– Это совсем просто… Надо только ее погладить. – Хагрид не заметил стоявшего позади парня и говорил так, точно речь шла о самой естественной вещи.

Он взял у Гермионы учебник и содрал с него широкую клейкую ленту. Она отпрыгнула, так как была уверенна – книга успеет ее укусить. Учебник тотчас клацнул страницами, нацелясь откусить Хагриду палец, но лесничий огромным указательным пальцем успел погладить его корешок Книга вздрогнула, раскрылась и послушно стала самой обычной книгой без клыков.

Все попытались сделать тоже самое. Не с первой попытки, но получилось у всех.

– Ах, какие же мы все очень глупые! – насмешливо воскликнул Малфой. Константину по меньшей мере захотелось его тут же прибить на этом самом месте. – Оказывается, всего-навсего только надо погладить! А мы-то и не знали!

– Я… я… думал, они такие милые, – неуверенно сказал Хагрид, взглянув на Гермиону. Ее выдавали круглые глаза и нервное подергивание рук.

– Просто милашки! – опять издевался и язвил Малфой. – Хороша шутка, рекомендовать учебник, готовый оттяпать руку.

– Заткнись, Малфой, – тихо сказал Константин, предупреждая. Малфой начинал его бесить. У Хагрида несчастный вид, а очень хотелось, чтобы его первый урок у них прошел как нельзя лучше. – Вообще-то это наш преподаватель.

– Ну… ну вот… – Хагрид, очевидно, из-за изводящегося ядом Малфоя потерял нить дальнейших рассуждений. – Теперь у вас… это, значит… есть учебники. Но главное – волшебные существа. Пойду сейчас приведу. Подождите здесь.

Лесничий пошел в лес и скоро скрылся за деревьями.

– Ну и ну! – воскликнул, не понижая голоса, Малфой. – Школа летит ко всем чертям! Этот олух будет нас учить! Я расскажу отцу, его удар хватит!

– Малфой!

Но тут дебаты, которые должны были вот-вот начаться, прервались. К ним, точнее к стоящим у изгороди ученикам, галопом приближалось около дюжины самых странных и ранее невиданных существ. Ничего подобного Константин в своей жизни не видел. Точнее видел только на картинках, и поэтому узнал зверей. Но воочию ему их видеть еще не доводилось. Тем более, на территории России их не было. Туловище, задние ноги и хвост коня; передние лапы, крылья и голова – орлиные; сильный стального цвета клюв и огромные блестящие, как яркие апельсины, глаза. Когти на передних лапах величиной в треть метра – настоящее орудие убийства. На каждом животном кожаный ошейник, вместо поводка – длинная цепь. Концы поводков крепко зажаты в огромных ручищах Хагрида, который рысью следует за «волшебными существами».

– Но! Но! Вперед! – оглушительно кричал Хагрид, гремя цепями и направляя упряжку к изгороди, за которой стояли притихшие ученики.

Подъехав ближе, Хагрид привязал зверей к частоколу, ученики опасливо попятились. Но только не Константин, с удовлетворением вглядываясь в них и жадно рассматривая.

– Знакомьтесь! Гиппогрифы! – восторженно махал рукой лесничий демонстрируя их ученикам. – Красавцы, а?

Мальчик мог, в общем, его понять. Изумление при виде коней-орлов быстро сменилось восхищением, вызванным их изяществом и игрой красок. Одетые перьями голова и холка плавно переходили в лоснящийся торс. И все они были разные – сизые, рыжие, красные, каштановые и аспидно-вороные... Все оттенки, на которые только и могла быть способна природа. Красивые... Очень...

– Ну как? – Хагрид потер здоровенные ручищи одну о другую. Лицо его сияло восторгом. – Если хотите, вы можете подойти ближе.

Желающих, кроме Константина, подошедшего совсем близко, и Гермионы не нашлось. Друзья осторожно приблизились к изгороди. Константину дико захотелось их погладить, но он едва сдерживался.

– Перво-наперво запомните, – строго-настрого сказал Хагрид. – Это зверь очень гордый. Никогда ему не грубите, не хамите. Не то и с белым светом проститься недолго...

Малфой, Крэбб и Гойл не слушали: они о чем-то шептались. Наверняка готовятся сорвать урок, с тревогой подумал мальчик, но вскоре плюнул на них. Ничего у них не выйдет.

– Гиппогриф все делает по своему хотению и очень любит блюсти церемонию, – продолжал Хагрид. – Подойдешь к нему, поклонись. И жди. Он в ответ поклонится, можешь его погладить. Если на поклон не ответит, не тронь и скорее отойди подальше: когти у него как сталь. Кто первый хочет познакомиться?

Ученики еще на шаг отступили от изгороди. Гермиона боязно тоже отошла на шаг. Сердце Константина радостно забилось: он может попробовать с ним познакомиться, понять, что это за существа. Гиппогрифы вскидывали свирепые морды и шевелили могучими крыльями. Им, похоже, не очень нравилось сидеть на цепи.

– Я, – вызвался паренек, – но я кланяться им не буду. Русские никому никогда не кланяются, кроме своей матери, отцу и Господу Богу! И еще... Я не знаю, как они отреагируют на мои глаза... То есть на цвет. Зверье, есть зверье... И моим глазам предписывают почти мифические свойства...

– Можешь рискнуть, в случае чего я тебя выведу. – Хагрид потер рукой бороду и скрипнул замком в калитке – дверь вела прямо в загон. – Это Клювокрыл и сейчас вы с ним познакомитесь...

Он отвязал сизого красавца-гиппогрифа и снял с него тяжелый ошейник. Школьники по другую сторону забора затаили дыхание, Малфой злобно прищурился. Гермиона взволновано подошла, презрев страх, к изгороди.