–  Ты хочешь сказать, что… - он не договорил, вопросительно уставился на бывшего сослуживца.

–  У нас имеется нужный претендент на трон, - Канцлер водрузил очки на место, поправил их мизинцем.
– Соответствующий нуждам короны и знати.

–  Это у кого «у нас»?
– язвительно поинтересовался Матиас.
– У тебя, что ли?

–  «У нас» оно и есть «у нас», - равнодушно ответил собеседник.
– В общем, от бастарда надо избавиться, физически. И как можно скорее! Для того я к тебе и приехал, чтобы обсудить возникшую деликатную проблему.

–  Можно подумать, - буркнул генерал.
– Было б тебе и впрямь нужно, устранил бы без моего ведома. Мало ли в твоем подчинении всяких головорезов. Те же боевые монахи ордена Святого Мерлина, например.

–  Все должно выглядеть естественно, - пояснил Канцлер, знаком показывая налить еще коньяку.
– Во избежание ненужных вопросов со стороны некоторых высокопоставленных лиц. Тех, которые знают о Дастине и о том, что его настоящий отец не отставной майор Гейгер, мир его праху, а сам король. Мальчишка, надеюсь, не в курсе?

–  Нет, конечно, - Матиас поставил бутылку на стол.
– Кто б ему рассказал? Отца вы убили на подставной дуэли, мать упекли в монастырь, а прочие, кто мог поведать Дастину правду, молчали, молчат и будут молчать - кому же охота заиметь неприятности? Слушай, Шило, - генерал побарабанил пальцами по столу, раздумывая.
– А мальчика обязательно надо… мнэ-э… устранять? Скоро выпуск, определю ему место службы в каком-нибудь дальнем гарнизоне, скажем в приграничье, никто его там не отыщет. Пусть живет в захолустье, никому не мешая… Главное, живет.

–  Исключено, - категорически отрезал Канцлер.
– Ты же знаешь, что адвокаты-ведуны будут землю рыть носом в поисках возможного наследника, им за это положен знатный приз из королевской казны. И первым делом, само собой, затеют энвольтование на поиск по образцам себастьяновой крови, начнут чародейно прощупывать вся и всех: рано или поздно, но поисковые заклинания отыщут бастарда где бы он ни был.

–  Жаль парнишку, - вздохнул Матиас.
– Еще и не жил толком, а вот поди ж ты.

–  Жалость и политика две вещи несовместные, - строго заметил Канцлер, - мне ли тебе напоминать. Итак, какие будут предложения?

–  Пока никаких, - генерал выбил трубку в пепельницу, - слишком все неожиданно.

–  Я так и думал, - усмехнулся Канцлер.
– Ну тогда слушай мой вариант: через пару дней у выпускников начинается боевая преддипломная практика, так?
– Матиас кивнул, не понимая, куда клонит собеседник.
– Полевые занятия с применением атакующей магии, война с воображаемым противником, то да се… Учения, в общем. А теперь представь, что где-то здесь, в окрестности, вдруг завелась нечисть, терроризирующая мирное население, и некоторое количество кадетов обратилось к руководству училища с просьбой попрактиковаться не на полигоне, а в реальной жизни. Прямо сейчас, не дожидаясь начала практики. То есть своими силами уничтожить ту пакость, проявив бойцовскую удаль и воинское умение. Ну а в ходе операции всяко может случиться, ты меня понимаешь?

–  Какая нечисть, какое «некоторое количество кадетов»?
– поморщился генерал.
– Давай начистоту.

–  Скажем, поселившаяся в соседнем поселке чалхе, - любезно пояснил Канцлер.
– И даже не просто чалхе, а ар-чалхе. Старейшина своры, матерая, злая! Голодная. И активисты с нужным предложением у меня тоже есть, как раз с курса Дастина, причем его друзья, - надо же какое интересное совпадение, хе-хе. Правда, о чалхе они не знают, будут собираться воевать с сельским оборотнем, секачом-людоедом - представляешь, какой их ожидает сюрприз!

–  Вижу, ты и тут подготовился, - мрачно заметил Матиас.
– И когда успеваешь-то?

–  Успеваю, - развел руками Канцлер.
– Ночей не сплю, за государство радею. Должность у меня такая, обязывает успевать.

–  Чалхе-то откуда взялась? Я думал, их давно всех повывели.
– Генерал, не предлагая собеседнику, налил себе коньяку, выпил разом, но закусывать не стал. Пропал аппетит что-то.

–  Из королевского зверинца, секретный павильон.
– Канцлер тоже плеснул в бокал, сделал глоток.
– Работаем по договоренности: она убивает кадета по имени Дастин, но прочих охотников не трогает, а я отпускаю ее на свободу… Как же, на свободу, ха! Ситуация под контролем - население поселка эвакуировано, а поселок в оцеплении. Полсотни фаербольных арбалетчиков в противоколдовской амуниции высшего уровня, черта с два она им глаза отведет или зачарует.

–  Ну-ну, - неопределенно сказал Матиас.
– Понятно.

–  Значит, считаем вопрос закрытым?
– Канцлер встал, отряхнул с френча и брюк хлебные крошки. Не прощаясь, направился к двери; уже на пороге вдруг остановился, оглянулся, сказал через плечо: - Ты смотри не уходи, сейчас к тебе активисты придут. Вместе с Дастином. Сегодня же, к вечеру, их надо отправить в экспедицию, время не ждет.
– Канцлер вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

С полминуты генерал сидел молча, зло глядя на дверь. Потом выругался и с силой запустил в нее бокалом.