Разведка туземцев заявилась после обеда, небольшая группа в пять человек. Я как раз расхаживал пред строем будущих бомбометателей на втором этаже и выносил им мозг. А что делать? С порохом до этого никто дела не имел. Все полковые аркебузиры и артиллеристы куда-то подевались. Довел всех и себя в том числе до белого каления. Зато любо дорого было посмотреть, как они одновременно, по команде выпускают обрубки бревен, которые я использовал как учебные пособия. Заставлял их контролировать кольца веревки, запутается и мы все пожалеем об этом. Кувшины набивали и запечатывали другие люди, взрыватели делала особая команда, те ребята, что со мной в подземелье лазили. Выдал им образец и в избытке снабдил материалами и капсюлями. Кувшинов было сорок семь. Вот такое у нас количество шансов на спокойную жизнь выходило. Приступа три, а потом сушите весла.

Заорал наблюдатель, он сидел на недостроенной лестнице, которая по идее должна была вести на чердак. Тревогу я объявлять не стал и спокойно поднялся к нему. Рявкнул на речников, отвлекшихся от своих дел:

— Что встали? Заняться нечем?

Рассматривал дикарей, они занимались тем же самым. Спокойно стояли посередине дороги за пределами дальности стрельбы и разглядывали наше укрепление. Ну и уроды! Абсолютно голые мужики, вымазались черной краской с головы до пят. Поверх нарисовали белым кости скелета, на лицах изображены черепа. Волосы на голове у них стояли дыбом от нанесенной красной глины. Рыжих костяков я до этого дня не видел. Ой, какие мы страшные! Детей идите пугать! Больше всего меня заинтересовало оружие. У каждого в правой руке было зажато: копье, несколько тонких дротиков и стрел, в левой маленький лук. Щитов не было, разведке они ни к чему, бегать мешают. Значится издалека стреляем, подходим ближе, метаем дротики и в рукопашную с копьем? Смелые очень? Никого не боимся? Ну, держитесь рыжики!

Я скатился по лестнице, выбежал во двор и вскочил на перка. Мрачно посмотрел на арбалетчиков прицелившихся в меня и сказал:

— Если вы сейчас же оружие не опустите, я вам морды набью! Чего непонятного? Я разведку гонять поехал!

Речники переглянулись. Я сплюнул и врезал перку пятками по бокам, погнал его в обход по еле заметной тропинке, которую увидел сверху. Меня душило холодное бешенство. Гребанные дикари, гребанные солдаты и жизнь тоже проклята! На мне что клеймо стоит?! Почему я должен всегда среди чужаков, на чужбине мучиться? Своим я здесь никогда не стану! В первую очередь, потому что сам не хочу! Не желаю кормить ваших блох, драться за тех кого не уважаю, исполнять дурные приказы. Где мои пищевые таблетки и концентраты, в конце-то концов? Почему я должен давится кашей и жрать куски трупов рыбы и животных? Ненавижу! Ничего, я всех вас переживу, дайте мне только до корабля добраться!

Я приготовил лук, перк вылетел из кустов на дорогу. Прицел. Выстрел! Один из туземцев осел на землю и заорал. Ответную стрелу я принял на щит, остальные пролетели мимо. Они все были на излете, луки дикарей не могли сравниться с имперскими. Я развернулся и отъехал еще дальше. Сделал рукой оскорбительный жест. Ну и что мы будем делать дальше? Мне ваши выстрелы, что бемсу дробина! Демонстративно наложил стрелу и сделал вид, что сейчас выстрелю. Рыжики метнулись в кусты, бросив товарища на дороге. Вот вам и смельчаки! Я обернулся к усадьбе и закричал:

— Десяток сюда! Пленного подберите!

Ага! Забрали, как же! Из кустов прилетела стрела и добила раненого. Радикальное решение проблемы! Не дожидаясь когда ко мне подберутся поближе, я развернул птичку и поскакал назад. Своей цели я достиг. Во-первых: подбодрил соратников, показал что не так враг и страшен. Во-вторых: размалеванные свиньи, теперь наглеть не будут, по крайней мере малыми силами. Поднялся на холм, выдал в качестве награды своему боевому петуху кусочек мяса. Жалко-то его как, отпустить бы, в дом не затащишь, здесь его махом пристрелят. Почесал ему хохолок, он зажмурил глазки. Спрячу пока за домом, прижмет, прогоню в лес. Глядишь и выживет.

Покосился на появившихся рядом арбалетчиков, но ничего не сказал. Да и что говорить? Ненавижу и все тут! Присел на камень и выслушал доклад Лиандра: бомбы готовы, веревки разложены, к бою готовы. Только махнул рукой. Так и сидел, смотря вдаль, вид с холма открывался неплохой.

— Не вини их. — сказал кто-то позади меня.

Я обернулся и увидел своего наставника-мудреца, он присел рядом прямо на землю и тоже уставился на лес.

— С чего бы? Я о них заботился как мог, а теперь они по слову постороннего человека меня убить готовы. Отличная работа и хорошие друзья. Это бодрит!

— Что ты знаешь о нашей стране и мире чужестранец? Я отвечу за тебя — ничего! Ты ищешь виноватых там, где их нет.

— С твоей точки зрения, во всем виноват я? Ну конечно! Это же так просто! Как я сразу не догадался!

Старик покачал головой.

— Я скоро умру, мое время пришло. Ты и я, мы не такие как остальные, поэтому я передам тебе одну тайну, которая поможет тебе понять и простить их. Они действительно не виноваты.

— Тогда кто? Я хочу знать имя этого ублюдка!

— Небесный отец и он не ублюдок, как ты изволишь выражаться.

— Что? — я вытаращился на старика. — Этого не может быть! И с чего ты взял, что мы отличаемся от других людей?

— Ты не преклонил колено перед знаком власти императора. Когда я был молодой и глупый, вот прямо как ты, я тоже не сделал этого. Я был очень любопытный и стал искать разгадку. Почему все подчиняются, а я нет? Потратил уйму времени на учебу, стал мудрецом и достиг своей цели. Теперь я знаю, но поверь — это не сделало меня счастливее. Так вот, Небесный отец не бог и не живое существо, он слуга людей.