Я думал порой, что миссис Лонгботтом сердится только напоказ. Она хотела жить со своей семьей, с сыном, невесткой и внуком или внуками, а остался один только Невилл. Его родители не в счет, они себя-то не осознают, я уж не говорю о том, чтобы узнать сына и мать... А тут мы свалились ей на голову, считай, целая толпа, уйма хлопот, забот, присесть некогда. И хоть она и ворчит все время, что замучилась с нами, но все равно счастлива, потому что не одна, потому что ей есть, о ком заботиться... пусть даже чрезмерно!

– Везет вам, - сказал Том, когда я поделился с ним этим наблюдением. Невилл давно храпел у себя в комнате, Джинни тоже спала, а я решил пообщаться.
– Кстати, вы с родителями даже на Рождество не разговаривали?

– Нет, - ответил я и сел на низенькую скамейку, обняв колени руками.
– Передали открытки... и всё. Знаешь, в "Нору" и не тянет. Здесь или в Хогвартсе и то больше чувствуется дом, чем там.

– Я тоже считал Хогвартс домом, - сказал Риддл после паузы.
– Но мне от этого дома отказали. Я так и не стал своим.

Я промолчал, потому что не знал, что сказать.

– Я не расклеился, Рональд, если ты подумал об этом, - произнес Том холодно, - я констатировал факт.

– А оно тебе надо было -- становиться своим? Был бы своим собственным, - сказал вдруг я, хотя думал совсем о другом.

– В нашем обществе "своим собственным" может быть только очень влиятельный и очень богатый человек, который может наплевать на мнение плебса, - ответил Риддл.
– А я таким не был. Но стану с вашей помощью.

– Колосс на глиняных ногах, - вспомнил я что-то из маггловской мифологии.

– Глину нужно правильно обжигать, - правильно понял меня Том.
– А до того глина пластична, из нее можно вылепить, что угодно, если умеючи.

– И кем ты нас видишь?
– спросил я.
– Джинни -- явный боевик, она сильная и горячая, Невилл уж точно ученый, я -- что-то среднее, а Луна... прорицатель?

– Четыре атаки -- и все мимо, - краем рта усмехнулся Риддл.
– Я никем вас не вижу. Покамест передо мной двое пацанов и две девчонки, а что из вас вырастет, понятия не имею. Только уж не ленитесь...

– Том, - позвал я после паузы, - а ты можешь выходить из замка? Ну хоть до опушки или до берега?

– Могу, - ответил он, - а что толку? Это не настоящий лес, не настоящая вода, а подделка, мои воспоминания. Я помню, как это -- опустить руку в воду и следить, как она обрастает воздушными пузырьками, откуда-то появляется малёк и тычется в палец, водоросли щекочутся, водомерка мчится куда-то, стрекозы порхают... Глупо, да?

– Нет, - честно ответил я.
– Мне вот нравится облака разглядывать. Там все время разные картины -- то дракон, то единорог, то еще что... Жалко, у нас обычно небо серое, такие облака случаются редко. А Джинни, я точно знаю, любит стоять под дождем. Выйдет и стоит, смотрит вверх, мокнет. А если потом радуга -- так ей радости на целый день! Я сам радугу люблю, а еще валяться в сугробах... Глупо, да?

– Да, - фыркнул Том.
– Иди уж. Завтра повторим кое-что, а там видно будет.

– Так уж скоро обратно. Интересно, чего там эта компания наворотила?

– Вот и узнаем... Вали спать!

И я уже привычно оказался у себя на кровати...

Наутро миссис Лонгботтом выглядела хмурой, а по окончанию завтрака сказала:

– Рональд, Джиневра, я всё понимаю, однако соблюдать приличия необходимо. И так уже пошли слухи, которые могут навредить карьере вашего отца.

"Что-то покруче летающего автомобиля?" - невольно подумал я, а вслух сказал:

– Если вы имеете в виду, что нам нужно провести каникулы в отчем доме, то мы готовы, верно, Джин?

– Конечно, мэм, - кивнула она без особого энтузиазма, - лишние сплетни ни к чему, тем более, если это может затронуть вас.

– Вы что, решили, будто я намерена избавиться от вас?
– грозно нахмурилась миссис Лонгботтом, и я уверился в своей теории. Ей правда было тоскливо и скучно одной в пустом доме, а мы худо-бедно заменяли когда-то большую семью.
– И не думайте. Впрочем, если вам так хочется домой, удерживать я вас не могу...

– Ни капли не хочется, - отреагировала Джинни на эту простенькую уловку.
– Только что вы тогда имели в виду, мэм?

– Я пригласила ваших родителей на завтрашний ужин, - ответила та.
– Их и Перси. Близнецам, я думаю, приятнее будет побыть одним.

– Да, это точно, - кивнул я.
– М-м-м... миссис Лонгботтом...

– Можно пригласить еще Луну с отцом?
– успел первым Невилл.

– А ты полагаешь, что твоя бабка на старости лет выжила из ума и позабыла, о ком ты непрестанно твердишь?
– ядовито ответила она.
– Разумеется, я пригласила мистера Лавгуда с дочерью. Могла бы и Буллстроудов позвать, но мне показалось, это будет излишним. Кстати, Рональд, ты поздравил свою девочку?