Удивительно, но первый настоящий, овеществленный патронус получился у Луны. Лунный кролик, как она его назвала -- серебристый, ушастый и прыгучий, он забавно подергал носом, пошевелил усами и ускакал в стену. Тогда и мы поднажали, и наконец я, чуть не сдохнув от усилий, сумел-таки вызвать своего патронуса -- забавную маленькую собачку с бородатой мордочкой. Если честно, больше всего эта псина напоминала щетку для обуви, как сказал Том, когда прекратил ржать. Было б над чем -- сам он вызвать патронуса так и не мог!

Ну да Джинни отомстила за меня: когда громадный серебристый першерон грянул в пол копытами размером с супницу прямо перед Томом, тот попятился, клянусь!

Невилл с присущей ему скромностью обошелся носорогом. Спасибо, не громамонтом, с него бы сталось! А у Миллисенты патронусом была сова. Симпатичная такая сипуха...

И нет, я не оговорился: Миллисента теперь занималась с нами (не всем и не всегда, конечно) -- Том сам предложил пригласить ее в нашу компанию. Дескать, если я намерен на ней жениться, то лучше натаскать девушку до свадьбы, а не хвататься за голову после нее, оценив уровень знаний молодой супруги. Миллисента не возражала, хотя к такой муштре явно не привыкла. Впрочем, силы воли ей было не занимать, а с таким упорством да под руководством Тома даже ее средние способности расцвели буйным цветом! Я только боялся, как бы она не проговорилась другим девчонкам или родителям, но Том постучал моей головой о стенку и напомнил о кровных клятвах, после чего я успокоился.

Если честно, мне было до жути интересно, зачем Миллисента так старается угнаться за нами, но спросить напрямую я не мог. Вот честно, не мог! Стеснялся, чтоб мне провалиться...

Ну а учеба шла своим чередом. Гриффиндор обыграл Рейвенкло, отмечали они, как и мы тогда, заполночь, потом их угомонила МакГонаггал, рассказывали очевидцы наутро. Вот только еще до рассвета всех перебудил Финниган с воплями о том, что проснулся и увидел Блэка с ножом в руке. Шум стоял такой, что на ноги поднялся чуть ли не весь замок; полог кровати Финнигана и впрямь был изрезан, а портрет, охранявший вход в гриффиндорскую гостиную, чудаковатый сэр Кэдоган, сказал, что у незнакомца был пароль! Видимо, какой-то первоклашка записал его да и потерял бумажку... Все это я узнал от близнецов, ну и слухов тоже хватало. Каких только версий не строили, я поражался!

– Я не понимаю, зачем Блэку убивать Поттера, - сказал я, вычерчивая очередную схему -- профессор Вектор задала уйму всего, но я уже почти закончил.

– Будто я понимаю, - ответил Том. Он валялся на кровати и читал что-то маловразумительное, но явно темномагическое, судя по его сдержанному смеху. Так Риддл хихикал, когда находил что-нибудь занимательное (в его представлении).
– Меня больше интересует, как он сюда попал. Кстати, не в первый раз. Прятаться в замке он не может, его обыскали сверху донизу... ну, Тайную комнату я не считаю. Следовательно, он приходит снаружи, каким-то образом минуя дементоров. Вероятнее всего, через какой-то из потайных ходов, их тут предостаточно...

– Скажи проще, ты хочешь поймать Блэка, - хмыкнула Джинни. Они с Луной безуспешно пытались трансфигурировать моток пряжи в какое-то вязаное изделие, не морочась со спицами. Думаю, сестренка затеяла это ради мамочки, чтобы отомстить за ее подарочные свитера.

– Хочу, - подтвердил Риддл, положил раскрытую книгу себе на грудь и мечтательно добавил: - И непременно поймаю. Человек, ухитрившийся удрать из Азкабана и пробравшийся в Хогвартс -- это же находка, дети мои! Вы думаете, я способен упустить такого гения?!

И вот тут я с ужасом понял, что наши приключения еще даже не начинались...

– Вот увидите, - добавил Том совершенно серьезно, - я изловлю этого Блэка до летних каникул. А вы мне поможете, змееныши вы мои...

– Слушай, хватит этих шуточек!
– попросил я.

– Рейвенкловцев Флитвик называет цыпляточками, тебе это больше по нраву?
– фыркнул он.
– Не спорю, львята и барсучата -- это звучит милее, но ты правда уверен, что хотел бы быть львенком?

– Уверен, что не хотел бы, - вздохнул я.
– Гадкий ты все-таки тип, Том!

– Да, есть такое дело, - скромно согласился он.
– Ну да ничего, переживете. Напомните-ка, чем мы собирались заниматься в эти выходные?

– Чем и обычно, строить планы по завоеванию мира, - подала голос Джинни, - но вообще ты обещал погонять нас по зельеварению или трансфигурации.

– Точно, - хлопнул Том себя по лбу.
– Только не "или", а "и". Я тут откопал в букинистическом занимательную книженцию о применении трансфигурации в зельеварении. Это довольно спорная монография, поэтому опробовать приведенные рецепты рекомендуеся только под наблюдением Мастера в специально оборудованной лаборатории, но...

– Но?
– с интересом спросил Невилл, давно уже сделавшийся фанатом бурлящего котла и жутких миазмов... то есть чарующих испарений, как выражался профессор Снейп. Каковой профессор вынужден был теперь прятаться не только от Риддла, но и от Лонгботтома, и неизвестно, кто был хуже.

– У нас есть еще нумерология, - напомнил Риддл, - поэтому мы можем высчитать, скольких пальцев или глаз лишимся, если попробуем приготовить что-нибудь, руководствуясь этой книжкой.

– Здорово, - сказала Луна и отложила пряжу (у них с Джинни уже получился сносный шарф, но останавливаться на достигнутом они явно не собирались).
– А зачем ждать выходных? Давайте начнем! Позвать Миллисенту?