До вечера никто на нас не напал, я задал перку корм, напоил и выгулял его вокруг усадьбы. Стоять целый день на привязи удовольствия мало. Загнал личный состав внутрь строения, не обращая внимания на жалобы, что там тесно. Накрутил караульных и мы зажгли по периметру большие костры. Сам расположился у стенки, на куче веток. Удобно получилось, усадьба защищает от ветра, а с другой стороны теплый бок перка. Он вообще когда спал, подгибал под себя лапы, засовывал голову под короткое крылышко и топорщил пух. Получался этакий пушистый комок, размером с копну сена. Пахло от него почему-то свежескошенной травой. Вдыхая этот аромат я и уснул.

Проснулся от того, что перк неестественно дернулся и толкнул меня крылом.

— Ты чего парень? — пробормотал я. — Спи давай.

Из многочисленных глоток раздался безумный крик. Я подскочил как ошпаренный, на автомате закрываясь щитом и выхватывая топор. Бросил взгляд на птицу, весь бок у нее был испещрен стрелами. Перк был мертв. Внутри меня все похолодело.

— Прощай, друг. — прошептали мои губы.

Я что-то нечленораздельно заорал и ринулся на встречу размалеванным врагам, выбегающим на свет костров из темноты.

Стоя на песчаной площадке перед домом, я тяжело дышал, сердце колотилось и выпрыгивало из груди. Левая рука дрожала под неподъемным весом. Еще бы, щит так густо был утыкан обломками копий, дротиков и стрел, что потяжелел по-моему вдвое. К тому же один из наконечников, пробил тонкую доску, наруч и поддоспешник, при каждом движении он раздирал мне руку. Вокруг меня лежали трупы, в основном дикари, но было и несколько дозорных. Остальных зарезали спящими. Большинство убитых не были моей работой, их застрелили со второго этажа. Из кустов прилетел дротик, я поймал его на щит и привычно махнул «Кусакой» перерубая древко. Все, что летело в меня последнее время, было из городского арсенала, деревянные части были наполовину окованы, наконечники зазубрены. Кроме стрел конечно, те были самыми обычными. Надо было его сжечь!

Схватка закончилась и я сам не понимал, что делаю здесь и почему не ухожу в дом. Что-то мне мешало, возможно неправильность происходящего. Налетели ночью, при том что в темноте местные не воюют, это ладно. Допустимый нюанс, всякое бывает — но почему они не уходят? Несмотря на кучу мертвецов, они победили, без всякого сомнения. Размен один к трем меня не устраивал, противников было слишком много в отличии от нас. Поэтому я стоял и ждал. Из-за штабеля бревен высунулась рука и помахала зеленой веточкой, я закричал:

— Не стрелять! Пусть подходит! Переговоры!

Появилась голова дикаря, он смотрелся и сделав для себя какие-то выводы, спокойно направился ко мне, оружия у него не было. Колоритнейшая личность: выше меня на две головы как минимум, мощная мускулатура, повышенная волосатость по всему телу, лицо дегенерата и умные глаза. Наверное среди своих низкорослых соплеменников, он возвышался как башня. Наверняка вождь. Мы смерили друг друга взглядами, лицо туземца расплылось в улыбке, ему явно было весело.

— Привет тебе, человек упавший с неба! — на невнятном унике поздоровался вождь. — Ты хорошо сражаешься, погибшие братья тебе благодарны.

Если он хотел меня поразить, то у него не получилось. Я кроме усталости ничего не чувствовал.

— Тогда пусть подходят остальные. Я сделаю их счастливыми.

— Смелые слова и быстрые поступки, ты отличаешься от тех, что упали раньше тебя.

— И что с ними стало?

— Съели! — он погладил живот. — Не очень вкусные, наверное плохо питались в последнее время. Ты сумел сбежать и мы почти потеряли твой след. Но ведь такие как ты не могут жить спокойно — правда? Сам пришел! — его улыбка стала еще шире.

— Не понимаю, ты что-то путаешь.

— Я ничего и никогда не путаю. Я могу выследить мышь в лесу, добычу которая перехитрила меня, я всегда узнаю по запаху. Это ты! — он шумно втянул носом воздух.

— Катись отсюда! Встретимся в бою, я не настроен выслушивать твой бред и гастрономические пристрастия.

— Так я и пришел предложить тебе схватку один на один. Проиграешь, твои люди уйдут. Выиграешь, мы уйдем. Тебе интересны условия?

— Нет. Мы в любом случае останемся здесь.

— Понимаю, ваши ведуны приказали и вы не можете ослушаться? А если я отменю приказ?

— Кто тебе это позволит? Уж точно не я!

Вождь уселся на песок, набрал его в ладонь и пропустил его сквозь пальцы.

— Странные вещи происходят в Великом лесу. Раньше мы почти никогда не нападали такими силами. Набеги не в счет. Нам нечего делать в месте, голом как коленка моей жены. Здесь мало деревьев и плохо дышать. Грокун Всевидящий ведет нас. Ты случайно не знаешь, что он ищет?

— Даже не догадываюсь.