В веко ткнулось что-то холодное, по щеке прошлось мокрое и шершавое. Судя по тому, что рядом раздавалось громкое урчание - котёнок пытался разбудить своего хозяина. Максим разлепил глаза и обнаружил себя, лежащим на боку на земле, а когда сел, то понял - сон, который всё-таки его сморил, не восстановил силы, а наоборот отнял оставшиеся. Голова гудела, словно растревоженный улей, во рту пересохло, тело бил озноб, а руки шея и лицо зудели.

– Не хватало мне тут еще простудиться.

Пушок громко чихнул в ответ.

Стоило как можно скорее утолить жажду. Без еды человек способен провести довольно долго, а вот без воды и трёх дней не протянет. Соколов озирался по сторонам и тут заметил на земле кусочки коры, в которых образовались маленькие лужицы росы. Напиться вдоволь этим не удалось, но чувство жажды притупилось. Котёнок весело прыгал вокруг - его явно ничего не беспокоило.

С организмом творилось явно что-то не правильное - кожа зудела и неимоверно чесалась, язык болтался во рту словно кусок наждачной бумаги, в глаза будто насыпали песка, голова гудела как после сильного похмелья. Максим почувствовал, что ноги вдруг стали подкашиваться, и если бы рядом вовремя не оказался ствол дерева, то он точно бы упал.

– Как-то мне совсем не по себе, приятель.

– Мяу!
– Пушок крутился рядом, всем своим видом выражая озабоченность.

– Ничего, не из таких переделок выби...
– договорить не успел, так как его вырвало.

Соколов почувствовал, что падает и лишь постарался приземлиться на "чистую" землю.

– Мяу-у-у!
– котёнок бегал вокруг, затем потрогал лапой руку своего хозяина, следом принялся лизать его нос, губы и щёки.

– Пушок... Не... Сейчас... Просто... надо... поспать... Совсем...

Наверное, он бредил, или спал, как иначе объяснить, что вокруг появились существа с бледно красной кожей, тремя глазами и вереницей маленьких рожек на лбу? Рядом зашипел котёнок, потом мяукнул и заурчал. Незнакомцы переговаривались на незнакомом языке. Потом Максима подняли и куда-то понесли.

Он висел на вытянут руках, цепляясь кончиками пальцев за самый край обрыва.

– Борись, - голос эхом отразился от пропасти.

– Зачем?
– Максим поднял голову и встретился взглядом с Пушком, сидящем на верху.

– Разве у тебя нет причин?

– Разве они есть?

– Ты всегда будешь отвечать вопросом на вопрос?

– Я не знаю, зачем мне бороться, я всё потерял, - пальцы начали соскальзывать, держаться становилось всё труднее.

– Ты дурак!
– котёнок встал и скрылся из вида, но спустя несколько секунд появился вновь.
– Ты нужен!

– Кому?

– Ты точно дурак!
– Пушок вздохнул.
– Ты нужен мне!

Что-то внутри Максима дрогнуло. Нельзя сдаваться, отец сдался - и закончил жизнь в пьяном угаре, бросив сына на произвол судьбы. Трудности для того и даются, чтобы их преодолевать! Мужчина напрягся и принялся искать ногой, во что упереться, нащупал маленький выступ и ухватился руками по удобнее. Котёнок с одобрением посмотрел вниз.

Соколов разлепил веки, глаза резанул яркий свет. Инстинктивно зажмурился, но усел заметить, что находится отнюдь не в лесу, а в каком-то помещении. Постепенно зрение адаптировалось и стало ясно, что вокруг стены из обтёсанных брёвен, одно окно, из которого льётся ослепительный солнечный свет, из мебели только кровать, на которой он, собственно, и лежал, рядом с постелью тумбочка, явно самодельная. Что это за место? Как сюда попал? Почему такая слабость во всём теле и сухость во рту?

Максим попытался сесть, но со стоном рухнул обратно на жесткую постель. Судя по всему ни мягкой подушки, ни даже матраса не предусматривалось, поэтому голова, стукнувшись о дерево, отозвалась вспышкой боли. Неожиданно почти всё поле зрения заняла взволнованная кошачья мордочка. Пушок несколько секунд смотрел, словно оценивая, а затем принялся вылизывать человеку губы, затем нос и щеки.

– Ну хватит...

Котёнок замер, а потом принялся с громким урчанием тереться о подбородок.

Скрипнула дверь, кто-то заглянул в комнату, но тут же скрылся. Спустя несколько минут дверь снова отворилась. Максим скосил глаза и увидел... Таких рас он явно еще не встречал, хотя посетил уже, наверное, сотни планет. Гуманоид, под два метра ростом, бледно-красная кожа, три глаза, на абсолютно лысой голове ободок из маленьких, сантиметров пять, рожек.

– Где я? Кто вы? Что...
– горло сдавил спазм и Соколов закашлялся. Гуманоид подошел и приложил к губам человека фляжку. Сделав несколько глотков слегка теплой воды, Максим почувствовал себя гораздо лучше.

– Че-ло-век, - рогатый то ли спросил, то ли просто констатировал факт.

– Да. Вы можете сказать, что со мной произошло и где я нахожусь?
– по лицу собеседника стало ясно, что он с трудом понимал сказанное.

– Ты... Тебя ... есть качих.

– Есть? Кто меня ест?!
– пролепетал Максим вновь пересохшими губами и почувствовал, как покрывается холодным потом.