– Да, я слышал о нем, - сказал Кай.

Тони показал ему четыре золотых билета на Смертное Бремя.

– Что скажешь, если все мы проверим, насколько мы хороши без магии?

Кай выхватил один билет из его руки.

– По рукам.

Руби Драконица

– Ты в этом уверена?
– прошептала Сера Алекс, когда он прошли через дверь в форме пасти дракона и вошли в самое безвкусное здание в Портленде.

Розовые стены мерцали золотистыми блёстками, подмешанными в краску. Шифоновые занавески и большие блестящие нити свешивались с окон и дверных проёмов. Серебристые диваны, бледно-пурпурные кресла и крошечные столы, способные вместить лишь одну чашку чая, были расставлены по всему лобби в творческом беспорядке. Сера вовсе не удивилась, что Деймон Гримуар, знаменитый телевизионный экстрасенс, позвал их сюда.

Их соседка Синтия осталась с Райли и присматривала за их отцом, не будет ли каких-то изменений. Пока его состояние оставалось стабильным, но если они хотели спасти ему жизнь, им придётся сыграть в небольшую игру Деймона.

– Я в этом уверена, - сказала Алекс.

– Смертное Бремя - самая горячая новинка в мире игр, - сказала Сера.
– Папа говорил, что нам нужно оставаться незаметными, а это прямо противоположное. Если бы он был здесь, он бы напомнил нам об этом.

– Если бы папа был здесь, он бы напомнил нам, что не хочет умирать. Ему нужен антидот, так что мы это сделаем, - возразила Алекс.
– И мы будем оставаться незаметными. Никто даже не узнает, что мы были здесь, - Алекс понизила голос, когда они проходили мимо пары глазеющих магов.
– Мы не собираемся играть в игру с нашими лицами, и мы не будем пользоваться магией. Вся магия симулируется в игре. Даже у людей здесь есть магия, так что мы не будем выделяться. Все будет хорошо.

Алекс всегда говорила, что все будет хорошо, но она никогда не смотрела перед тем, как прыгнуть. Такова её манера поведения. Но в данном случае она, вероятно, права. У них мало вариантов спасти папу, и сыграть несколько раундов в Смертное Бремя было менее рискованным, чем красть у Магического Совета или полководца Сильверблада.

Алекс хлопнула их золотыми билетами по столу и наградила мужчину-администратора взглядом, который она часто описывала Сере как свой взгляд «загадочной женщины». Её красные губы изогнулись в улыбке, которая одновременно напоминала воительницу и дьяволицу. Остолбенев, парень махнул им в сторону двери, отмеченной как «Зал для переодеваний».

Обстановка в зале для переодеваний была столь же спартанской, сколько лобби было претенциозным. Более того, комната была пустой, если не считать консоли с мигающими кнопочками в одном краю комнаты и стоящего рядом с ней фейри в ярком наряде. Его самодовольная улыбка погасла, когда он увидел Серу и Алекс.

– Не то, чего ты ожидал?
– подколола Алекс с усмешкой.

– Вы двое - Чёрный Лёд, команда наёмниц, которая победила Магов Адского Огня и Северо-Западного Трикстера?

– Это мы, - отозвалась Сера.

– Я думал, вы будете…

– Повыше?
– предложила Алекс, кладя руки на бедра.

– Более опытными, - сказал Деймон.
– Сколько вам лет?

– Шестнадцать, - сообщила Алекс.

Деймон выпучил глаза, осматривая их с ног до головы. Алекс фыркнула.

– Ты на нас пялишься?

Сера видела, что он не пялился, и она знала, что Алекс тоже это понимала. Ей просто нравилось подкалывать людей. Деймон оценивал их, пытаясь связать истории о Чёрном Льде, крутых наёмницах, с двумя девочками-подростками перед ним.

Он покачал головой.

– Шестнадцать.

– Шестнадцать даст фору тридцати. Так всегда говорит наш папа, - ответила Сера.

– Мы все равно можем надрать тебе задницу, - пообещала Алекс.

– Уверен, что можете, - его зловещие глаза сверкнули весельем, и Деймон подошёл к консоли.

– Из-за чего все это?
– спросила Сера, когда он напечатал в поле их возраста цифру 18.
– Зачем игры? Почему просто не исцелить нашего папу?

– Жизнь - это серия игр, юные леди, - сказал он с улыбкой, достойной камеры.
– Игра, которую я решительно настроен выиграть. И вы мне поможете победить в этой игре.

– Почему мы?
– спросила Алекс.

– Ваша репутация опережает вас, несмотря на ваш возраст. Выиграйте для меня эту игру, и Крем Бездны ваш.

Он нажал на кнопку. Полыхнула магия. Когда перед глазами Серы прояснилось, она увидела себя и Алекс в зеркале. Вот только они уже не были похожи на самих себя. Они были незнакомками: две женщины лет двадцати с небольшим, светловолосые, одетые в одно нижнее белье.

– Магические проекции?
– спросила Сера, проводя рукой по лицу. Иллюзия действительно выглядела правдоподобной.

– Ваши игровые тела, - сказал Деймон.

Алекс закатила глаза.

– Почему парни всегда хотят, чтобы девушки сражались в нижнем белье?

Деймон прочистил горло.

– Мы можете изменить внешность по своему вкусу.

– О, я это и собираюсь сделать, - Алекс провела рукой по своим бледным волосам, превращая их в ярко-рыжие.
– Намного лучше.

– Не очень-то незаметно, - прокомментировала Сера.

– Так и меня незаметной не назовёшь.

Сера тоже сделала свои волосы рыжими, но выбрала светлый золотисто-рыжий оттенок.