Каменные стены исчезают, я снова на цветущем лугу… Юдит! Теперь всё хорошо?

— Да, Мадлен. Ты победила два самых невыносимых своих страха, и теперь твой мир принадлежит тебе. Однако…

— Что, Юдит?

— Взгляни в себя, Мадлен. У тебя появился новый вопрос — почему тебе не следует называть своего мужа Жераром?

— Да… это правда, Юдит. Почему?

— Давай отложим этот разговор на более позднее время. Тогда, когда твой муж благополучно вернётся к тебе и вы вместе придёте сюда, в твой мир. А пока возвращайся в мир яви! Будь счастлива, Мадлен! До свиданья!

Скрываясь среди куч мусора, Жерар тихонько пробрался к первому посту пиратов. Вот они, стоят возле будки, разговаривают о чём-то, их трое. У одного на левую руку нацеплен автомат, у двух других вроде нет. Ну что — сделаем сюрприз?

Он осторожно поднял левую руку и выстрелил. Вооружённый противник рухнул, двое других испуганно закричали и бросились в будку. Зря вы, ребята, эта деревяшка от луча не защищает, вот вам доказательство…

Он переключил автомат на продолжительный выстрел и пустил луч зигзагом — снизу вверх по площади деревянной стенки. Спустя несколько секунд будка заполыхала, и оба уцелевших пирата выскочили из неё с криками, словно ошпаренные. Не желая больше рисковать, Жерар покончил с ними.

Он подошёл ближе, осматриваясь. Взглянул на убитых. Вот урок на будущее: у того, который был застрелен последним, автомат надет на правую руку — видимо, левша. Если бы этот парень не растерялся, вовремя открыл ответный огонь, неизвестно, чем бы дело закончилось.

А интересно, подумал Жерар, забирая один из автоматов, от кого это они здесь понаставили посты? Ведь чтобы прорваться сюда из космоса, надо пробить защитный купол, а тогда ударит вакуум, и все, кто тут без скафандров, моментально погибнут. Скорее всего, не чужих боятся, а своим не доверяют. Впрочем, не время сейчас разбираться со внутренними проблемами господ пиратов.

Между прочим, здесь они охраняли не так дорогу к командному пункту, как склад со снаряжением. Неплохо бы разжиться кое-чем… Жерар осмотрел жестяной сарай, оказавшийся после всех событий в его распоряжении, срезал лучом замок и заглянул внутрь. Фу, как тут темно и пыльно… Откуда пыль набралась-то, при такой защите куполом? Ладно, не важно. Вот этот комбинезон с гермошлемом подойдёт, пожалуй. Защищает от токсичных сред и слабого вакуума, выдерживает удар луча в течение пяти секунд. Поскольку любой десантник, даже отставной, обязан уметь обнаруживать лучевой удар и его источник в течение двух секунд, должно хватить. Пожалуй, надену его на подходе ко второму посту…

Нести комбинезон оказалось неожиданно легко и удобно, благодаря малой местной силе тяжести. Порхая, как бабочка, среди завалов мусора, Жерар вскоре оказался метрах в пятидесяти от второго поста. Здесь они охраняют космопорт, а пункт управления объектом — в семидесяти метрах отсюда. Только сейчас вряд ли есть смысл штурмовать его: пленники, скорее всего, уже уведены отсюда. Интересно, думал Жерар, почему господа пираты меня не преследуют? Я ведь хорошо подпортил им кровь. Про нападение на первый пост они, скорее всего, ещё не знают. Видимо, рассчитывают, что без сведений о здешней обстановке я долго не продержусь на мусорной свалке, сам приду сдаваться. Так бы и случилось, не получи я непонятно каким образом нужную информацию об этой станции.

Вопреки его ожиданиям, на втором посту царила нервозная обстановка. Пост представлял собой два железных вагончика на колёсах перед входом в космопорт, рядом с которыми стоял озабоченный пират в комбинезоне и с автоматом, мрачно смотревший по сторонам. Судя по виду вагончиков, их пригнали сюда недавно. Жерар без труда догадался, что этот охранник на посту далеко не единственный: скорее всего, в вагончиках ещё несколько человек. Комбинезон, надетый на пирата, наводил на мысль, что здесь уже знают про гибель первого поста. И как теперь быть?

Размышляя о тактике предстоящего боя, Жерар первым делом нацепил на себя комбинезон и гермошлем. Удовольствия мало, но за безопасность такая плата — мизер. А теперь пора подумать, как же атаковать здесь…

Снова установив на автомате режим длительного выстрела, Жерар аккуратно прицелился в ближайшую к нему покрышку первого вагончика и пустил луч, а затем, не мешкая, поступил так же с соседней. Покрышки моментально хлопнули и сдулись, вагончик покосился, наклонился набок, в сторону Жерара, и изнутри послышалась отборная ругань. Не давая противнику времени опомниться, Жерар повторил ту же процедуру с соседним вагончиком. У тамошних пиратов тоже поехал пол под ногами. А теперь — в того парня, который стоит у ворот, пока он не понял, что происходит, и таращится на вагончики… Ну что, за пять секунд ощутит нагрев комбинезона? Нет, роняет автомат и падает. Что поделать, парень, на войне как на войне. Теперь к вагончикам…

При других обстоятельствах, у Жерара не поднялась бы рука расстреливать в упор людей, не только не готовых вести бой, но фактически просто лежащих, беспомощно барахтающихся, тщетно пытающихся подняться на ноги в угловом проёме между наклонившимся полом и стенкой вагончика. В боевых условиях, в таких случаях десантники обычно предлагают противнику сдаться в плен. Но, увы, здесь сентименты излишни: ставка — собственная жизнь, а также свобода десятков заложников, среди которых дети Дениз. Уже завершая расстрел, Жерар заметил над входом в космопорт камеру слежения. Отставной десантник не усомнился, что его уже засекли, но в камеру выстрелил — просто чтобы у противника не было ясности, что произойдёт потом. У одного из убитых пиратов Жерар заметил старинную базуку, вероятно, приготовленную для того, чтобы уничтожить отставного десантника среди куч мусора. Рядом лежал, наваливаясь на стену вагончика, полупустой ящик со снарядами. Жерар забрал это оружие и три снаряда к нему — вдруг пригодится. Снял с одного из убитых комбинезон и сложил в него снаряды, чтобы удобнее нести. Заглянул в ворота космопорта, заметил железный сарай, вспомнил, что это склад горюче-смазочных материалов, и пустил туда снаряд. Не дожидаясь взрыва, рванулся семиметровыми прыжками обратно в своё укрытие — на свалку…