— Косулю или небольшого оленя стреляй, больше не унесешь. Добыча будет, тут зверей навалом.

В крепости я решил не задерживаться, оружие с собой — что еще надо? Купил у трактирщика флягу вина и отправился на охоту. Пошел сначала в южном направлении, туда где уже был. Не хотел что бы видели, что я ушел к реке. Углубился в лес и свернул к тому притоку про который говорил Раст. Нашел его без труда. Пошел вниз по течению, через час добрался до большой реки, засел в кустах и стал высматривать речников.

Как бы мне предлог какой-нибудь найти, что бы с ними познакомится? Обычный, не вызывающий подозрений? Что может быть более понятным, чем лень-матушка? В голове у меня родился план. Я пошел вдоль реки высматривая звериные тропки. Обнаружил кабаньи следы. То, что нужно! Забрался на дерево и устроился в развилке. Просидел до обеда, у меня все тело затекло — это не на табурете посидеть. Неудобно и шуметь нельзя. Хотел уже отправится восвояси, как показалось кабанье семейство: матерый секач, три свиньи и штук двадцать поросят. Сосчитать их не смог, они так и мельтешили по кустам. Выстрелил в свинью, она завизжала и упала. Семейство бросилось врассыпную, но только не секач, он прямо-таки взревел. Никогда не думал, что кабаны так умеют. Он заметался на месте в поиске врага и унюхал меня сволочь такая! Долбанул по стволу так, что я чуть было не свалился с дерева. Вот как прикажете целится, когда опора шатается, не хуже чем при землетрясении? Извел три стрелы прежде чем попал в него, и еще пять пока он не упал. Упорный гад! Я в него стрелы втыкаю, а он дерево выворачивает, да так что ствол слегка перекосило.

Спустился вниз и мне немного поплохело. Сверху не так было видно, этот кабанище раза в два больше был, чем порядочной свинье положено. Полтонны! Может быть я преувеличиваю размер, но я же теперь охотник на крупную дичь! Рыбакам и охотникам врать положено, у них установка такая запрограммирована! В крепости скажу, что он тонну весил — не меньше! Вытащил кинжал и стал снимать шкуру, задача непростая, перевернуть-то я его в одиночку не смогу. Плюнул и стал пластать секача как мог. Выпустил кишки, отрубил ноги и голову. Устроил сплошное недоразумение, а не правильную разделку туши. Интересно, а как люди слонов потрошат? Или к примеру китов? Там дела обстоят намного хуже, чем у меня. Работая, не забывал посматривать в сторону реки.

Показался баркас. Я выскочил на берег, стал орать и размахивать руками. Матросы долго ко мне присматривались, видимо подозревали что-то. Потом спустили парус и подошли к берегу метров на десять.

— Ты кто? Что надо?

— Я Шустрый, командир роты из Заречья! Помощь нужна!

— Ты один?

— Да! Плывите сюда!

— Подожди, сначала скажи — зачем?

— Добыча у меня! Много! Вам мясо нужно? Поделюсь! — прокричал я.

Баркас осторожно приблизился к берегу, матросы приготовили арбалеты. Я стоял спокойно и не дергался.

— Ты что ли у ребят кандалы увел?

— Выхода другого не было. Меня, за то, что троих казнил, на куски порвали бы.

— Ну-ну, какое мясо предлагаешь?

— Надоели вы уже! Спустись и посмотри!

Старший спрыгнул на берег и держа меня на прицеле осмотрелся.

— Ого! Вот это зверюга!

— Тебя как зовут?

— Фонт, десятник я.

— Мое имя ты уже слышал. Договоримся? Самому мне эту груду не утащить. До крепости можно по притоку доплыть. Вы меня подвезете и половина ваша. Или еще проще, свинья вам, сами разделаете, а кабан мой. Ну как? Здесь дел, всего-то на полчаса. Согласен?

Десятник подумал и махнул рукой:

— Договорились. Парни, тащите мясо на борт.

Пока плыли, я стал расспрашивать Фонта:

— А где у вас база? Я новенький, мало что знаю.

— Три часа пути по течению. Там у нас военный городок. Погранцы и мы. Я с ребятами почти каждый день реку патрулирую, контрабандистов ловим и просто дураков. Думают, только зашли в лес, нашли древесину и сразу разбогатели! По берегам давно уже ничего нет. Вглубь идти, себя не уважать, скорее стрелу словишь, чем кошелек наполнится.

— Чем же контрабандисты промышляют? Я слышал, что дикари всех жрут и с имперцами не торгуют.

— Всех, да не всех. Племен в лесу много, есть и приличные, человечину не едят и железо им очень нужно. У нас с давних времен целые династии контрабандистов образовались. Кто-то, когда-то с кем-то познакомился, связи сыну передал, так и пошло.

— Значит и просто торговцы у вас в городке есть?

— Море разливанное, в иные дни и не протолкнуться. Делают вид, что товар на продажу привезли. Так и рыщут! Вот представь, что ты смог поделку какую купить, она тебе столько навара принесет, что в другом месте за месяц не наторгуешь. Купцы посолиднее, сюда сынков на учебу присылают. Как проверку устраивают — сможешь всех обдурить, значит купец!

— Что же начальство их не прогонит?

— Это им ни к чему. — десятник хитро подмигнул.

— Что скажешь? — я протянул ему кусочки металла.

— Ну металл, ну и что?

— А если много принесу, сможешь продать без риска? Прибыль пополам.

— Не пойдет, мне делится с ребятами придется.

— Мне тоже. Соглашайся, что теряешь?

— Не боишься, что сдам?

— Нет. Дальше Заречья не отправят. Тебе волноваться нужно, что бы не поймали.

— Как я понимаю, ты нам постоянный заработок предлагаешь?