–  Не делал, не пользовался, - тяжело вздохнул Дастин.
– Значит, точно не получится?

–  У колдовства тоже есть свой предел, - вынув трубочку изо рта, назидательно произнес сторож-чародей.
– Откуда оно знает, что ему создавать, если этого не знаешь даже ты сам?… А теперь, - старина Сэм с тревогой глянул на небо, - вам настала пора не уходить, а убегать!

Денис тоже глянул вверх: солнце удивительным образом сдвинулось с места и теперь неуклонно скользило вниз, к горизонту.

–  Вечер!
– пронзительно закричал колдун; позабыв о гостях, он быстрыми шагами удалился за камни защитного круга, где вдруг начал исступленно топтаться-кружиться на месте словно камлающий шаман, все быстрее и быстрее.

В воздухе резко запахло зверинцем.

–  Бегом марш!
– приказал Харитон и отряд со всех ног бросился прочь - мимо дома, мимо привязанной к колышку коровы и дощатого туалета, к обещанной Сэмом тропинке в расступившейся кукурузе.

Денис бежал замыкающим: упругие стебли за его спиной распрямлялись со свистящим шорохом, надежно пряча колдовскую тропу. Солнце - там, впереди, - опускалось все ниже и быстрее, словно падало под собственной тяжестью; становилось по вечернему прохладно, в небе проступили ранние звезды.

–  Давай-давай!
– не оборачиваясь покрикивал беглер, - не отставать!

Где- то позади раздался утробный рев, волной прокатившийся над тихим полем и колыхнувший кукурузные венчики-метелки: наверное именно так рычали в свое время саблезубые тигры, выходя на охоту.

–  Поднажали!
– оглянувшись, в ужасе проорал Харитон, - кто отстал, тот пропал!
– Денис тоже оглянулся и понял испуг беглера: над высокими стеблями, вдалеке, неспешно поднималось нечто черное, массивное, с приплюснутой рогатой башкой и щелками огненно-красных глаз. Не дракон, но и не человек: из памяти Дениса вынесло полузабытое восточное слово «дэв», однако что оно значило вспоминать было некогда.

Неизвестно что случилось бы, заметь дэв удирающих от него нарушителей кукурузной неприкосновенности, но уж наверняка ничего хорошего. К счастью колдовские заросли наконец закончились: отряд на полном ходу вылетел в чисто поле и помчался дальше не разбирая пути. Пробежав еще где-то с сотню метров, Харитон замедлил шаг, оглянулся, прохрипел "Шабаш, туристы!", скинул рюкзак и без сил опустился на жухлую степную траву. Перепуганные «туристы» остановились не сразу - они были готовы бежать и бежать, лишь бы оказаться как можно подальше от страшного места.

–  Стой, кому говорят!
– зычно крикнул беглер в спины удирающим, - все, нету кукурузного поля! И чудища нету… Эх, стар я уже для подобных развлечений, пропади они пропадом.
– Харитон, всерьез умаявшись, расстегнул пиджак и, отшвырнув шляпу, упал спиной на землю - раскинув руки, бездумно глядя в темнеющее небо.

Денис остановился, оглянулся. И впрямь никакого поля, только одна бескрайняя степь, тянущаяся до едва различимого в потемках горизонта.

Парень развернулся и побрел к Харитону, следом за ним потянулись Дастин с Крисом: они подошли к беглеру, встали - недоверчиво вглядываясь туда, откуда только что бежали, в обманчиво тихую пустошь.

–  А было ли поле чудес?
– отдышавшись, недоуменно спросил Крис.
– Может, нам все примерещилось? Какой-нибудь групповой морок, обман… - Словно в опровержение его слов издали, едва слышимым эхом, донесся протяжный рев дэва.

–  Было да прошло, - с нервным смешком сказал Дастин.
– Нормально пробежались, разминочка вышла отличная. Теперь надо подумать, куда идти дальше, ночевать в поле не очень-то хочется - ни сучьев для костра, ни воды попить-сполоснуться. Хотя можно и без костра, если деваться некуда.

–  Господа, - Харитон вяло поднял руку, указал пальцем в черное небо, - извините что не по теме: над нами какая-то подозрительная хрень летит. Что бы это могло быть, а?
– Господа разом задрали головы: высоко среди звезд плыло нечто круглое, мерцающее внутренним желтым светом.

–  Луна?
– неуверенно предположил Крис.
– Если тут солнце как угорелое по небу скачет, отчего бы и луне туда-сюда не носиться?

–  Скажешь еще, - отозвался Денис.
– Это ж обычный неопознанный летающий объект с инопланетянами внутри. Что я, в телевизоре не видел? А луна вон, из-за горизонта высовывается, скоро вся вылезет.

–  Не луна и не объект с инопланетянами, - равнодушно сказал Дастин, тоже глянув на желтый кругляш. Продолжил, будто зачитывая страницу учебника: - Беспилотный воздушный шар с керосиновой горелкой. Используется как для разведки - в комплекте со штатным армейским дальноглядом - так и для стратегического разбрасывания агитационных листовок над вражескими позициями. В массовом количестве беспилотные шары применяются в качестве воздушного заграждения от летающих средств противника. Разумеется, снабженные взрывными зарядами.