Шрифт:
Сонни склонил голову.
— Я имею честь быть получателем этого важного сообщения, — смиренно произнес он.
— Да, так тому и быть! — мадам еще больше наклонилась вперед, ее помрачневшие глаза сверкали сквозь завесу пушистых накладных ресниц. — Но слушай хорошенько, следи за моими словами, стань губкой, впитывай. Он сказал, что решение — можно ли тебе доверить сообщение или нет, — зависит от меня!
Сонни дернулся, словно его ударили.
— Старец знает, что мне можно верить! — горько выпалил он. — Сколько же можно меня еще испытывать? На моих устах печать, я подобен раковине…
— Ах, раковину достаточно подогреть, и ее створки широко распахнутся, и мясо готово к тому, чтобы его вынули и съели!
Молодой Фонг почувствовал, как его бросило в жар, а кожу на лице стало пощипывать.
— Во имя всех богов, великих и малых, я всегда…
— Молчать! — голос женщины оборвал его на полуфразе.
Получив выговор, Сонни прикусил язык и склонил голову, ожидая, чтобы мадам сама продолжила разговор.
Какое-то время та сидела молча. Ее ноги теперь стояли прямо, а руки вцепились в подлокотники кресла. Она выглядела царственной. Подобно величественной императрице на троне. Подбородок поднят, глаза пристально смотрят на Сонни, изучая, оценивая, проверяя, решая…
— Тебе известно, с каким уважением ко мне относится многоуважаемый старец, — заговорила госпожа Чанг.
— Разумеется, — Сонни изящно поклонился.
— Тогда ты знаешь и о том, что я верно служила ему больше лет, чем ты прожил на свете.
Он снова поклонился.
— Ваш голос — его голос, — негромко ответил Сонни. — Мне сказали, что вы пользуетесь большим весом в его глазах, чем любой мужчина, будь он самым старшим или самым мудрым.
И это были не пустые слова. То, что оставалось неизвестным для остальных, знали Сонни и еще два-три самых близких к лунтао, самых проверенных и высокопоставленных лейтенанта. Заведение Эмерелд Чанг было лишь прикрытием, доходным, но побочным промыслом.
На самом деле женщина занималась куда более опасным и прибыльным бизнесом. Под ее руководством подпольно ввозили иммигрантов с Дальнего Востока в эту страну. Тот факт, что она успешно занималась этим так долго, оставаясь при этом неизвестной для властей и для тех, кто на нее работал, являлся свидетельством ее силы, отваги и хитрости.
Множество раз она сумела заслужить уважение и доверие лунтао.
А Сонни еще лишь предстояло добиться такого доверия. «Они все еще мне не верят, — с горечью осознал он. — Что еще я могу сделать, чтобы доказать свою преданность?» Он даже представить не мог.
— Стоящая перед нами задача очень важна, — произнесла мадам. — Она требует не только сверхсекретности, но и осторожности. Ошибки быть не должно! Малейший промах и… — ее рука взметнулась и нанесла горизонтальный удар каратэ, — катастрофа!
Она наклонилась вперед — глаза смотрят пронизывающе и блестят, словно гагатовые бусины, длинные серьги раскачиваются.
— Покопайся в себе, — посоветовала она, — и спроси: готов ли ты взять на себя такую ответственность?
Сонни не стал мешкать:
— Я подготовлен и готов, — со спокойной убежденностью ответил он. Его глаза озарились каким-то странным внутренним светом. — Я готов отдать за это свою жизнь!
Женщина холодно улыбнулась.
— Только молодые и глупые так играют своей жизнью! Скажи мне, кто ты? Юнец или глупец?
— Ни тот, ни другой, — парировал Сонни, его голос набирал силу. — Я смельчак.
— Хорошо, — мадам Чанг кивнула и выпрямилась. — Тогда прими мою мудрость: следи за своим языком и будь экономней в словах, чтобы не искушать богов неудач и не жить, сожалея об этом!
Молодой Фонг поклонился.
— Я внимательно слушаю ваш мудрый совет, старшая Сестра, — негромко ответил он.
Она еще раз изучающе посмотрела на него какое-то мгновение, на лицо легла тень раздумья. Потом женщина приняла решение.
— Ты отправишься в Атланту, — заговорила она. — Там ты познакомишься с высокоуважаемым и важным человеком. В его власти дать нам то, что нам жизненно необходимо.
Сонни смотрел на нее во все глаза.
— Кто этот человек?
— Он иммигрант из Китая. Исследователь. Его зовут доктор Во Шен.
23
Наступил сочельник.
Скорее по привычке, чем повинуясь сознательному решению, вся семья собралась в гостиной.
Внешне все было спокойно. Все сверкало. Горели огни на рождественской елке. Попыхивало полено, сжигаемое в Сочельник вечером. Ветки остролиста и пахучей ели украшали камин и лестницу в центральном холле. Омела увивала двери, и в музыкальном центре Бинг Кросби чередовался с Лучано Паваротти. Венеция экстренно позвонила в несколько крупных универмагов, не забыв про «Бергдорф Гудмен», и в результате накануне им доставили целую кучу красиво упакованных экстравагантных подарков.