– А разве я на что-то жаловался? Я просто сказал, что вы умудряетесь решить все сами, не обращаясь ко мне. Но если я тебя обидел, старина, то приношу свои искренние извинения. Видят боги, я не имел в виду ничего такого, что касалось бы тебя лично.

– Я знаю. Именно поэтому я еще не седлаю коня. Но запомните, мастер. Никакие ваши уловки не помогут вам избежать женитьбы. Что бы вы ни делали, ни я, ни все остальные гвардейцы не позволят вам остаться без наследника. Клянусь, я буду приставать к вам с этим, пока не добьюсь своего. Даже после смерти.

– Что, станешь привидением и будешь будить меня по ночам? – озорно улыбнулся Ал-Тор.

Эта неожиданная выходка вызвала улыбки у всех присутствующих и помогла разрядить обстановку. Мажордом усмехнулся и, махнув рукой, отправился за прислугой. В зал вошел Такеши и, окинув помещение быстрым, внимательным взглядом, коротко поклонился.

– Хозяин, женщин уже разместили. Я отправил в деревню мальчишку с приказом начинать заготавливать камень и древесину для стройки.

– Правильно сделал, – отозвался Ал-Тор и неожиданно спросил: – А какого иблиса ты тут вообще делаешь?

– А где мне еще быть? – вопросом на вопрос ответил воин.

– Да рядом с женой. Считай месяц не виделись, вот и ступай к ней.

– Ему незачем куда-то идти, хозяин, – раздался голос Юко, и девушка вошла в зал. Следом за ней в зал прошла целая процессия. Восемь молодых девушек, груженных подносами с самой разнообразной снедью. Длинный стол, за которым сидел Ал-Тор, был накрыт, как по мановению волшебной палочки. Задумчиво оглядев это великолепие, юноша, недолго думая, приказал объявить гвардейцам общий сбор.

Через несколько минут в зале собрались все, кто служил в гвардии Кортеса. Обведя ветеранов суровым взглядом, юноша молча встал и, опершись кулаками о стол, негромко спросил:

– Ну, что, клятвенники. Меня упрекали, что я не держу слова, а сами? Решили бросить меня в самый тяжелый момент?

– О чем вы, мастер? – растерянно спросил Топ-Гар.

– А вот об этом, – Ал-Тор широким жестом указал на накрытый стол.

– Я, что, по-вашему, должен в одиночку со всем этим воевать? Мы вернулись из похода с добычей. А ну быстро все за стол! Сотник, не криви рожу. Не ты ли мне кричал, что владетель первый среди равных? Так что заткнись и садись за стол, и не забудь вина налить.

– Но, мастер. Вы ведь сами сказали, вы владетель, а это значит, что мы вассалы, и есть за одним столом со своим мастером – это честь, а не повседневность, – осторожно проговорил Топ-Гар.

– Сотник, в последний раз повторяю, заткнись. За этим столом мы дали друг другу клятву быть вместе, в бою и в пиру, а теперь ты предлагаешь мне сидеть и давиться всем этим в одиночку? Ифрита лысого. Мы одно целое. Вы сами кричали мне, что я командир сотни, так сядьте и начнем веселье. Раз я командир, значит, никто не может мне помешать есть из одного котла со своей сотней.

Затем, повернувшись к мажордому, юноша командным голосом сказал:

– Проследи, чтобы каждый из сотни ежедневно садился за этот стол. Исключение составляют только те, кто отсутствует или опаздывает. Мы будем есть все вместе, в одно время. Как это было на службе. Отдай необходимые распоряжения на кухне. Заодно будем обсуждать насущные дела. А теперь садитесь. А то у меня от этой говорильни в глотке пересохло.

Гвардейцы, сообразив, что их просто разыграли, с веселым гомоном расселись за столом и девушки принялись подавать. Очень скоро старики забыли, что сидят за одним столом с владетелем, и вино полилось рекой. Уже через колокол юноша был в курсе всех событий, произошедших в его отсутствие.

Несмотря на все старания Ал-Тора занять внимание стариков, разговор очень скоро свернул на тему семьи, и все головы дружно повернулись к нему. Юноша начал осторожно убеждать ветеранов, что ехать в столицу для него все равно что пойти и самому повеситься и что добром это не кончится, но тут же угодил в новые силки.

– Мастер, в нашей сокровищнице валяются графская цепь и перстень соседей, которые те умудрились потерять, преследуя банду Черного Кота.

– И что? – не понял Ал-Тор.

– Чем не повод нанести визит графу Мадерре? У него три дочери на выданье. Заодно и представитесь новым соседям.

– Так ведь побрякушки-то вроде не его.

– Ну и что? Откуда вы можете знать, чьи это цацки? Вот и заехали узнать, а заодно и познакомиться. – Хитро прищурился мажордом.

– Ну допустим. Но ведь у меня для такого дела даже костюма подходящего нет. Я как-то не готовился к такому походу. А еще ведь надо ювелиру цепь заказать, перстень с печатью, чтобы все было как положено. А то явлюсь такой сиволапый в графский дом, точно собак спустят.