— Начал, так продолжай.

— Понимаешь, ко мне кто только не ходит, ну и болтают иногда. Вечером например, я стрелы и болты всякие, на отряд идущий в лес выдал. А утром от других слышу, что они все погибли. Когда успели? Всякое бывает, но не десять раз кряду! А потом мне их же вещички назад приносят. Каждые несколько десятин, в крепость новую партию пригоняют, а людей не прибавляется. Кажется мне, что и меня живым не выпустят. Жить так дальше я не могу, еще пять лет под землей сидеть? Да я с ума сойду! Деньги нужны Шустрый, что бы меня на тот берег переправили, есть у меня знакомец один из дикарей. Вроде как — человек хороший.

— Дурень ты Раст. Они людоеды, сам к ним в котел залезть хочешь?

— А что делать? Ко мне человек от интенданта приходил, интересовался продлением контракта. Я ответил, что подумаю. Я с тобой от отчаянья заговорил, ты человек новый, еще ни с кем не повязан. Помоги, я в долгу не останусь!

— Мне бы кто помог! Что предлагаешь?

— Речники на баркасе, патрулем раз в день вдоль берега ходят. Простые матросы, не командиры. Что тебе стоит на охоту пойти? Благо не запрещено, все так делают. Подзови их и дело предложи: добро со склада продавать. Деньги всем нужны. Как увязнут и привыкнут к халяве, у меня контракт закончится, пусть вывозят. Мне главное на тот берег попасть, там я сам справлюсь.

— Не опасаешься, что поймают?

— Арсенал закладывали вместе с крепостью, строили на совесть. Хотели от Великого леса кусок оттяпать, только кишка оказалась тонка. Сюда столько всего завезли, что у непривычного человека глаза разбегаются. У добра срок хранения двадцать-тридцать лет, прошло уже пятьдесят. Смекаешь?

— Конкретнее?

— Я предлагаю цветной металл сбывать, он достаточно дорог, те же деньги можно сказать. Упрем чушку меди, и все с прибылью.

— Не пойдет, тяжело. Да и как ее из крепости вытащить? Заметят!

— Пошли!

Раст захватил связку ключей и повел меня к дальней землянке. Открыл замок, зажег светильник и мы спустились вниз. Откинул кусок дерюги и показал мне крышку люка.

— Подземный ход, на берег реки выходит.

— Ты сдурел? До нее час ходьбы.

— Я неправильно сказал. Не большой реки, а притока, он вполне себе судоходный, по крайней мере баркас точно не застрянет. Я проверял.

— Заманчиво, название притока знаешь?

— Нет, но в этой стороне, он один на день пути. Люди многое рассказывают, надо просто уметь слушать. Ты где живешь?

— В казарме.

— Скажешь своему куратору, что с рядовыми жить не хочешь. Все офицеры в домах живут, а ты чем хуже? Я тебе хоромы выделю.

— Так уж и хоромы?

— Да. У меня там раньше помощники жили, до тех пор пока их в роты не забрали. Сказали, что людей не хватает. Снаружи землянка, а внутри ого-го. Тебе понравится, я и сам бы там жил, но не люблю под землей находится.

— Показывай.

Раст отвел меня к самой маленькой землянке. Ничего себе! Большая комната, мебель, ковры — высший класс! Даже небольшое окно есть в световой шахте. Кроватей восемь штук, но лишнее всегда можно выкинуть.

— Ну как?

— Отлично, считай договорились. Я неожиданно охоту полюбил, просто до безумия! Давай об оружии поговорим. Проблем выдачей не будет?

— Получишь все что нужно, раз Старый одобрил.

— Как у вас дела с огнестрелом?

— Навалом, никому не нужные игрушки. Бомбарды и аркебузы при обороне хороши. Капитан Вест все назад сдал и арбалеты у коменданта выпросил. Напирал на то, что пока фитиль запалит, туземцы его тридцать раз убить успеют. Так и валяются без дела. Вот если на крепость нападут, тогда другое дело. Показать?

— Да! — мне стало крайне интересно.

Перешли в другое помещение. Я рассматривал, здоровенные, клепанные из полос бомбарды. Прикинул к себе аркебузу. Неподъемная фиговина, да еще с фитильным замком, стрелять из нее предлагалось с подставки. Порох в бочонках. Может быть гранат наделать? А толку-то? Они тоже только в обороне годны. Как-то я слабо себя представляю идущим с гранатой в атаку. Ага! В одной руке литой шар, а в другой горшок с углями! Шаром по голове противника луплю, а угли ему за шиворот сыплю. Вот умора!

— А это что? — я углядел странные, каменные ступки.

— Бомбы. Внутрь порох засыпают, поджигают всепогодный фитиль и катают со стены по канавкам. Дешевле чем металлические.

— Что за фитиль такой?

— Смотри. — Раст показал мне пропитанную порохом и обмазанную смолой веревку. — Видишь медную блямбу на конце? Это изобретение нашего оружейника, кладешь на что-то твердое и к примеру оголовьем рукояти по ней бьешь, она взрывается и поджигает фитиль.

«Да это ж, капсюль! — догадался я. — Конец планете, сколько от этой штуки до унитарного патрона?»