– Незаметность переоценивают, - сказала она своей усмехающейся сестре.

Для своего костюма Сера выбрала светло-коричневый костюм. В качестве оружия она выбрала метательные ножи. Она оставила длинные волосы, тогда как Алекс отрезала свои до подбородка. Алекс одела своего персонажа в боевую униформу из чешуи дракона.

– А что за татуировки?
– спросила Сера, когда её сестра начала светящейся ручкой рисовать символы на своей коже.

– Папа не разрешит мне сделать настоящую, так что я балую себя как могу, - Алекс нарисовала символ дракона на шее.

– Что они означают?

– Понятия не имею, но они точно выглядят круто.

Деймон указал на тату дракона.

– Сила, - затем он указал на символ из завитков на её руке.
– Импульсивность.

– Звучит подходяще.

Сестры рассмеялись. Алекс постучала по горлу.

– Как вам нравится моё новое звучание?
– её голос изменился, понижаясь.

– Глубокий, чувственный - и убойный голос для секса по телефону.

– То, что надо, - Алекс посмотрела на Деймона.
– Так где твой костюм?

Деймон поднял руки в воздух и один раз повернулся на месте. Его кричащая пурпурная рубашка и блестящие золотистые лосины превратились в такую же кричащую походную одежду с серёжками-кольцами и головной повязкой из фиолетово-голубой ткани.

– Он выглядит совсем как ты, - сухо сказала Алекс.

– Я хочу, чтобы все знали, что победила именно моя команда. Очевидно же, - он напечатал своё имя на консоли. Если, конечно, это его настоящее имя. Деймон Гримуар - слишком нереально, чтобы быть настоящим именем.
– Ваша очередь.

Сладко и сексуально изогнув губы, Алекс подошла к консоли и напечатала «Скарлет Истребительница». Затем она посмотрела на Серу и сказала:

– Твоя очередь, сестрёнка.

– Руби Драконица, - ответила Сера.

Как только она напечатала своё новое игровое имя, вокруг них закрутился циклон магии, распространяя запах щепок и лепестков розы. Магия рассеялась, и Сера с Алекс очутились во влажном лесу из секвойи. Деймона Гримуара с ними не было.

Смертное Бремя

– Ты пялишься, - сказал Кай Тони, пока они шли по лесу Смертного Бремени. Эта магическая симуляция выглядела так же реально, как и настоящий мир.

– Просто твоя голова такая сияющая, - ответил Тони с кривой улыбкой.

Дал и Каллум хихикнули.

Кай провёл рукой по гладкой лысой голове. Для своего воплощения он выбрал самого крупного и крутого из доступных сочетаний персонажей, выбрав экстра-силу вместо характеристик оружия. Его кулаки размером с кокосовый орех являлись единственным необходимым оружием - ну, по крайней мере, пока он не получит магию. Создатели игры никому не давали начинать с магией. Они совершенно не умели веселиться.

Однако новые соседи Кая по комнате явно веселились. Тони сделал себя мечником - высоким, темным и проворным. Каллум напротив выбрал плутоватого персонажа, вооружённого ножами - своего рода хамелеона, чьё тело изменялось, сливаясь с окружением. Дал стал лучником с торчащими серебристыми волосами, которые сияли почти так же ярко, как и одна серёжка в его ухе.

– Не такая сияющая, как волосы Дала, - сказал Кай.

Тони проследил за его взглядом мимо Дала до лучей искрящегося света, льющегося в тонкие просветы между возвышавшимися деревьями секвойи.

– Нам нужно не спускать глаз с этих деревьев.

– Не думаю, что кто-либо, игравший в Смертное Бремя, был атакован секвойями, - поддразнил его Дал.

– Нет, но игроки попадали в лесной огонь секвойи, - ответил Тони.
– А также их тела тонули. Тебе лучше наблюдать и за тем потоком внизу. Ты неважно плаваешь, Дал, - Тони подмигнул ему.

Дал фыркнул.

– Теперь я плаваю хорошо. Мы с Каллумом тренируемся к триатлону, так что я практиковался.

– Тренируетесь? Без меня?
– Тони попытался притвориться обиженным, но озорная искра в глазах его выдавала.

Губы Каллума изогнулись в хитрой ухмылке.

– Это наш единственный шанс тебя победить.

Тони кивнул.

– Верно.

– Ты так говоришь, будто близко знаком со Смертельным Бременем. Ты играл раньше?
– спросил у него Кай.

– Нет, но я смотрел несколько матчей - достаточно, чтобы знать, с чем мы имеем дело.

– Ты, должно быть, большой фанат игры.

– Так и есть, - согласился Тони.

– Тони превосходно оценивает угрозы. Можно сказать, он рождён для этого, - сказал Дал Каю.