Гриб пламени не ниже десяти метров взлетел над входом в космопорт, и Жерар поспешно заткнул уши — очень вовремя, даже почва содрогнулась от взрыва. Мелькнула мысль: что, если детонация повредит защитный купол? И тут же сообразил, что этот материал наверняка рассчитан даже на удары небольших метеоритов, так что опасаться нечего. Стена ревущего пламени чуть спустилась, и Жерар, не мешкая, направился к своей третьей мишени. Всего полтысячи шагов-прыжков среди мусора, по периметру космопорта, оставляя за спиной ревущее пламя…

Он сбавил шаг метров за сто до командного пункта. А вот здесь явно работали профессионалы. Этот пост, установленный рядом с невысоким серым зданием, был защищён завалом из мешков, рядом с которым прогуливались, поглядывая в сторону пожара в космопорте и озабоченно переговариваясь, пираты в комбинезонах, с автоматами наготове. Судя по тому, что мешки были изрядно испачканы, они пролежали здесь немало времени. Напрашивалась мысль — со времён североамериканцев, но это уж было бы слишком. Хотя… если вспомнить североамериканскую оборонительную тактику и учесть этот купол, под которым всё должно сохраняться гораздо дольше — может, и не абсурд. И как же подступиться к этой фортификации? Пожалуй, тут опять пригодится базука…

Жерар тщательно навёл старинное оружие чуть выше середины завала. Если расчёт не оправдается, придётся выстрелить ещё разок, а то и два. Хотелось бы всё-таки поберечь снаряды, вдруг пригодятся. Ну, была-не была… Снаряд вылетел, словно стремительная огненная птица, и ударил в мишень. Взрыв — и Жерар, не дожидаясь, пока рассеется дым, бросился к посту. Из пяти пиратов, находившихся там, двое лежали неподвижно в луже крови, а трое ещё шевелились. Что поделать, ребята, такова война…

Путь в командный центр был открыт. Жерар вернулся за базукой и оставшимся снарядом — оружие хоть и старинное, а вон какое эффективное — и, оглядываясь, вошёл внутрь серого здания.

Мадлен тряхнула головой, приходя в себя после транса. Перед ней снова предстала комната, в которой её оставила, привязанной, подруга детства, ясновидящая Изабель. Что это было — происходившее менее минуты назад? Мой мир… Юдит… Два осуществившихся желания и два побеждённых чудовища… Всё это произошло на самом деле — или просто игра воображения? Сон? Галлюцинация?

Большой янтарный шар лежал на подносе, где его оставила Изабель, тихий и смирный. Может, его перемещение только померещилось? Мадлен открыла было рот, чтобы позвать Изабель, и вдруг обнаружила, что вовсе не связана. Она просто сидела на стуле, который теперь не казался страшным и не походил на электрический. Довольно удобный. Так что — всё происшедшее с момента прихода сюда почудилось? Похоже на то… А Жерар? Получается, к нему так и не пришла никакая помощь? Изабель обманула? Зачем же она так поступила? Из-за каких-то двух тысяч устроила дурацкий спектакль со спецэффектами? Некрасиво, подруга детства…

Обида, разочарование и растерянность перемешивались в душе Мадлен, вскипали вместе, обещая приступ слёз. Однако все эти чувства мигом улеглись, сменившись на мгновение дрожью неожиданности, как только молодая женщина услышала из своей сумочки звонок видеотелефона. Кто бы это мог быть? Она посмотрела на экран аппарата — в тот же миг ноги её подкосились, и Мадлен упала на стул, с которого только что поднялась. Превозмогая приступ слабости, смахивая стремительно подступающие слёзы, она включила связь.

Жерар не рассчитывал, что ликвидация поста у командного пункта пресечёт дальнейшее сопротивление пиратов, особенно внутри здания. Вооружённый автоматом и базукой, он ворвался в дом, стреляя лучом во все стороны, откуда могла исходить опасность или где просто было темно. Однако у входа никого не было. Правда, по лестнице стучали чьи-то каблуки — неизвестные бежали наверх. Судя по всему, Жерар, профессиональный военный высшей квалификации, переоценил боеспособность бандитов: столкнувшись с его убийственным напором, они попросту перепугались и разбежались — разумеется, кроме тех, кто уже не мог бегать. Однако Жерар не расслабился и на второй этаж ворвался точно так же, как привык на учениях по зачистке зданий.

— Не убивайте меня! Пожалуйста! — всхлипнула какая-то женщина, когда он рывком распахнул дверь в одну из комнат. Жерар сдержался: пиратка лет сорока лежала плашмя на полу и всем своим видом демонстрировала покорность победителю. Быстро оглянувшись, Жерар убедился, что поблизости больше никого, взял в углу моток проволоки и крепко связал пленнице руки. После этого осмотрелся в комнате.

Да, это и был командный центр станции. Большой просторный зал занимал по крайней мере половину этажа и был наполнен разнообразной аппаратурой. Жерар вдруг понял, что и устройство центра ему хорошо известно… откуда? Может, учил когда-то нечто подобное, забыл за ненадобностью, а теперь это всплывает в памяти? Ну и чудеса…

Он вышел наружу, прислушался и на всякий случай толкнул двери в две другие комнаты. Пусто. Может, кто-то и был здесь пять минут назад, но успел убежать. Не страшно. Вернулся в зал, подошёл к пульту. Включил системы наблюдения. 'Ага, вон тот монитор, камера которого засекла меня у первого поста. А где тот, который следит за входом в космопорт? Может, сгорел во время пожара?' Он попробовал несколько мониторов. Увы, ни один не давал интересующую картину. Сейчас, когда Жерар контролировал станцию, это было довольно неприятно: ведь ещё немного — и надо будет идти к звездолёту. А поблизости от центра нет никого? Жерар дал сначала ближний, затем средний обзор. Никого. Впрочем, новый противник мог приближаться со стороны свалки, как поступил сам Жерар. Однако несколько минут несомненно есть. Он включил связь. Подумал и дал сигнал на галлийскую базу на Земле. Надо надеяться, ретрансляционные станции связи там уже установлены? Иначе как они общаются с Галлией?