– Ну да. Это я что-то не подумал. Верно, нет вам смысла рисковать за чужих людей.

– Рисковать может и есть смысл, друг мой. Но это явно не тот случай. Опять же, нужно хорошенько подготовиться. Так что, до встречи.

– Я все понял, господин доктор.

Вот и ладно что понял. И коль скоро они договорились, то не стоит больше положенного отсвечивать в доках. Тем более, забот у него предостаточно. Выздороветь оно конечно важно, но не менее важно подготовиться и в другом плане. Активизировать работу Кевина, по подбору соратников. Патрик собирался устроить большой побег. А чего бы он тогда подставлялся под плеть этого мясника Джеймса? Так что двумя баркасами явно не обойтись. Но с другой стороны, об этом незачем распространяться. А вот рекрутировать как можно большее число сторонников, точно не помешает.

Следующие две недели прошли под знаменем заговоров и интриг. Это было сделать куда проще, учитывая особое отношение к Патрику чернокожих надсмотрщиков. Они демонстративно не замечали того, как он регулярно посещает поля, всякий раз когда выезжал для сбора трав. Не обращали внимания на то, что он отвлекает рабов какими-то разговорами. Чем собственно доктор Кларк и пользовался без зазрения совести.

Все же вести излишние беседы в поселке было чревато. Плетеные из прутьев и тростника хижины не то место, где можно вести разговоры без опаски. А вот чистое поле, когда ты точно знаешь, что ближе чем на три десятка шагов от тебя никого нет, это совсем другое дело.

Впрочем, надсмотрщикам к чьим подопечным приходил Патрик жаловаться было не на что, как и применять к рабам меры воздействия. Те работали с небывалым энтузиазмом, неизменно выполняя норму к концу рабочего дня. А что еще нужно, если ни старший надсмотрщик, ни управляющий не выказывают своего недовольства.

– Ну что, Кевин, все готово?- Усевшись на топчане в своей хижине, встретил вошедшего друга доктор Кларк.

– В лучшем виде, Патрик. Как и предполагалось, сегодня ужин готовила Мэрин, и она все исполнила как надо. Все чернокожие спят вповалку, из пушки не разбудишь. Чудное зелье ты приготовил, право слово.

– Известия из усадьбы есть?

– Да. Только что прибежала Айне. Вся прислуга спит вповалку. Говорит опоить их было совсем не трудно. Хозяйка и ее дочка спят в своих комнатах, и их, как ты и велел, не опаивали.

– Ну что же. Пока все идет так, как надо. Поднимай своих парней и выстраивайте людей на площади. Да смотрите, чтобы никто не сбежал. Если поднимем шум, то беды не миновать. Двоих вместе с Айне отправь в господский дом. Миссис Джонсон взять без ущерба, жестко, но аккуратно. С девочкой вполне справится и Айне.

– Ясно. Я отправлю Антэна и Дарака. Парни смышленые, ловкие. Все сделают как надо.

– Действуй.

К тому моменту Патрик уже зажег жировой светильник. По роду деятельности ему приходилось работать и по ночам, варить отвары, перегонять настойки, получая экстракты. Так что у него в хижине было много чего, о чем в других жилищах рабов не сыскать. При неровном свете этого допотопного светильника, доктор начал собираться, готовясь к предстоящей ночи, полной волнений и тревог.

Так уж случилось, что он сумел заполучить два десятка ярых сторонников, с горящими сердцами. Эти мужчины были готовы пойти на смерть, драться до последней возможности, рвать всех и вся, без тени сомнения и не задавая лишних вопросов. Более того, они едва не подняли бунт. Вот только пользы это не принесло бы никакой. Только ненужные смерти.

Однако, несмотря на большое число соратников, у Патрика был лишь один боец. Он сам. А потому и львиная доля тягот сегодняшней ночи должна была лечь на его плечи. Разумеется, ему не успеть везде, и не управиться со всем в одиночку. Потому и была потребность в сподвижниках, которыми он и обзавелся.

Когда он полностью снарядившись появился на площади, соратники уже выстроили всех рабов, как это бывало во время экзекуций. В принципе все и полагали, что предстоит очередная экзекуция. Правда они пребывали в недоумении, отчего это происходит в неурочный час, и не обратили внимание на то, что тут присутствуют только белые рабы. А еще не видно ни одного надсмотрщика, как и их начальника, Джеймса. Разве только обратили внимание на то, что командуют тут их же товарищи по рабству, но особо никто не удивлялся. Мало ли что взбрело в голову госпоже.

– Доброй ночи друзья,- представ перед собравшимися, заговорил Патрик.- Уверен, что эта ночь добрая. Во всяком случае, для тех, кто захочет присоединиться к нам. Мы устали жить в рабстве, и коль скоро освобождения нам не дождаться до гробовой доски, решили взять судьбу в свои руки. До рассвета осталось примерно двенадцать часов и за этот срок мы собираемся уже покинуть остров. Так что, времени нет. Решать нужно прямо сейчас. Кто хочет вместе с нами покинуть остров?

– И куда мы отправимся?- Послышался нерешительный мужской голос.

– Не все ли равно. Туда где мы будем свободны. Это я вам обещаю.

– А где все негры?- Удивился другой.

– Они спят. И проспят еще двенадцать часов. Мы подмешали им в еду сонный настой. Сейчас на плантации не спим только мы. И этим временем нужно воспользоваться.

– А что будет с теми кто не захочет бежать?

– Ничего не будет. Выпьет кружку воды, проснется завтра как ни в чем не бывало и будет дальше гнуть спину на госпожу Джонсон.

– Вот уж спасибо. А как мы отсюда убежим?