Демон вздохнул и закрыл глаза, надеясь, что так будет лучше. Сон так и не пришёл, но получилось задремать, пусть и ненадолго. Зато когда через какое-то время слайсер вновь пришёл в себя, вся сонливость пропала. Араталь не мог сказать, сколько болтался между сном и явью. Может день или два, или всего несколько часов. Его внутренние часы всегда шли по какому-то весьма своеобразному циферблату, никак не желавшему синхронизироваться ни с одним течением времени ни в одном из миров.

Хотелось есть. Очень сильно. Можно было бы полезть искать заначку, но демон считал, что его дела ещё не настолько плохи. Вокруг много еды, которая, что правда, не отличается особым вкусом. Зато он знал место, где есть то, что он хотел. Знал, как туда попасть и сил хватит, чтобы туда добраться. С трудом, конечно, но хватит. Слайсер тихо зарычал, потянулся и стёк на пол, после чего неохотно поднялся на ноги. Демон не видел повода, чтобы ограничивать себя в чём-то. Особенно в такой желанной добыче.

Облизнувшись, демон на мгновение напрягся, открывая портал, и тут же с облегчением расслабился, скользнул внутрь. Руки жгло изнутри, словно под кожу засунули огонь, сжигающей всё, а с когтей капала кровь. Ну и пусть. Араталю сейчас было не до этого. Оказавшись на Первом Кругу, его сейчас интересовали лишь его обитатели.

Слайсер снова облизнулся и, припав к земле, тут же прыгнул в сторону нескольких связанных цепями тусклых душ. Пора охотиться.

====== Часть 25. Страх. Здесь. Сейчас. ======

Араталь потянулся всем телом, выгнувшись дугой, и одним прыжком спустился с тёплого камня за укрытую пеплом землю. Гоняться за душами ему уже изрядно надоело. Так что демон решил спуститься на один из нижних уровней Ада. А уже там устроился на небольшой отдых. Место было тихим и спокойным. То, что нужно.

Возвращаться в Лас Ночес не было никакого желания. Да что уж там, слайсер сейчас даже не вспоминал о его существовании. Раны здесь заживали быстрее, а силу применять не требовалось.

Демон лёг на землю и несколько минут просто смотрел в небо, а потом закрыл глаза и расслабился, позволяя своим чувствам занять привычную планку. Без постоянных занижений.

В нос ударил запах пепла, слабый старый след какой-то души и запах горячего камня. Пепел, падающий с неба, был мягкий, нежный, почти невесомы и, падая на лицо, казался чьими-то прикосновениями или осторожными лёгкими поцелуями.

Араталь чуть улыбнулся. Спиной ощущалось тепло, шедшее откуда-то из глубины и нагревающее каменистую почву.

Он слышал, как тихо шелестит пепел, приземляясь на землю, а где-то вдалеке различал тяжёлую поступь и улавливал звук дуновения совсем слабого ветерка. Своё тело он не слышал, но лишь потому, что не хотел. Хотя чувствовал, как при каждом вдохе его наполняет свободная энергия, а при выдохе выходит. Он даже чуял её вкус и запах, почти неразличимый. А если откроет глаза, то увидит, как маленькое облачко энергии выходит изо рта и растворяется в воздухе. Но так и должно быть. Демонические Домены всегда наполнены энергией, вне зависимости от их состояний. И где-то глубоко-глубоко можно было ощутить ток тёмной силы, больше напоминавший биение сердца и шум быстрой горной реки одновременно. Такой манящий и ужасающий своей мощью поток родной тёмной энергии.

В нескольких километрах ощущались два низших, но подойти ближе они не собирались, предпочитая держаться на почтительном расстоянии. Ещё дальше, по ощущениям, находилось несколько душ – слабый ветер доносил их запах прекрасно. Но они тоже не решаться подойти: “жизнь” в этом месте научила их излишней осторожности. Но, если найдутся смельчаки, слайсер всегда мог кинуть зов низшим, предупредив о нарушителях. То, что демоны откликнутся на его зов, Араталь не ставил под сомнение.

А ещё он знал, что этот Домен его принимал. Чувствовал это. Не как рождённого здесь исконного обитателя, но как того, кто может остаться здесь жить. Навсегда или лишь на какой-то промежуток времени. И самому слайсеру это место казалось прекрасным, почти любимым... Почти. Как и многие другие Демонические Домены, где всегда было легче и не в пример опаснее обычного плана живых.

И всё же здесь было куда тише и спокойнее, чем в «населённых» Доменах. И демон был готов взвыть от восторга и, приняв какую-нибудь другую ипостась, поноситься ураганом по планам Ада, распугивая грешников и низших. К счастью или сожалению, смена ипостаси было не тем, что Араталь умел делать. Именно поэтому и приходилось довольствоваться простыми иллюзиями, хоть и весьма отточенными. Или небольшими перестройками в теле, но они занимали куда больше времени и были не очень приятны.

Сейчас, все свои ограничения с чувств он «снял», Араталь был попросту оглушён их полнотой и сочностью. Словно до этого, со всеми этими ужиманиями своих ощущений в очередные рамки он был попросту слепым и немощным. Демон сел на корточки, касаясь пальцами земли, и повёл носом, принюхиваясь и решая, стоит ли идти по следу или же поискать другой. Азарт охоты уже давно прошёл, но его было легко вновь разжечь. Да и души на этом кругу должны быть куда вкуснее и сытнее. И слайсер не раздумывал, нужно ли вообще ему выслеживать добычу. Ответ на этот вопрос был для него прост, понятен и каким-либо обсуждениям не подлежал. Этот план демонической реальности принимал его и был готов прокормить временного жильца. А низшим демонам всегда было достаточно и обычных эманаций, что в обилии выделяли измученные грешники.

Демон перекатился на бок и плавно поднялся на четвереньки, после его сначала прогнулся, почти касаясь животом земли, а после выгнулся дугой до хруста. Повёл плечами, с удовольствием вдыхая воздух полной грудью. А потом сделал два больших скользящих прыжка в сторону и принюхался, стараясь чётче уловить старый запах.

Слайсер передвигался быстро, большими скользящими прыжками, порой припадая к земле и принюхиваясь, чтобы не сбиться со следа. Спустя какое-то время пепельная равнина сменилась невысокими скалами. Араталь с лёгкостью скользил среди чёрных камней, словно ящерица, без труда перепрыгивая с одного на другой. Низшие демоны походившие на огромных, частично облысевших ворон с большим брюхом и с изломанным клювом испуганно отползали в сторону, не то поскуливая, не то чирикая, живо семеня короткими кривыми лапками с увесистыми кривыми когтями и волоча за собой короткие крылья. Араталь не обращал на них внимания, хотя наткнувшись на брошенное гнездо с чёрными, словно вымазанными в грязи кожистыми яйцами, изрядно озадачился. Впрочем, эту гадость он трогать не стал, поспешив дальше.