да и военное психиатрическое прошлое оставило свой отпечаток. Поэтому, выбор виртуальной вселенной у нас у всех один — «МИФ». Ну не тянет нас на завоевание галактики или выживание в постапокалиптическом мегаполисе. И нет желания воевать в армии Наполеона или грести на галерах Македонского, нет не альтернативщики мы, ни разу. Но и не без амбиций. Кое-чего добились. Хотя, скромности ради стоит учесть, русские мы, не корейцы какие-нибудь. Имею честь представить:

Арн Дан Холиен - Архимаг дома Талиен (мой дед Андрей), Герхард фон Камелькранц - Магистр ордена Рыцарей Креста (Шеф Михал Василич Иоффе, или просто дядя Миша), ну и я, ваш покорный слуга - Эскул Ап Холиен — Рейнджер дома Талиен (да, да снова – эльфы. Никуда без них. Банально. Но ведь до сих пор вставляет. Даёшь эльфоманию!)

Ух, зайти так и подмывает. Мне ненадолго, можно и без нейрованны обойтись. До дома не дотерплю. Как-нибудь за час-другой управлюсь. Руки прямо затряслись. Ну что, Игра! Я иду к тебе!

Примечания:

(1) ИскИн – искусственный интеллект – в романе высокоспециализированная программная система, принимающая решения на основе накопленных статистических данных. Настоящий искусственный интеллект до этого периода остаётся мечтой человечества.

(2) МКИП – медицинский контрольно-идентификационный прибор, аппарат, являющийся синтезом средства связи, навигатора, диагноста, реанимационного модуля, электронного удостоверения личности, ключа для входа в виртуальное пространство. В мире Артёма Респова обязательно ношение этого аппарата. Нарушение является федеральным преступлением.

Глава первая.

Граница Темнолесья и Майората Рыцарей креста. Старая имперская дорога. Капкан на охотника.

Правильного выбора в реальности не существует

— есть только сделанный выбор и его последствия.

Эльчин Сафарли. «Мне тебя обещали»

#До начала выполнения миссии осталось 10 минут#

Нееет... этот запах ни с чем не сравнится. Ты ощущаешь его всем своим существом. Запах. Загоняемой. Дичи. Именно за это я люблю своего Рейнджера (1). Воин леса. Свободный охотник. Одиночка. Я по праву гордился своим 85 уровнем, достойной экипировкой и прокачанными характеристиками. Не без доната (2), конечно, но кто без греха, пусть подавится пикселями (3). Дед частенько посмеивался, что только такой ленивец, как я, не приспособленный к быту в реальной жизни, мог так вдумчиво прокачивать (4) персонажа за кровно заработанные в реале средства, используя советы бывалых игроков и гайды (5). Наш спор о том, кто лучше Воин или Маг, был таким же бесконечным, как и сама Игра. Да, в Игре я, как и многие, становился другим. Виртуальная реальность, словно святая вода в Светлое Воскресенье, смывала довлеющие оковы реальности. Она пропитывала все тело той аурой сказки, которую мы ощущаем в детстве и практически теряем, становясь взрослыми. Тело наполняется силой и здоровьем, ум мыслит ясно, чувства обостряются многократно, неприятные мысли и воспоминания уходят на второй план. И, самое главное, в Игре мы становились бессмертными, а значит, по-большому счету, безнаказанными. И это один из самых сильных наркотиков для человека.

Ну, и где моя дичь? Как-то затягивается засада. Мне бы не перегореть на адреналине. Прохлопаю задание и ку-ку... С Гильдией Наемников Темнолесья лучше не ссорится. Задания у них вкусные... Да и расплачиваются всегда честно. Один мой Лунный Лук чего стоит. В прошлом году получил от них в счёт бонусов на Рождество. Он мне теперь самолюбие согревает: +150 к ловкости +150 к меткости, 50% вероятности критического урона. Няшечка моя. Лунник. А сегодня нужен всего один выстрел. Четкий, мощный, стопроцентный ваншот (6). Поэтому работаю Арбалетом Утреней Зари. Уберплюшка. Не мой, конечно. Наемники дали, для разовой акции. Ох, главное не потерять. Иначе улыбнется мне северный полярный лис. Гном Вася так и сказал. Без арбалета поставит на счетчик. А этот кланлид шутить не любит. Были знаете ли прецеденты.

Я поежился — какая-то труха сыпанула за шиворот куртки. Отдаленный стук копыт нескольких лошадей заставил встрепенуться свиристелей, которые лакомились прошлогодней рябиной на соседнем дереве прямо перед моей лежкой. Весна здесь на границе Светлого леса и Темнолесья выдалась ранняя, но прохладная, ночью еще подмораживало. Лес уже зеленел, да и мощёные дороги подсохнуть успели.

К стуку копыт присоединился мерный скрип колесной оси. Да, это кажется именно тот, кого я поджидаю. Внизу, под холмом, где была расположена моя лежка, дорога делала крутой поворот и уходила на подъем. Идеальное место для стрелка. Целый день выбирал. Минуты три, может четыре у меня будет. В карете должен ехать занятный пассажир. Лепрекон с сопровождением. Он и есть моя цель. Вернее, то, что должно выпасть лутом (7) с его тушки. Стук сердца стал отчетливей, посторонние звуки отошли на задний план. Выстрел должен быть только один, повтор бесполезен. У лепреконов уникальная родовая абилка (8) — индивидуальный мгновенный портал при малейшей угрозе жизни. Мелкая дрожь в пальцах рук начала проходить. Теплая волна поднялась вдоль позвоночника и мягко ударила в затылок. Так, баф (9) на меткость, бафы на удачу, ловкость и скорость. Баф на защиту от дурака (шучу). Готовность номер один.

Из-за поворота показалась карета, отделанная темно красным деревом в виде вычурных резных листьев и гроздьев винограда. Запряженная цугом четверка статных вороных с кипельно - белыми гривами слаженно несла ее уверенно и мощно. Черт! Черт, черт, черт! Не вижу отсюда. Какой герб?! А! Я немного раздвинул кусты. На дверях стал виден треугольный щит с изображением синей ладони наполненной драгоценными камнями, сияющими в утренних лучах солнца! То, что надо. Его то я и жду! Еще должна быть небольшая охрана. Все-таки он едет инкогнито и за эту информацию Наемники заплатили больше ста тысяч золотых.

Это маленькая охрана?! Откуда столько? Какое-же это «инкогнито»? Из-за деревьев один за другим выезжали... Скалистые орки. В о с е м ь! В полной боевой броне. На Горных волках. Боевая квинта с шаманом! Ну, наемнички, мне же трындец. Время принятия решения. Ну вот, чувствовал же тем самым органом, где живет интуиция и который сейчас угнездился на сосновом пне, готовый сорвать хозяина подальше от сюда. Жадность фраера губит. Эх, отказаться нельзя! Или можно? Нет. Репа (10) рухнет - год поднимать буду. Так. Поступим тупо, как ненастоящие герои. Ну которые не в обход идут, а делают шаг вперед. Арбалет в инвентарь. Бафы еще десять минут активны. Давай Лунник, погладил я свой любимый лук, занюхал замшевой перчаткой, навалился грудью, одевая петлю тетивы. Давай, помогай мне выбраться из этого дерьма.