– Вот-вот, омут и есть. Не думал, что у тебя такая мощная воля. По силе своего характера, ты близок к тому, кто впервые взял в руки бронзовый клинок. А он был великим воином. Имя его даже враги произносили с почтением. Мне кажется, его кровь не просто признала твою, но и зовет ее. Да, похоже, что так. Прости, но мне надо подумать. Оставь меня, пожалуйста, в покое на некоторое время, – вежливо и даже как-то робко попросил клинок.

– Хорошо. Конечно, – живо согласился Ал-Тор. Ему тоже надо было многое обдумать.

Колонна шла неторопливой рысью. Вскоре, сотня выехала в солончаковую пустошь. На многие лиги вокруг расстилалась огромная степь, сливаясь с горизонтом. Легкий ветер гнал волну по вересковым зарослям, и юноше показалось, что он не сидит в седле, а стоит на палубе корабля, рассекающего волны узким хищным носом, с вырезанной на нем головой дракона.

– Ты ничего не слышишь? – тихо спросил голос клинка.

– Нет. А что я должен слышать?

– Нас кто-то зовет.

– Нас?

– Ну не совсем нас. Скорее, зовут кого-нибудь. Просто кому-то очень нужна помощь.

– Кому и где?

– Кому, пока не знаю, а вот где, могу показать, – ответил клинок.

– Веди, – коротко скомандовал Ал-Тор, сделав двум ехавшим за ним ветеранам знак следовать за собой.

Дав шпоры коню, Ал-Тор понесся по степи, следуя указаниям своего меча. Следом, отставая ровно на полкорпуса, неслись ветераны. Промчавшись галопом почти пол-лиги, юноша резко осадил коня. Среди смятого вереска огромным валуном лежал человек.

Он лежал на спине, раскинув в стороны руки и ноги, словно пытался обнять висевшее над ним бездонное небо. Рядом с правой рукой мужчины лежало странного вида копье.

Древко в человеческий рост, покрытое черным лаком, небольшая овальная гарда и длинный, величиной почти с меч, слабо изогнутый наконечник с полуторной заточкой.

Сам человек тоже сильно отличался от обычных людей. Высокий, насколько можно было применить это слово к лежащему, в странного покроя штанах и рубашке, с широким поясом, он был необычайно толст. Лицо у мужчины было странно круглым, с черными вразлет бровями, маленьким носом и удивительно нежным, почти девичьим ртом. Длинные черные как смоль волосы были собраны на макушке в сложный узел. Кроме копья и небольшой котомки, рядом с лежащим не было никаких вещей.

Спрыгнув с коня, один из ветеранов наклонился над мужчиной и осторожно прижал руку к мощной шее, нащупывая становую жилу. Второй, осторожно отодвинув копье ногой, протянул ему флягу с водой.

– Живой, – удовлетворенно протянул первый и принялся приводить лежащего в чувство.

Почувствовав воду, мужчина судорожно глотнул и закашлялся. Потом, словно видя, кто где находится, схватил флягу огромной ручищей и принялся пить, не открывая глаз.

– Да не спеши ты так. Никто не отнимает, – добродушно проворчал ветеран, придерживая его под голову.

Наконец оторвавшись от воды, мужчина перевел дух и открыл глаза. На Ал-Тора и его спутников пытливо уставились пара черных, как ночь, раскосых глаз.

– Кто ты, чужеземец? – спросил Ал-Тор.

Поднявшись на ноги с необычайной для такого сложения легкостью, мужчина быстро огляделся и найдя взглядом свое копье, протянул руку, чтобы взять его, но ветеран быстро убрал оружие в сторону, проворчав в ответ:

– Не так быстро, приятель. Сначала ответь на вопрос.

– Верни ему оружие, – спокойно велел Ал-Тор, – мы спасли его не затем, чтобы допрашивать или унижать.

Пробурчав под нос что-то непотребное про наивных балбесов, которых даже собственный опыт ничему не учит, солдат вернул мужчине копье. Получив обратно оружие, тот осторожно, почти нежно провел ладонью по длинному древку и, прижав копье к ноге, низко поклонился Ал-Тору.

– Спасибо вам, господин. Теперь я готов ответить на любой ваш вопрос. Зовут меня Такеши Хоругава, друзья называют меня Медведь.

– Откуда ты? Людей такого облика мне видеть еще не приходилось.

– Я приехал с восточных островов. Купцы редко добираются в наши места, а мы сами еще реже выезжаем из своей страны.

– Что ты собираешься делать дальше, Медведь? Мы можем дать тебе воды и коня, а можем взять с собой, в крепость. Решать тебе.

– Я воспользуюсь вашим предложением, господин, – после короткого раздумья ответил Медведь. Затем, протянув ветерану копье, продолжил: – А это, чтобы избежать недоразумений. Пусть оно пока побудет у вас. Только прошу вас обращаться с ним очень аккуратно. Это единственная память о моем отце.

Осторожно взяв копье, ветеран положил его поперек седла и, прижав локтем, ответил: