Не останавливаясь и не делая пауз, Тигр развернулся вокруг собственной оси, заходя противнику за спину и выхватывая мечи. Резкий взмах двумя руками, и меч правой руки перерубил ветерану шею, а меч левой — позвоночник на две ладони выше поясницы. В ту же секунду Тигр взвился в воздух, нанося удар ногой в лицо второму противнику.

Старый Арган успел заметить удар и даже попытался среагировать, но недостаточно быстро. Стопа Тигра ударила воина в скулу, отбросив его в сторону. Отступив назад, Тигр быстро присел и, подобрав лежащую на земле саблю, осторожно понюхал клинок. Презрительно скривившись, он швырнул саблю в поилку для скота, полную дождевой воды, и повернулся к сидящему на земле с растерянным видом ветерану.

— Сок серого лотоса. Вот что вы мне приготовили, — с ненавистью произнес он, посмотрев на лежащего на земле Аргана.

— А ты ожидал ловцов рабов и сетей? — усмехнулся в ответ Арган, сплевывая кровавую слюну. — Такие услуги для нас слишком дороги. А сок серого лотоса достаточно удачная находка. Хватило бы простого пореза. Плохо только, что он быстро теряет свои свойства на открытом воздухе. Но делать нечего. Не вышло, так не вышло.

Утерев разбитый рот тыльной стороной ладони, он уважительно посмотрел на Тигра и, кивнув, проворчал:

— Очень даже неплохо, Тигренок. Похоже, в своих блужданиях ты времени даром не терял.

— Рано или поздно любой тигренок становится тигром. Ты забыл эту истину и теперь заплатишь за это собственной жизнью. За свободу тигр дерется насмерть.

— Это ты забыл, что всему, что ты умеешь, научили тебя мы. А значит, мы тебя и вернем обратно, — ответил Арган, медленно поднимаясь на ноги.

— Кто это мы? — хищно усмехнулся Тигр. — Твой молчун уже никого никуда не вернет.

Только теперь Арган разглядел, что его старый друг лежит, не шевелясь, с неестественно вывернутой шеей. Под телом уже успела набежать целая лужа крови. Мрачно посмотрев на тело друга, Арган тихо сказал:

— Ты действительно лучший. Но я не отступлюсь. Твой долг увеличился еще на одну близкую мне душу.

— А я и не собираюсь теперь выпускать тебя отсюда. Вы упустили свой шанс. Теперь тебе осталось только драться и умереть или бросить оружие и все равно умереть. Решать тебе, — чуть усмехаясь, ответил Тигр.

— Моя смерть ничего не изменит. Власти все равно схватят тебя и передадут Сун, — с упрямством обреченного сказал Арган.

— Тогда почему ее до сих пор здесь нет? — с иронией спросил Тигр. — Тебя это не удивляет? Не хочешь узнать, что с ней стало?

— Вот значит как?! — растерянно ответил Арган. — Что ты сделал с несчастной девочкой?

— Это дура решила взять меня в одиночку и пришла сюда, заодно прихватив с собой и все свои липовые бумаги. Девка сдохла, а бумаги сгорели. Остался только ты. Один, — жестко усмехнулся Тигр.

— Ты действительно стал проклятием этой несчастной семьи, — удрученно покачал головой Арган. — Недаром хозяин так боялся тебя. Будь ты проклят, убийца!

— Хозяин боялся меня? В такое трудно поверить, — покачал головой Тигр.

— Он всегда говорил, что однажды ты вцепишься ему в глотку, стоит только ему расслабиться и потерять бдительность. Именно поэтому он всегда брал с собой одного из нас, — нехотя ответил Арган. — Но ты все равно добрался до него. Будь ты проклят!

— Я давно уже проклят, — усмехнулся в ответ Тигр, — с того самого дня, как погибли все мои соплеменники, а твой поганый хозяин осмелился надеть на меня ошейник раба. Пусть винят их. Я не просил себе такой судьбы, — презрительно ответил Тигр, медленно раскидывая в стороны руки с оружием.

Его стойка напоминала позу взлетающей птицы. Оба меча он держал обратным хватом, чуть отведя клинки от предплечий. Бросив на него отчаянный взгляд, Арган медленно потянул из-за плеча меч из широких, обтянутых лошадиной шкурой деревянных ножен.

Лин растерянно смотрела на этот широкий, причудливо изогнутый клинок. Широкий, круто загнутый конец с полуторной заточкой лезвия. Плавно сужавшийся к рукояти клинок с крестообразной гардой и загнутой для большего упора на мизинец рукоятью.

Махайра. Неожиданно для себя вспомнила девушка название этого странного меча. Пользоваться таким оружием мог только настоящий мастер. Полуторная заточка позволяла бойцу наносить удары не только на прямом, но и на обратном замахе, а круто загнутый конец клинка мог быть использован для захвата оружия противника.

Плавно качнув мечом, Арган нанес неожиданный удар поперек туловища противника. Легко уклонившись, Тигр проводил кривой меч своим левым клинком несколько дальше, чем рассчитывал Арган, и нанес ответный удар. Громко зазвенела сталь, и Лин восторженно замерла, открыв от удивления рот.

Клинки сталкивались, высекая золотистые искры. Оба воина постоянно перемещались, нанося удары на разных уровнях и из самых немыслимых положений. Они оба неожиданно превратились в два ураганных смерча, метавшихся по заднему двору харчевни. Их мечи со свистом рубили воздух, то и дело снося куски столбов забора и разнося все, что попадало под удар.