— Покажите мне этот аппарат, — потребовал гость.

— Разумеется, господин Хофе. Идемте. Как раз сейчас служебный персонал отсутствует.

Он взял портфель в руки и понес его с собой.

— Оставьте ваш портфель в кабинете. Его никто не возьмет, — попросил профессор Лист.

— Он мне понадобится, — отозвался гость.

Профессор в недоумении пожал плечами и произнес: — Впрочем, как хотите. Я не возражаю.

Они прошли через длинный коридор и оказались в специальном ангаре.

— Вот он! Смотрите! — сказал профессор Лист. — Эта гордость нашего тайного общества. Члены ордена на протяжении двух веков сохранили в целости этот уникальный аппарат.

— Мне, конечно, жаль, профессор, но его необходимо взорвать, — сказал гость.

— Не понял вас?! — испуганно отреагировал Лист.

— Вы не ослышались. Сейчас мы заложим в него взрывчатку, которую я привез в портфеле, и на этом поставим точку.

— Нет! Этого не будет никогда! — воскликнул профессор и, вынув из внутреннего кармана пиджака маленький браунинг, попытался выстрелить в собеседника. Но выстрел не получился. Гость подошел к нему вплотную и вырвал из его рук пистолет. Осмотрев его, он заключил:

— Увы, пистолет не снят с предохранителя.

Сняв с предохранителя и передернув затвор, гость навскидку, не целясь выстрелил в профессора Листа. Пуля попала точно в сердце, и ученый рухнул на бетонный пол. Он быстро достал из портфеля бомбу и перенес внутрь аппарата, где взвел взрывное устройство. Через пятнадцать минут должен произойти взрыв. Гость быстро покинул помещение концерна, сел в такси и поехал на вокзал. Он услышал в отдалении мощный взрыв.

«Секретный аппарат уничтожен, а значит, в капсуле теперь нет необходимости», — подумал Ханс Мозер.

Генрих Штайнер находился в кабинете профессора Зэхта на секретной базе. Они обсуждали только что поступившую новость о том, что на барона Отто фон Райнера было совершено покушение и он погиб.

— Не понимаю, кто мог совершить это подлое убийство? — заявил ученый.

На лице Штайнера выразилось недоумение.

— Это меня наводит на плохие размышления. Думаю, его убийство санкционировано сверху. Просто так такие люди не погибают, — взволновано ответил он.

— Сейчас, Генрих, я могу вам сказать правду. Именно барон был тайным руководителем ордена, — изрек профессор.

— Это говорит о многом. Думаю, для нас с вами наступают скверные времена, — задумчиво вымолвил Штайнер.

Прозвенел телефонный звонок, и Генрих снял трубку. Он тут же услышал беспокойный голос Ханса Мозера:

— Генрих, немедленно приступай к реализации плана. У тебя в распоряжении меньше часа. Поступил приказ Гейдриха немедленно арестовать всех членов тайного ордена. Люди Вагнера уже выехали за вами.

— Благодарю вас, мой друг. Прощайте, и, прошу вас, предупредите…

Он бросил трубку и взглянул на профессора. — Произошло нечто крайне серьезное. Гейдрих отдал приказ арестовать всех членов ордена. За нами уже выехали его люди. Что будем делать? — хмуро спросил Штайнер и заметил растерянный вид профессора Зэхта.

— Надо спасаться, но не знаю куда, — испуганно буркнул ученый.

— А я знаю выход из этой ситуации. Немедленно вылетаем на аппарате «Хаунебу». Он ведь полностью подготовлен к вылету?

— Да, да! Совершенно верно, — волнуясь, промолвил профессор.

— Тогда вперед! — уверенно изрек летчик.

Они быстро вышли из здания, сели в автомобиль и доехали до полигона. Подойдя к аппарату «Хаунебу», Штайнер приказал расчехлить его и подготовить к вылету.

— Что произошло? — спросил техник.

— Сейчас мы с профессором произведем экспериментальный подъем на десять километров и кое-что проверим, — сообщил недоумевающему технику Генрих Штайнер.

Техник кинулся готовить аппарат к вылету. Вскоре он был готов. Они расположились в кабине «Хаунебу» и задраили люк. Осмотрев приборы, Штайнер запустил двигательную установку. Развивая обороты до взлетного режима, Генрих увидел в иллюминатор, как к ним бежали несколько эсэсовцев, среди них он заметил полноватую фигуру штурмбанфюрера Вагнера. Они махали руками. Вдруг он услышал крик профессора: — они стреляют в нас! Быстрее, Генрих!

«Хаунебу» начал медленно подниматься в воздух. Через мгновение он, набирая скорость, поднялся на высоту и скрылся в облаках. Управление было послушным, и Генриху не составило труда достичь стратосферы.

— Проверьте, профессор, там все в порядке?

Профессор слышал какое-то шипение, исходившее из внутренних агрегатов системы поддержания давления. Он начал осматривать их.

— Кажется, у нас проблемы. Выстрелами поврежден трубопровод, связанный с герметичностью кабины. Немедленно наденьте кислородную маску и снижайтесь, — испуганно выкрикнул профессор.