Оттянувшись назад, сводный отряд занял круговую оборону, и свободные от несения службы бойцы (в основном так получилось, что старые, опытные контрачи) дербанили захваченные в бою рюкзаки. Майор Каретников не вмешивался, он пребывал в приподнятом настроении - итоги боя радовали, восемь только обнаруженных чеховских трупов. А ведь ещё сколько-то чехи унесли на руках. Среди своих двое раненых. Один - рядовой Синяков довольно серьезно, но ничего угрожающего. Так что грустить не о чем. Да никто и не собирался. Каретников даже забыл сделать внушение тому самому бойцу, что в самый ответственный момент наделал в лесу шуму, неосторожно наступив на ветку. Сейчас следовало доложить окончательные итоги и ждать эвакуации, а в том, что она скоро состоится, он не сомневался.

– Артём, - ротный окликнул прислонившегося к дереву Давыденкова, - ты жмуров всех сфоткал?

– Да, всех восемь. Как живые!
– юмарнул группник, но ротный черного юмора не оценил.

– Проверь ещё раз, я сейчас окончательные итоги докладывать буду. Так что смотри, чтоб нормально всё. И где, кстати, твой радист? Опять сучок мародерствовать пошел? Бабенко, сука, иди сюда!

– Иду!
– недовольно отозвался плетущийся к ротному боец, за плечами у него висела тяжелая радиостанция.

– Где лазишь?
– укорил его Каретников.
– Я же сказал: всегда быть подле меня. Чего не ясно?

– Да тут я, близко, - Бабенко невольно оглянулся и, видя, как другие занимаются дележом "добычи", тяжело вздохнул.

– Ставь шарманку, выходи на связь.

– "Орёл", "Орёл", "Орёл", "Центру", "Центру", приём.

– На приёме "Центр" для "Орла", приём, - отрядный связист отозвался сразу. Их очередного выхода в эфир ждали. Предварительный доклад прошёл тот час же, о наличии трехсотых доложили чуть позже, но окончательные итоги боя командованию известны ещё не были. И вот теперь в ПВД отряда наконец-то пошла радиограмма, обстоятельно раскрывающая все произошедшее.

Комбат, дотоле, после сообщения о раненых, метавший громы и молнии, получив сведения об уничтоженном противнике и захваченном оружии, слегка успокоился, подобрел и уже больше не обещал наказать и смешать с грязью командиров, допустивших, хоть и восполнимые, но все же какие-никакие потери, на первом же боевом выходе.

В качестве эвакуационного средства обещали прислать вертушки. Что было совсем неплохо, разве что портил настроение приказ вытащить на площадку приземления не только оружие-имущество, но и трупы убиенных боевиков.

Подходящая для приземления МИ-8 площадка обнаружилась неподалёку. Так что перетащить убитых особого труда не составило. Завернули в их же шмотье и перетащили. И пока суд да дело, ротный распорядился насчёт обеда.

– В тройках, - довел он собранным в круг командирам отделений, - двое ведут наблюдение, один кушает. Увижу по - другому, жрать не будет никто, ясно?

Собравшиеся поспешно закивали, тупых не было.

– Ожидаемое время подлёта вертушек - час. Так что всё успеете. Все, инструктаж закончен, дуйте, вперёд и с песней.

Комоды (командиры отделений) разошлись, а офицеры (вопреки всем наставлениям и простой разумности) собрались вместе.

– Может по маленькой?
– оглядевшись по сторонам, нет ли по близости бойцов, предложил Давыденков.

– А у тебя есть?
– спросил ротный и покачиванием головы выразил своё всемерное осуждение.

Капитан виновато вздохнул и вытащил из нагрудного кармана тонкую металлическую фляжку, потряс ею в воздухе - внутри что-то булькало.

– И за каким псом ты это с собой брал?
– ротный всерьез вознамерился провести разъяснительную работу.

– Мало ли, пригодится...
– владелец спиртного неопределённо пожал плечами.

– И всё-таки?
– продолжал настаивать Каретников.

– Командир, - Артём решил обратиться почти официально, - какая разница, зачем? Ведь пригодилась же. То есть пригодится.

– Чтобы в первый и последний!
– строго потребовал ротный.

– Ага. Само собой!
– не слишком убедительно согласился Давыденков, и Каретников махнул рукой:

– Чёрт с тобой, наливай...

Выпили, закусили. Еще выпили, пошли разговоры, тихие, приглушенные, но разговоры. Что толку таиться после боя? Противник и без того знал, что они где-то неподалёку.

– Вот ведь как случается, - ротный открыл банку шпика и, надев небольшой кусочек на остриё ножа, медленно подносил его ко рту.
– Бывало, ищешь - ищешь, а тут первый выход и нате вам - сюрприз.

– Повезло, - предположил Ухтырцев.

– Повезло, - согласился Каретников со своим подчинённым, только он в отличие от старшего лейтенанта имел ввиду нечто другое: повезло им не в том, что они обнаружили и уничтожили банду, а том, что сами только чудом не напоролись на неприятности. Не почуй Кислицын неладное, не настои Давыденков на высылке разведдозора, и ещё не известно, как бы всё обернулось. Ведь следуя своим заранее намеченным маршрутом, они безошибочно выползали на чеховское охранение. С рюкзаками да ещё двигаясь всей толпой, трудно было не шуметь. А подними чехи тревогу заранее? То-то и оно!