— Конечно, Жерар. Ты славный парень, и я очень рад, что ты не сердишься на моё самозванство.

— Всё в порядке, Эварист. Немного сержусь, но Мадлен и наши дети стоят того, чтобы мы с тобой подружились. К тому же и ты славный парень.

И два друга-соперника, живущие в теле Эвариста Галуа, обнялись, чтобы быть снова вместе, рядом с теми, кто ими любим.

Генерал-майор Ален Колюш дегустировал очередную новую марку пива, когда зазвонил его видеотелефон. Колюш удивлённо поднял брови: обычно звонки, предназначенные для него, сначала поступали к секретарю. Однако, едва взглянув на экран, он всё понял: звонил председатель парламентской Комиссии по Обороне и Безопасности. Колюш резво отставил кружку в сторону, судорожно вытер губы рукавом и схватил трубку, вытягиваясь в кресле, как будто он стоял 'смирно' на приёме в парламенте:

— Слушаю вас, господин Председатель Комиссии!

— Алло, Колюш! — высокопоставленный собеседник Колюша был явно недоволен. — Что за ерунда у вас с назначениями? Откуда вы выкопали этого Жерара Ларм? Каким образом он, штатский, отставной рядовой десанта, получил звание полковника Службы Безопасности? Наша комиссия не утвердит его кандидатуру на пост вашего заместителя!

Колюш задрожал всем телом:

— Господин Председатель Комиссии! Полковник Ларм — очень заслуженный человек! Он — кавалер четырёх орденов: 'За храбрость', 'За спасение людей' двух степеней и 'Против террора и пиратства'!

— Да? — поразился председатель. — Я этого не знал…

Колюш почувствовал себя намного увереннее:

— Господин Председатель Комиссии, об этом много говорили по телевизору и писали в газетах!

— Да? Странно… Вообще-то, я газет почти не читаю, этим занимается мой референт, и на телевизор нет времени… Но всё-таки, какое у него образование, у этого Жерара Ларм?

— Он талантливый самоучка! Его статья вызвала большой резонанс в научном мире!

— Какая ещё статья? У него есть учёная степень?

— Да… — упавшим голосом пробормотал Колюш, чувствуя, что вот-вот его враньё затрещит по швам.

— Гм… я не знал всего этого. Почему мне никто не сказал? И в документах ничего нет. Пришлите-ка мне документы — и по поводу награждений, и насчёт его учёной степени.

— Слушаюсь, господин Председатель Комиссии! — пролепетал Колюш, обливаясь холодным потом. Председатель разъединил, и генерал-майор немедленно набрал другой номер:

— Алло, Максен? Срочно ко мне!

Он швырнул трубку и нервно забарабанил пальцами по столу. С наградными документами Жерара нет проблем, ему впору ещё десяток орденов дать. Но вот учёная степень…

Дверь открылась, и на пороге появился Максен. Едва поймав начальственный взгляд, он вытянулся 'смирно', как это любил Колюш:

— Вызывали, мой генерал?

— Да! Гм-м… Вот что, Максен. Вы мне однажды показывали статью полковника Жерара Ларм…

Максен с трудом удержался от реплики: 'Тогда он ещё не был полковником!'

— Так вот, Максен, гм-м… Вы сказали, что это очень интересная статья, в ней предложен совершенно новый метод…

Максен хотел было напомнить кое-что ещё, касающееся злосчастной статьи Жерара, но шеф смотрел на него так выразительно, будто говорил: 'Я хорошо помню, что сказал по поводу этой статьи. А вот вам лучше об этом забыть'.

— Да, мой генерал… — упавшим голосом произнёс Максен. Ему стало ясно, что главные события вокруг статьи новоиспечённого полковника ещё впереди.

— Значит, так, Максен! Позаботьтесь, чтобы с этой статьёй были ознакомлены ведущие специалисты. Пусть они подойдут к делу ответственно и дадут свои заключения. Пусть также рассмотрят вопрос о присвоении полковнику Ларм учёной степени. Да побыстрее! Намекните, что их добросовестность будет способствовать предоставлению правительственных грантов на ближайшие годы. Вам всё ясно?

— Да, мой генерал, — пролепетал Максен. Смысл приказа был очевиден: вытащить из специалистов по математической физике хвалебные отзывы на статью Жерара, а потом ещё и заставить Академию засчитать эту работу как диссертацию. К непонятливым применить дубинку в виде угрозы лишения государственных субсидий. Конечно, статья крайне интересная, но как можно требовать, чтобы с нею разобрались 'побыстрее'? Ни к чему, кроме профанации хорошей и перспективной идеи, это не приведёт. Но с другой стороны — есть ли выбор у эксперта Службы Безопасности?

Семья Ларм собирала вещи, готовясь к переселению в правительственный комплекс на Лютеции, когда раздался звонок видеотелефона. Опередив всех, трубку взял Пьер:

— Папа, тебя какой-то дядя спрашивает!

Немного раздражённый неожиданным вызовом, Эвар подошёл к видеотелефону и сразу узнал 'дядю': ректор местного университета, в котором отставной десантник когда-то делал свой научный доклад. С тех пор Эвар махнул рукой на науку, и ему в голову не приходило, что с господами профессорами придётся общаться ещё хоть раз.