Прыгнув к встающему противнику, спецназовец отбил его вытянутые руки и поймал голову в захват. Со всей своей неожиданно появившейся мощью он рванул захваченную голову, стараясь провести классический бросок через бедро. Но случилось то, чего Кротов никак не ожидал: тело продолжало стоять, а подмышкой Сергея оказалась оторванная голова.

Кротов взял голову обоими руками и изумленно оглядел.

– Что за черт? Я что - супермен?

Он огляделся. Все застыли, со страхом глядя на него. Закопченный, грязный, с разбитым в кровь лицом и бронекостюмом, залитым белесой маслянистой кровью биоробота. Своим видом он, действительно, мог напугать кого угодно. Посмотрев на детей, он растерянно пробормотал:

– Простите, я это случайно.

Ленда оказалась жива. Лежа, она с диким выражением лица смотрела на него. Кротов, сообразив, что он до сих пор держит в руках оторванную голову, быстро отбросил её и пошел к лейтенанту.

Беловолосая женщина, пытавшаяся убить Кротова и глядевшая на него с таким же изумлением и страхом, вдруг закричала:

– Он Чужой! Он теперь такой же Чужой, как та тварь!

Она показала рукой на истерзанное тело Маттиаса.

– Его надо убить!

Выхватив бластер, она вскинула руку, но выстрелить не успела. Стоявшие рядом дети накинулись на неё и, используя численное преимущество, завалили и отобрали оружие. Сергей кинул старшему упаковку паутины. Он чувствовал, что они беспрекословно послушаются его.

– Свяжите её.

Сам он подошел к Ленде. В это время в тамбуре раздались выстрелы и в развороченное помещение еще кто-то вбежал.

– Вот вы где!

Зардерец улыбнулся во всю свою страшную пасть. Быстро оглядел помещение; заметил обезглавленное тело; перевел взгляд на Кротова, измазанного кровью; покачал головой, но ничего не сказал.

– Как она?

Он кивнул на Ленду.

– Пока не знаю.
– Устало ответил Сергей.
– Рад тебя видеть, Ив.

– Угу, - буркнул тот в ответ.
– Там, снаружи, все подтягиваются сюда, так что скоро здесь будет очень жарко.

Больше не оглядываясь, он побежал к двери.

– Ну, что ж, пойдем, встретим, - ответил Кротов ему в спину.

Землянин подобрал игольник, потом сходил за гранатометом андроида. Скоро все понадобится. Он опять подошел к Бреге. Та что-то шептала разбитыми губами, сделала попытку подняться, но охнула и завалилась назад. Кротов наклонился к девушке:

– Держись, Лейтенант. Все будет хорошо.

– Кротов, - она едва шевелила губами.
– Вколи мне боевой. У меня что-то с броней, не работает.

Сергей достал аварийный кубик и приложил к шее Ленды. Дождавшись, когда коктейль начнет действовать, поднялся и побежал догонять зардерца.

– Все ложитесь вон в том углу, - на ходу бросил он детям.
– И голову не подымать.

Сергей и зардерец пробежали карантинный тамбур. Недалеко от дверей они упали и ползком подобрались к самому проему.

– Муху бы сейчас, - Помечтал Ив.
– И чего они все сдохли? Как при ядерном ударе.

– А ты что, бывал?

Зардерец утверждающе кивнул.

– Где?

– А ты все знаешь про Зардер?

Ответил вопросом на вопрос инопланетник. Кротов промолчал. Расскажи из-за кого и чего это произошло, и тебя навсегда закроют в исследовательском центре.

– Подожди, я посмотрю, у меня оптика лучше, - прошептал он, придерживая зардерца. Осторожно выдвинув игольник, он хотел осмотреть окрестности. Но вдруг почувствовал, что здесь находиться нельзя ни одной секунды. Он сжался и, распрямляясь, одним броском отскочил к противоположной стене коридора. То место, где только что лежал, превратилось в ад. Очереди из нескольких игольников скрестились на стене. Даже бронепластик покрылся выбоинами. Микроосколки пылью разлетелись по всему тамбуру. Воздух в месте разрыва сразу стольких игл превратился в плазму. Столько попаданий броник точно не выдержал бы.

Как он почувствовал, что надо срочно убраться оттуда? 'Я точно становлюсь суперменом'. Коротышка Ивезимо посмотрел на землянина и, как всегда, покачал головой: 'Ну, ты даешь, парень!'

Они немного отползли и, вскочив, отбежали к дверям шлюза, ведущим в основное помещение.

– Что будем делать?

– Не знаю. Главное, сюда их пускать нельзя, - Ив помолчал: - У тебя связь есть?

– Связь есть, но односторонняя, - раздался сзади голос лейтенанта.
– Меня только что вызывал Нерсио.

Разведчики одновременно обернулись. Хотя разбитое лицо выглядело страшно, но стимулятор сделал свое дело. Двигалась она почти, как раньше.

– Он связывался с Грегом. Нам надо продержаться еще час. Потом их раздавят. На подлете малый транспортник. Семнадцатый батальон.

– Ого!
– не удержался Кротов.
– За что нам такая честь?

Отборный семнадцатый батальон даже в их спецназовской бригаде был на особом положении. Укомплектован он был лучшими бойцами. Чаще всего он работал вместе со спецназом всесильного министерства разведки и общественной безопасности. Но, по рассказам, они больше охотились на различных космических монстров, чем воевали.