– О чем это ты? – не понял Ал-Тор.

– Вы говорили, что чувствуете неудачу, но я списал это на вашу неуверенность в общении с женщинами и поплатился. Ведь такие предчувствия были и у вашего отца, и он всегда слушал их, не обращая внимания на мнение других. Я должен был вспомнить это, – тихо ответил казначей и неожиданно повалился на колени.

– Простите старого дурака, мастер. Не держите зла. Это я во всем виноват.

– Немедленно встань, старина. – Бросился к нему Ал-Тор, буквально силой поднимая старика с колен.

– Никогда больше не делай так, если не хочешь поссориться со мной окончательно. Я не сержусь на тебя. Мы все виноваты. Вы своим упрямством, а я своим неумением толком объяснить. Правильный ход изначально подсказал Разман. Нужно ехать на рынок.

– Значит, вы согласны! – радостно подскочил Топ-Гар.

– Не так быстро, сотник, – остудил его пыл Ал-Тор, – рабыни стоят денег, а рабыни из хороших семей, да еще и с родовыми грамотами, больших денег. Так что сначала нам эти деньги заработать надо. Только вот, как? Это вопрос.

– Дайте мне месяц, мастер, и я принесу вам столько денег, что вы целый гарем сможете купить, – радостно ответил казначей.

– А зачем мне столько? – удивился Ал-Тор. – Я и с одной-то толком не знаю, что делать, а он, гарем. Что я, сатрап, что ли? Нужно мастеров выкупать, цеха ставить, торговлю оживлять, а уж потом о бабах думать.

– Не забивайте себе голову этой ерундой, мастер. Я уже давно начал это делать, – улыбнулся казначей.

– Мастер, может, все-таки расскажете, что там случилось? – воспользовался благоприятным моментом кузнец.

– Хочешь знать, что случилось, устоз. Хорошо, я расскажу вам. Ты, Медведь, видел этих девиц. Избалованные, надменные, пустоголовые дуры. А младшая просто стерва. Сначала она выясняла, какой из меня кавалер, потом, узнав, что я не силен в куртуазности и привык поступать так, как сам решу, принялась осыпать оскорблениями, под конец потребовав от отца, гнать меня со двора плетьми и спустить собак. Меня! Слышишь, устоз, как какого-то воришку, нищего, плетьми и собаками. Я преломил хлеб в этом доме и не мог бросить вызов хозяину. А теперь хожу и мечтаю отомстить. Даже не отомстить. Отыграться. Только не знаю как.

– Потерпите, мастер. Я навел справки о наших соседях. Их казна пуста, земли заложены и денег им взять негде. Я заставлю их пожалеть о содеянном, – решительно ответил казначей.

– Боги всеблагие! Как ты это-то умудрился выяснить? – удивленно ахнул Топ-Гар.

– Мои младшие братья служат в столице на самых разных должностях. Один из них заправляет в земельном диване. Он и поведал мне эти подробности. Думаю, граф Мадерра очень скоро будет сильно огорчен. Ведь он не платил налоги уже четыре года, а корона таких вещей очень не любит. Да и ростовщикам уже надоело ждать свои деньги. Вскоре семейство Мадерра почувствует на себе тяжесть рабского ошейника, а мы сильно расширим наши владения.

– Что ты задумал, старый интриган? – испуганно спросил Ал-Тор.

– Ничего особенного, мастер. Просто я, как и вы, не могу молча спустить оскорбление. Но раз мы не можем взяться за меч, значит, надо взяться за кошелек. Предоставьте это дело мне, мастер. – Усмехнулся казначей и, коротко поклонившись, направился в дом.

– Ох, боюсь, наворочает он дел! – сказал юноша, удивленно глядя вслед старику.

– Не беспокойтесь, мастер, – махнул рукой сотник, – этот старый ифрит такие дела проворачивал, что ваш отец только за голову хватался. В том, что касается денег, старику равных нет. Память как у слона. Ничего не забывает. Помню, капитан все удивлялся, что он в гвардии делает с таким-то талантом. А он все отшучивался, мол, куда третьему сыну бедного торговца еще деваться, если он в жизни только и умеет, что мечом махать да деньги считать. Вот капитан ему казну сотни и отдал. И самое главное, ни разу о том не пожалел. Умеет старик с деньгами обращаться.

– Да верю я ему, сотник. Верю. Просто не хочу светиться, как маяк ночью, а он со своими авантюрами, как специально, все наоборот делает.

– Не беспокойтесь, мастер. Вся наша сотня уже в замке. Седмицу назад последние ветераны пришли. Даже «Старый палаш» сюда переезжает. Мы уже и трактир строить начали. Скоро новый набор рекрутов в сотню проводить будем.

– Ка-аких рекрутов, в какую сотню? – от неожиданности Ал-Тор даже начал заикаться.

– В нашу сотню, мастер. Гвардейскую. А вот обучение новобранцев, это за вами.

– Совсем с ума посходили! – схватился за голову Ал-Тор.

– Да нет, мастер, наоборот. Удел большой, охранять от нападений надо. В замке службу нести тоже нужно. Да и мы не молодеем, мастер. Кому-то придется нас заменить, а значит, сотню надо поднимать.

– Все это верно, только где вы бойцов наберете?

– Как это где? Да в наших же деревнях и наберем. Соберем молодых парней покрепче, обучим, жалованье положите, вот и сотня. А то, что они из крестьян, так это ерунда. Половина наших из них. За свои дома они еще крепче драться будут. А что касается верности, так тут и говорить нечего. Они же все местные будут. Парни уже и сами приходят на службу в сотню проситься. Так что будет из кого выбирать. Недаром о вашем отце легенды ходят.