– Она думает, что ты её ненавидишь, но всё равно очень хочет тебе понравиться.

– Она мне нравится, – вру я.

– Нет, не нравится. Могу сказать точно! – он смеётся, это замечательный звук.

– Хорошо! Хорошо, ты прав, но я действительно пыталась, – смеюсь вместе с ним.

Смеюсь. Впервые за девять дней, и это прекрасно. Чувствую себя так, будто вырвалась из плена и, наконец, обрела свободу.

– Ну, хорошо, что её здесь нет, – говорит он, прежде чем исправляет себя. – Ты же её не любишь.

– Я буду с ней мила и никогда не допущу неловких моментов, обещаю. Кстати, где она? Снова в Калифорнии?

– Да, на горнолыжном курорте.

– Ох. Ну, надеюсь, ей там весело.

– Это было так, когда мы созванивались пару дней назад. Но, похоже, она там немного занята.

– Да... мой бывший парень Ноа каждый год ездит с семьёй в Калифорнию кататься на лыжах. Но ему там устраивали не очень хороший приём, – говорю ему, когда начинает играть музыка.

Сегодняшнее выступление “Reckless Few” ещё лучше, чем предыдущее. Они могут добиться успеха, только играть им надо почаще.

Мы с Зейном уходим, чтобы профессор нас не заметил. Мне не очень хочется объяснять, кто такой Зейн и почему я гуляю с другим парнем сразу после расставания. А мы расстались? Видимо, да. Я уже прошла этот этап. Грусть, плач, дыра в сердце, рвота, телефонные звонки, часы, проведённые в ожидании сообщения от него, молитвы об исцелении от боли. Думаю, неприятный осадок будет сохраняться ещё довольно долгое время, но я не могу жить в вечном состоянии грусти.

– Спасибо за то, что пригласила меня, музыка была классной, – Зейн немного дрожит от холода и кладёт руки на батарею, чтобы согреть.

– Спасибо, что пришёл. Мне необходимо было выбраться из дома.

– Где ты живёшь? Ты не обязана отвечать, если не хочешь.

– Всё нормально... пока я живу у Лиама, но на следующей неделе собираюсь посмотреть несколько квартир, которые могу себе позволить.

– Ох... получается, вы с Гарри...

– Да.

– Была веская причина?

– Думаю, да, – вздыхаю.

– Он сам это понимает?

– Да, он наблюдал за тем, как я собираю вещи и даже не пытался меня остановить. Не пробовал позвонить и отклонял мои звонки. Мы не разговаривали уже девять дней. Всё он понимает, просто ему плевать, – прикусываю внутреннюю сторону щеки, стараясь не заплакать.

Темнота прошлого вновь тянет меня за собой.

– Мне очень жаль, Тесса, – по сочувствию в его глазах могу сказать, что его слова искренние.

– Ничего, всё к лучшему, – по крайней мере, это то, что я всегда себе твержу. – Можно вопрос? – нарушаю молчание несколько минут спустя, когда останавливаемся возле его дома.

– Да, конечно.

– Как думаешь, что было бы, если бы пари выиграл ты? – вопрос, который я всегда хотела задать.

– Не знаю, но я много об этом думал.

– Правда? – поворачиваюсь к нему, и его карамельные глаза встречаются с моими.

– Конечно.

– И к какому же выводу ты пришёл? – заправляю волосы за ухо, ожидая ответа.

– Ну... я знаю, что сказал бы тебе правду, прежде чем всё зашло бы так далеко. Каждый раз, когда я видел вас вместе, мне отчаянно хотелось, чтобы ты обо всём узнала.

– Хорошо, – едва шепчу я, и он продолжает.

– Думаю, ты бы смогла меня простить, если бы я с самого начала во всём тебе признался. Уверен, я пригласил бы тебя на свидание, настоящее. В кино или просто туда, где нам было бы весело. Ты бы улыбалась и смеялась, и я бы не использовал тебя. И мне нравится думать, что в конечном итоге ты бы полюбила меня так же сильно, как его. После взаимных признаний мы бы... и я бы никому об этом не рассказал. Не показывал бы никому никаких деталей, подтверждающих это. Чёрт, я бы даже перестал общаться с ними, потому что хотел бы всё время проводить с тобой, смешить тебя и слышать твой искренний смех, а не тот, который ты часто выдавливаешь из себя, будучи вежливой, – он улыбается, и моё сердце начинает учащённо биться. – Я бы ценил тебя и никогда не обманывал. Я бы не издевался над тобой за твоей спиной. Мне было бы плевать на свою репутацию и... и... думаю, мы могли бы быть счастливы. Ты была бы счастлива всегда, а не только в определённых случаях. Хотелось бы думать... – я прерываю его, хватая за воротник куртки и прижимая свои губы к его.

Комментарий к Часть 172.

====== Часть 173. ======

Зейн проводит ладонью по моей щеке, а затем кладёт её мне на голову, углубляя поцелуй. Когда я чуть приподнимаюсь, случайно задеваю коленом руль. На мгновение думаю, что испортила момент, но он, кажется, не обращает на это особого внимания и прижимает меня вплотную к себе. Наши губы двигаются синхронно. Руками обнимаю его за шею.

Его рот мне незнаком, всё не так, как с Гарри. Его язык не повторяет движения моего, и он не кусает мою нижнюю губу, как это делал Гарри.

Тесса, прекрати. Ты должна перестать думать о нём. Определённо, он сейчас в постели с какой-нибудь девушкой, не исключено, что с Молли. Бог мой, если он с Молли...

“Ты была бы счастлива всегда, а не только в определённых случаях”, – только что сказал Зейн.

Я знаю, что он прав. Если бы выиграл он, обстоятельства для меня сложились бы намного лучше. Я заслуживаю быть счастливой. Мне хватило тех страданий, что причинил Гарри. Он даже не попытался со мной об этом поговорить. Только слабый человек может вновь и вновь возвращаться к тому, кто неоднократно смешивал его с грязью. Я больше не могу быть слабой, мне нужно быть сильной и двигаться дальше. Или, по крайней мере, попробовать.