— Она не знает.

 Мириам закатила глаза.

— Конечно же, нет.

 Джен Либерман встретилась взглядом с Райаном и улыбнулась.

— Второе знакомство это очень удобно, хотя... Я боюсь, что я не смогу вспомнить все имена.

— Я тоже не могу запомнить всех, — сказал Райан. — Просто поставь на кофейный столик, Мириам.

 Он последовал за женщинами к журнальному столику и разговаривал с Джен, пока Мириам расставляла еду. Джен, пришедшей на вечеринку с Мириам, было около тридцати, среднего роста, с короткими светло-каштановыми волосами. Она казалась немного застенчивой, но очень добродушной, и она была явно заинтересована в эклектичной толпе, развлекающейся в двух квартирах.

 — Ты тоже писатель? — спросила она Райана.

 — Нет, я просто сосед. А ты?

 — Нет, я физиотерапевт.

 — Салфетки! Я забыла принести салфетки, — сказала Мириам, держа руки на бедрах. — Я скоро вернусь.

 — Помощь нужна? — спросила Джен.

 Мириам рассеянно протянула руку, чтобы сжать руку женщины, и они сплели на секунду пальцы.

— Не будь глупой. Салфетки не такие уж и тяжелые. Оставайся здесь и поговори с Райаном! Эй! — Она отпустила Джен и отошла, чтобы отодвинуть Мейси, который неспешно обнюхивал еду, которую она так заботливо поставила в пределах его досягаемости. — Райан, Джен, вы оба при исполнении служебных обязанностей в настоящий момент. Держите эту чертову собаку подальше от еды.

 — Mейси, фу, — сказал Райан.

 Собака посмотрела на него с блаженной невинностью, как будто она совершенно не знает о тарелке с бутербродами в каких-то шести дюймах от нее.

 — Mейси, — предостерегающе сказал Райан.

 — Ты не можешь запереть его в ванной или еще где-нибудь?

 — Мириам! — Джен упрекнула ее. — Он не может так поступить!

Но Райан и не собирался этого делать, так как Mейси будет скулить, у Элли начнется истерика, а он не мог ей навредить.

 — Мириам не любит собак, — сказала Джен Райану. — Даже мою.

 — О, твоя собака хорошая, — примирительно сказала ей Мириам. — Я привыкаю к ней.

 — Хорошая? Моя собака лучшая! — сказала Джен Райану, — не считая присутствующих, конечно.

 Он улыбнулся. — О, я люблю Мейси, но даже я должен признать, что он на любителя.

 — Он пускает слюни, Райан, его слюни рядом с едой! — сказала Мириам. — Сделай что-нибудь с этим.

 — Mейси, — позвал Абель, заметив раздражение дочери. — Иди сюда, Мейси. Хороший мальчик. Хороооооший мальчик.

 — Хорошо, папа, ты отвечаешь за собаку. Райан, ты следишь за едой. А я, — сказала Мириам, повернувшись на каблуках, — пошла, принесу салфеток.

Улыбнувшись, Джен сказала Райану: — Извини. Она иногда бывает немного властной.

 Он улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, что Сара собирается делать с этим. Он был уверен, что она еще не знает. Она бы рассказала ему об этом, или, по крайней мере, была бы расстроена, и он бы заметил ее настроение.

 — Юная леди, — обратился Абель к Джен.

 — Это Джен, — напомнил ему Райан.

 — Джен, — сказал Абель, — что вы думаете?

— О чем? — спросила она, улыбаясь отцу Мириам.

 Райан вслушивался в последующий разговор, в то время как его мысли были очень далеко. Когда два человека нежно прикасаются друг к другу, и извиняются друг за друга, и стараются пойти на компромисс в таких вещах, как домашние животные ...

 Сара просунула голову в дверь и посмотрела на Райана. — Как все проходит?

 — Хорошо, — ответил он. — Как принцессы в башне?

 — Опять кто-то подсел на эту тему? Вот, я принесла вино. — Сара подошла к нему и протянула три бутылки. Они стояли близко друг к другу, улыбаясь, смотря в глаза. Потом Сара посмотрела через плечо Райана на Джен и сказала ей, — Я пришла как раз вовремя. Тебе это понадобится.

 Джен ответила:

— О, нет, спасибо, Сара. Я в порядке.

— Ну, никто уйдет, пока мы не прикончим всю еду и выпивку в этом доме, — сказала Сара.

 Сара была гетеросексуальна и чуть-чуть гомофобка, возможно, даже больше, чем она сама думала. Райан подозревал, что Мириам знала об этом, и она, вероятно, беспокоилась, учитывая то, как были близки две сестры.

 Сара положила руку на руку Райана и хотела что-то сказать ему, но Мириам воскликнула с порога, — Ты принесла салфетки? Я думала, что я должна была принести салфетки! Вот они.

 Сара слегка повернулась, все еще держа руку Райана, и сказала своей сестре, — Да, ты отвечаешь за салфетки. Я должна вернуться на свою кухню, чтобы помочь тете Минни. Когда я уходила, она делала что-то в миске со взбитыми сливками.