Все больше забирая вправо, под прикрытие ближайшего строения, разведчик решил обойти блестящую конструкцию и осмотреть с торца.

Тут был вход. Сама панель входа сливалась со стенами, но пандус перед зданием говорил, что здесь входят или выходят. Он успел вовремя, разъехавшиеся створки выплюнули человеческую фигурку и мгновенно закрылись. Из на миг приоткрывшихся дверей ударило такой спрессованной волной ненависти, страха и отчаяния, что Сергей замычал, сдерживая себя, чтобы не заорать.

Ребенок. Лет десять-двенадцать. Упал на колени, сжимая в руках большой для его роста игольник. Поднял голову, огляделся. Встал на ноги и, вскинув к плечу оружие, как заправский спецназовец мелкими шажками двинулся в сторону перестрелки. На бесстрастном лице выделялись глаза. Внимательные, цепкие и равнодушные. Глаза убийцы.

Кротов даже головой замотал, настолько мальчишка напомнил ему других, виденных в Афганистане. Только вместо 'калашникова' - игольник. Но у них были совсем другие глаза. Дерзкие, ненавидящие, но никак не равнодушные.

Землянин, дернувшийся в первый момент окликнуть мальчишку, прикусил язык. 'Да, что же тут происходит? Откуда этот маленький убийца?' Как не напрягался Кротов, не почувствовал ни капли эмоций. 'Робот, что ли?
– вспомнился виденный в детстве фильм - Электроник хренов'.

'Надо попасть внутрь', - решил Кротов, глядя на уходившего подростка. Мальчик-робот скрылся за пенобетонной постройкой. Сергей одним броском преодолел открытое пространство до входа. Закинув игольник за спину, быстро прошелся ладонями по гладкой стене. Ровная, холодная поверхность. Ничего умнее, чем подождать очередного открытия, в голову не приходило. Отойдя немного в сторону, он оперся плечом о стену, огляделся и на секунду расслабился, давая отдых натруженным мышцам. Технике расслабления, в свое время, его научил Глемас. Это было на родной планете шпиона - Гроне. Они прилетели туда перед тем, как Кротова определили в спецназовскую учебку. Вспомнилась Снежа - смешливая младшая сестра Глемаса.

Сергей отогнал воспоминания. Хорошее отвлекает, а сейчас надо быть собранным. Бой на окраине городка то затихал, то снова разгорался. Когда землянин отключил всю электронику, враги потеряли его, и сейчас никто не подозревал о его существовании. Это давало ему определенную свободу действий.

Стена бесшумно лопнула. В открывшийся проем выбросило сразу две маленькие фигурки. Они, словно повторяя движения первого, упали на колени. Секунду посидев, они синхронно поднялись и перехватили игольники. Сергей мгновенно сунул в закрывающиеся двери вибронож, заклинив их.

– Девчонки!
– ахнул Сергей. Оружие в их руках выглядело нелепо. Но сразу было видно, что они умеют им пользоваться. Кротов, ни секунды не сомневался, что это дети колонистов. Кое-как одеты. Собирались впопыхах, поднятые пиратами. За одну ночь их превратили в убийц. Взгляд девочек, остановившийся на землянине, говорил лучше любых слов. Убьют не задумываясь.

Но Кротов их, почему-то, не заинтересовал. Узнавающе осмотрев, они словно признали его своим. Одна шагнула вперед, вторая, пропустив её, осталась прикрывать. У Кротова отпала челюсть. 'Там, что ускоренная спецназовская учебка?'

– Девочки, постойте.

Никакой реакции. Они явно рвались в бой.

– Девочки, туда нельзя. Вас там убьют.

– Пошел ты, - не останавливаясь, равнодушно кинула одна.

– Ну, все! Я вас предупреждал.

Он не собирался отпускать их на войну. В два прыжка настигнув замыкающую, он подсечкой сбил её с ног. Выхватив и отбросив игольник, он обмотнул самотвердеющей паутиной руки бешено сопротивляющейся девчонки. Обернувшись на шум, вторая застыла в замешательстве. В её взгляде читалось непонимание. Кротов и сам не понимал, что происходит, но воспользовался моментом.

Подскочив к, начавшей уже поднимать на него игольник, девочке, он обезоружил её. Затем спеленал, как и первую. Какой бы не был у них настрой и какую боевую программу не заложили им в голову, силы и рефлексы у них были не те. Против воевавшего всю жизнь землянина они не соперницы.

Подтащив девчонок к стене, он аккуратно уложил их на землю.

– Ничего, ничего, девочки, вас вылечат. Вы еще увидите маму и папу.

Те безучастно молчали. Поняв, что сопротивляться бессмысленно, они словно выключились.

– Я скоро вернусь.

Кротов вставил в щель дверей клин вскрывателя из спецназовского ранца и включил его. Отойдя на несколько шагов с линии прямого выстрела, он стал ждать. Бинарный реагент сработал и стал заполнять газом домкрат вскрывателя. Двери посопротивлялись, потом что-то хрустнуло и они сдались. Щель стала медленно расширяться. Сергей с трудом сдержался, чтобы не кинуть в открывающийся проем гранату.

'Может, светошумовую?' - но, вспомнив, что, по рассказам Нерсио, там были и совсем маленькие дети, отказался и от этого.