Трое мужчин выглядели примерно на его возраст: двадцать два года. Одетые в шорты и неопреновые рубашки, они развалились на шезлонгах. Их ноги были обуты в сандалии. Магические светильники сияли вокруг них в довольно правдоподобной иллюминации солнечного света. Лишь капли дождя, усеивавшие стеклянный потолок над террасой, портили иллюзию лета.

Мужчина со светлыми волосами взглянул на Кая поверх солнцезащитных очков.

– Добро пожаловать, новый соседушка, - его глаза опустились к тяжёлым ботинкам Кая.
– Сбрасывай обувь и присоединяйся к нашему веселью «Лето-В-Декабре».

Мужчина в клюквенно-красной рубашке протянул Каю мохито.

– Не каждому нравится ходить босиком в дождь, - сказал он своему другу, затем переключил внимание на Кая.
– Парень с волосами как у солиста группы - это Каллум.

Хихикнув, Каллум поправил солнцезащитные очки и улёгся обратно на шезлонг.

– Наш дзен-друг - это Дал, - сказал мистер Мохито, указывая на третьего парня, который читал книгу с безликой обложкой.

– А это Тони, - сказал Дал, закрывая книгу.
– Самый громкий.

– Мы все громкие, - сказал Каллум.

– Верно, - согласился Дал, смеясь.

– Видящий, - сказал Кай, взглянув на Тони, затем перевёл взгляд на Каллума.
– Стихийник, - затем на Дала.
– И защитный маг.

– Ты Нюхач?
– спросил у него Дал.

Тони всматривался в лицо Кая.

– Дракон-оборотень.

– Но это значит, что ты… - Каллум начал хохотать с маниакальной радостью.
– Кай Драхенбург.

Кай опустил подбородок.

– Верно.

– Кай Драхенбург, - улыбаясь, Дал медленно покачал головой.
– Что привело тебя сюда?

– Соблазн ММБУ.

– Магистр Магического Бизнес-Управления, - расшифровал Тони. Это была одна из программ, которой славился Сан-Франциский Университет Магических Искусств и Наук.

– Кай Драхенбург, - присвистнул Каллум.
– Из всех людей, которые могли войти в эту дверь, я никогда бы не подумал, что это будешь ты, - он передал Каю чашку чипсов к его напитку.

– И почему же?
– спросил Кай, присаживаясь на четвёртый шезлонг.

– Потому что ты знаменит, - сказал Дал.

– Едва ли я знаменит.
– Скорее печально известный. Или даже пользующийся дурной славой.

– Я помню, как смотрел твоё выступление на Магических Играх, - сказал Тони.

– И твоё сражение со Злой Ведьмой, - добавил Дал.
– Просто эпично.

– Это ничто в сравнении с танками, - сказал Каллум.

– Танками?
– Тони вскинул одну бровь, глядя на Кая в молчаливом приглашении вдаться в подробности.

– Армия решила, что будет познавательно стрелять в меня всяким дерьмом в моем драконьем обличье.

– А ты что об этом подумал?
– спросил Дал.

– Какое-то время было весело. Наверное, я все ещё был бы там, если бы не сломал танк.

– Ты сломал танк?
– губы Тони нервно дёрнулись, как будто он не мог решить, то ли он в шоке, то ли вот-вот рассмеётся.

– Да. После того, как они наконец-то нашли что-то, пробивающее драконью чешую, - сказал ему Кай.

Парни молча уставились на него.

– Положа руку на сердце, я мог сделать кое-что похуже. Потребовалось немало силы воли, чтобы сломать только один танк, а не все без исключения.

После этих слов они все дружно расхохотались.

– Они вышвырнули тебя из армии?
– спросил Дал.

– Нет, я ушёл. Меня уже тошнило быть мишенью в их военных играх.

– Тебе нравится быть охотником, - прокомментировал Каллум.

Кай сверкнул улыбкой.

– Именно.

– Так насколько ты хорош?
– спросил Тони.

– Я сломал танк. Как ты думаешь?

Парни снова рассмеялись.

Тони отпил из своего бокала.

– Но насколько ты хорош без своей всемогущей наследной магии Драхенбургов?

– Я не знаю. Насколько ты хорош без своей магии?

Губы Тони изогнулись в медленной улыбке.

– Слышал о Смертном Бремени?

«Смертное Бремя» (1) - это название самой горячей новинки в мире игр. Полгода назад игра появилась из ниоткуда и стала главным зрелищным видом спорта. Смертное Бремя основывалось на магии, чтобы проецировать сознание участников в мир виртуальной игры, в котором ты сражался с тварями, получал способности и боролся против других команд, чтобы остаться последним выжившим. Чтобы играть в неё, не требовалось сверхъестественных способностей. Это было испытание твоего разума, а не твоей магии.