– Не знаю. Если доживем, все узнаем. Скорее всего, просто оказались ближе всех - как мы. Что думаете? Как будем прорываться?

– Прорываться? Да нас покончают прямо на выходе.

– Кротов, не злись. Подумай. Здесь нам не высидеть. Не смогут ворваться, в конце концов, просто долбанут из плазмомета. Тогда все.

– Лейтенант прав, - поддержал Ленду зардерец.

– Сам знаю, что прав, - огрызнулся Сергей.

Снаружи загремел усиленный техникой голос:

– Я не знаю, кто вы, и какого ... вы здесь устроили, но мне плевать. Мне нужен парень, который плавает в стеклянном ведре. И еще дети! Отдайте, и можете катиться куда хотите! Даю вам на обдумывание десять стандартных минут.

Голос смолк. Потом добавил:

– А ту беловолосую сучку вместе с охранником можете забрать себе и делать с ней, что хотите!
– говоривший довольно захохотал. Потом резко добавил.
– Время пошло!

Все переглянулись. Мысль о том, чтобы поторговаться за жизнь беловолосой пленницы, пираты пресекли в самом начале. В это время она, словно почувствовав, что её вспомнили, подала голос:

– Вы, идиоты! Развяжите меня, я помогу вам остаться живыми. И побыстрей, этот пират, конечно, тоже умом не блещет, но слово у него не расходится с делом.

– Сейчас, я подтащу её сюда. Пусть расскажет.

Кротов подошел к связанной женщине. Дети стоявшие возле неё, молча расступились. Не обращая внимания на презрительный взгляд, он взял её на руки и понес. Сила, появившаяся во время схватки с киборгом, ушла. 'Похоже, все появляется, только когда меня начинают убивать'.

– Ну, и что ты сейчас чувствуешь?
– язвительно спросила пленница.
– Каково это, быть нелюдью?

– Пошла ты. Я человек.

Она ядовито засмеялась:

– Много раз видела существ, которые могут оторвать голову биороботу, а вот такого человека вижу впервые.

Кротов промолчал. Его самого мучило то же - насколько он еще человек? Он отогнал эту мысль. Комплексовать будем позже, сейчас надо выбраться.

Сергей поставил женщину на пол и кивнул лейтенанту:

– Она ваша.

– Развяжите, - повторила пленница.
– Надо отдать им детей и останки той твари из аквариума.

– Останки - да, детей - нет!

В голосе Бреге послышался металл.

– Тогда, сдохнете! Подумайте. Эти дети - это уже не люди. Как вот этот ваш, - она показала пальцем на Кротова.
– Все кто пообщался с тем существом, становятся выродками. Поверьте, мне, я уже давно занимаюсь этим делом. Кстати, спросите у этого.
– Она упорно не хотела называть его человеком.
– Зачем он его пристрелил?

Сергей не слушал, он опять почувствовал прикосновение чужой воли. Касания были слабенькие и беспорядочные. Всплыло детское воспоминание: так же бестолково тыкались мокрыми носами в его руку новорожденные слепые щенки. Он закрутил головой: Откуда, кто это опять? Кротов вдруг споткнулся о взгляды детей. Все они смотрели на него. Неужели они? Но ведь на Зорне под управление Шерхама-Маттиаса попадали только те, у кого был вживлен чип. То есть взрослые.

Сергей начал догадываться, для чего нужна медмашина. Поэтому они и пострижены наголо. Официально детям эта операция запрещена. Очень опасно.

– Кротов, ты спишь?

Голос лейтенанта вернул его к действительности.

– Время выходит, а у нас никакого решения.

– Лейтенант, есть решение. Я пойду. Я тот, кто им нужен. Эта женщина права.

– Что за бред, капрал?

Ив промолчал, лишь как всегда покачал головой.

– Лейтенант, не останавливайте, пусть идет. Мы в любом случае выигрываем время. Как я поняла из вашего разговора, помощь уже на подлете, - горячо заговорила пленница.

Бреге задумалась. Потом посмотрела на землянина:

– Сукин ты сын, Кротов. Ты не оставляешь мне выбора. Иди. Но не вздумай погибнуть.

– Слушаюсь, лейтенант!
– он шутливо козырнул. Хотя на душе было совсем не весело. Отдав безоружной Ленде игольник, он шагнул к дверям.

Дети, до этого безучастно смотревшие на происходящее, сорвались с места и толпой окружили Сергея.

– Не ходи! Мы пойдем с тобой! Мы без тебя не останемся!

Ленда и Ив изумленно смотрели на этот концерт. Лишь беловолосая понимающе скривилась:

– Что, я вам говорила! Они из одного яйца.

Развернувшись в сторону двери, она неожиданно закричала:

– Капитан Плебс, к вам сейчас выйдет носитель Чужого. Не пристрелите случайно!

– Неужели я слышу голос прекрасной Гоат Касси?
– отозвался пират.
– Не переживай, не пристрелим. Вот если бы ты вышла, то может кто-нибудь и не удержался. И, вообще, я хотел того, из аквариума.

– Его нет. Нынешний носитель убил предыдущего. Но это то, что надо. Я гарантирую.

– Дурак я буду, если тебе поверю. Выпускай, у меня есть на ком проверить. Здесь двое детишек зараженных.