— Чем ты занимаешься?

— Я писатель.

— Что ты пишешь?

— Ты имеешь в виду, что обычно писала?

— Ты перестала?

— Меня перестали.

— Уволилась?

— Свалила.

— Я не понимаю.

— В течение пяти лет я писала серию книг про тайны в Еврейской общине Мавританской Испании. Это было время и место высокой культуры и относительно интеллектуальной свободы для евреев. — Она сделала паузу. — Ты же догадался, что я из семьи евреев, не так ли?

— Да, я догадался, — заверил он ее. — Но, Сара — ты романист?

— Да.

Он наклонился вперед.

— Это так здорово! Я не уверен, что когда-либо встречал писательницу раньше. И уж точно я никогда не сидел и так вот запросто не разговаривал ни с одной из них.

— Из этого следует, что ты не видел ее заплаканных глаз и высмаркивания?

— Так что, я могу пойти в книжный магазин и найти некоторые из твоих книг?

— Да. Ну... Может быть, не в первом попавшемся. Не сейчас. — Она добавила: — Но они, определенно, есть в библиотеке.

— Вау! — Он усмехнулся. — Настоящий, живой писатель живет прямо по соседству.

— Настоящий и живой, — она согласилась. — Удивительно, как много людей думают, что вы должны быть мертвы, как Томас Харди или Агата Кристи, чтобы быть писателем. Поверь мне, будучи мертвым становится немного труднее писать.

Райан казался гораздо более оживленным, чем он был, когда они говорили о нем.

— Сколько книг ты написала?

— Были опубликованы шесть. Я начала работу над седьмой несколько месяцев назад. Она будет выпущена осенью. Но тебе, вероятно, придется нанять детективов, чтобы найти эту книгу, так как, я сомневаюсь, что она будут печататься больше, чем в восьми экземплярах или даже вовсе не будет.

— Почему?

— Я не принесла им достаточно денег, поэтому они отменили печать моих книг и закончили наши отношения.

— О. — Райан сказал, не подумав. — Мне жаль.

— Мне куда больше жаль, — заверила она его.

— Может, стоит продавать свою следующую книгу где-нибудь еще?

— Не из этой серии. Никто не захочет. Кстати, публикуя произведения, писатель должен показывать некоторый рост показателей продаж по мере того, как карьера прогрессирует или же ты становишься больше не интересным для инвестиций издателю — и, как правило, других издателей.

 Он откинулся назад и сказал задумчиво:

— Получается, что босс набирает новеньких дешевых работников, использует их некоторое время, в конце концов, выясняет, кто приносит больше денег — и просто избавляется от остальных. Сокращает убытки и идет дальше.

 — Чем ты зарабатываешь на жизнь? — спросила Сара.

 — Я? Я модель.

— В самом деле? — Что ж, это имеет смысл. Просто посмотрите на этого парня.

— Ничего особенного, — заверил ее он. — В основном я снимаюсь для каталогов одежды.

— Это так классно! — Она усмехнулась. — Так что я могу завтра открыть каталог и увидеть твое лицо?

— Ну, нет, не лицо.

— А?

— Мое лицо получается не очень хорошо на фотографиях.

— Ты шутишь. — Так как это звучало непонятно, она добавила: — Я имею в виду, у тебя очень красивое лицо, Райан.

— Спасибо. Но камере не очень нравится.

 В это было трудно поверить, но она предположила, что профессиональные модели должны иметь целый набор критериев, о которых она ничего не знала.

— Получается, что они обрезают голову, когда используют твою фотографию?

— Довольно часто. Но в основном я модель для вещей ниже шеи. Боксеры, трусы, брюки, туфли.

— Тебе нравится эта работа?

— Это живое, — сказал он. — Тебе нравится писать?

 Она почувствовала, что он снова переводит разговор обратно на нее. Она позволила ему это сделать. — Я люблю писать. Я одержима этим. Когда я впервые начала писать, я знала, что я нашла работу по душе, что я предназначена для этого.

— Ты знала, что твои продажи идут, не так уж и хорошо? — спросил Райан.

— Нет, на самом деле, я думала, что все идет хорошо. Я выиграла «Агату» и была номинирована на премию Эдгара. Я получила хорошие отзывы и хорошие письма от читателей. Мой редактор любил мою писанину. — Она вздохнула. — Но я допустила ошибку. Я не подготовилась заранее к тому, что произошло.

— Но если ты не знала...

— Я должна была знать, что это возможно. Это не редкость, Райан. Писательство является невероятно конкурентной профессией, и издательства имеют небольшую прибыль. Я знаю других авторов, с которыми произошло тоже самое. Я должна была лучше подготовиться. — Она покачала головой. — Но, как Мириам всегда говорит, реальность не моя сильная сторона. Так что, когда мой агент позвонил, чтобы сказать мне, что издатель не собирается покупать мою следующую книгу, потому что они решили отменить серию, я была застигнута врасплох. Я была в шоке. Опустошена. И уязвима в финансовом отношении. — Сара пожала плечами. — В течение нескольких дней я была полностью разбита.