— …Богатство, о каком ты и мечтать не можешь, — услышал я.

— Мне не нужно богатство, — прохрипел Фор Так. — Хей-хо! И так все богатства мира будут моими!

— Тебе нужна помощь. Я помогу тебе. Я дам тебе все корабли своего огромного флота.

Теперь я узнал этот голос! Моего огромного флота! Но это невозможно…

Я попробовал приоткрыть дверь. К моему удивлению она легко подалась: прямо перед собой я увидел Тул Акстара. А в пятидесяти футах от него стоял Фор Так, направив на Тул Акстара излучатель.

Где Тавия? Где Нур Ан? Возможно, Тул Акстар один знает, где Тавия, а Фор Так сейчас убьет его. Я вбежал в лабораторию. Тул Акстар и Фор Так удивленно посмотрели на меня.

— Хей-хо! — вскричал старик. — Значит, ты вернулся! Предатель! Но ты вернулся, чтобы умереть!

— Подожди! — я поднял руку. — Дай мне сказать.

— Тихо! — крикнул Фор Так. — Ты увидишь смерть Тул Акстара. Мне не хотелось убивать его без свидетелей, пусть кто-нибудь увидит его мучения. Сначала я отомщу ему, а потом тебе.

— Подожди же! — крикнул я, видя, что Фор Так надавливает кнопку. Сейчас Тул Акстар уйдет в небытие, и я никогда не узнаю, где Тавия.

Я выхватил пистолет. Фор Так сделал какое-то движение и исчез. Растворился в воздухе. Как будто кто-то выстрелил в него из излучателя. Но я знал, что произошло: он накинул на себя покрывало невидимости. Я выстрелил туда, где он только что стоял.

Внезапно открылась дверь позади меня, и я рухнул в зияющую пустоту. Сначала я катился по наклонной плоскости, затем мое падение замедлилось и я оказался в тускло освещенной комнате, которая была расположена в подвале дворца.

Падая, я не выпустил из рук пистолета и теперь, поднимаясь на ноги, сунул его в кобуру. Ну что же, по крайней мере, не без оружия.

Я обнаружил, что свет проникает в камеру из круглого вентиляционного отверстия на потолке. Кроме этого отверстия да ствола шахты, по которой я свалился сюда, из камеры не было никаких других выходов. Вентиляционное отверстие было всего в два фута диаметром, и дотянуться до него было невозможно. Вентиляционная труба тянулась через весь дворец и выходила на крышу, так что я мог прямо отсюда видеть дневной свет.

Долго я бродил по камере. Наконец глаза мои привыкли к слабому свету, и я увидел замшелые плиты пола, разбросанные тут и там человеческие кости, добела обглоданные крысами. Все это вселило в меня ужас, остатки надежды угасли полностью. Я кружил по камере, стены которой были сделаны из каменных плит, скрепленных раствором… Стоп… раствором!

Ведь я могу разобрать стену, поставить плиты одну на другую и достать до вентиляционной шахты. А там посмотрим! Я начал работать кинжалом. Известка отваливалась целыми кусками. Первая плита вывалилась очень быстро. И тут я увидел слабый свет из отверстия. Значит, я могу отсюда выбраться в коридор! Только нужно побыстрее вытащить несколько плит.

Можете себе представить, как я работал! И вот настал момент, когда я смог выбраться наружу. Передо мною оказалась спиральная лестница. Не знаю, куда она вела. Осторожно, но без колебаний, я стал подниматься. Сейчас главное найти лабораторию Фор Така, пока он не убил Тул Акстара.

Все двери, ведущие с лестницы на разные этажи, были заперты. Мне пришлось выбираться на крышу. Я пошел вдоль края крыши, пытаясь найти место, откуда можно проникнуть во дворец. И тут я увидел окно, из которого высунулась нога человека. Затем рука, плечо… и голова. Рука что-то повернула в воздухе и… я увидел лежащую девушку. Она была видна несколько мгновений — человек соскользнул с подоконника и исчез из виду. Снова я видел только каменные плиты двора.

Но я понял, что это было. Я видел Тул Акстара, поднявшего люк «Джамы», и Тавию, лежащую на полу каюты перед люком. Я видел, как открылся и закрылся люк.

Все это пронеслось у меня в голове одно мгновение. Я отреагировал автоматически. Когда люк закрылся, я прыгнул вниз.

Разумеется, нельзя считать, что я полностью предвидел последствия своего поступка, когда прыгнул вниз, на плиты двора. Я действовал импульсивно, но бывают моменты, когда разум не может оценить ситуацию, и тогда срабатывает шестое чувство.

По расположению люка я смог догадаться, где находится корпус корабля. Это был бы опасный прыжок даже если бы я видел «Джаму». А прыжок в неизвестность был вдвойне опасен. И тем не менее, я прыгнул, так как это была единственная возможность добиться успеха в моем предприятии, спасти Тавию от судьбы, которая хуже, чем смерть. Я знал, что прыжок может оказаться неудачным, но я также знал, что скорее умру, чем потеряю Тавию.

Но я не упал. Я прыгнул прямо на корабль, и он даже пошатнулся. Тул Акстар несомненно заметил это, но вряд ли понял, что произошло. Вместо этого он бросился к рычагам управления и «Джама» круто взмыла вверх. Я упал на палубу. Мне было трудно удержаться на корабле, так как на нем не было никаких поручней. Я уцепился за излучатель.