— Насколько я понимаю, рядом с Эрлингом ты хочешь иметь свои глаза и уши?

— Верно.

— А зачем тебе это?

Работодатель остановился, огляделся, ничего подозрительного не обнаружил, и ответил:

— Есть мнение, что после окончания этой войны, которая обойдется нам очень дорого, или во время нее, генерал Тейт Эрлинг попытается совершить государственный переворот.

— А чье это мнение? Твоих коллег?

— Да.

— И вы собираетесь помешать Эрлингу?

— Пока нет. Наоборот, как царь он гораздо лучше того, который сейчас сидит на троне. И права на трон у него есть. Все-таки Эрлинг на четверть Вальх и десятый человек в очереди на престол, если Сигурд умрет и не оставит наследников. По этой причине, если все выйдет, как он планирует, мы ему даже поможем. Разумеется, неофициально.

— Когда я должен дать ответ?

— Желательно, сегодня.

— Что я с этого буду иметь?

— Все зависит от информации, которую ты сможешь предоставлять. Если захочешь.

— Насколько я понимаю, Эрлинг о нашем договоре знать не должен?

— Правильно. Не должен. По крайней мере, пока.

Обдумав ситуацию, я сказал:

— Хорошо. Жди звонка.

Робинзон кивнул и протянул ладонь. Я ее пожал и мы расстались.

В элитный пригородный поселок Осбер, где у Эрлинга был дом, добрался за час.

Я подъехал к окруженному высоким забором особняку и посигналил.

Ворота открылись сразу, и меня встретили охранники. Два здоровых бугая в темных костюмах с гербами семьи Эрлинг и автоматическими винтовками. Стволы обычно никогда не светились. Но, видимо, Тейт кого-то опасался. Скорее всего, республиканцев, которые могли прислать ликвидаторов для нейтрализации героя нашего государства и одного из лучших военачальников.

В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что-то слегка выпирает, наверняка, в наплечной кобуре пистолет.

— Здравствуй, Юра, — поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.

— Здравствуй, Тейт.

— Проходи, давно тебя жду.

Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:

— Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?

— Нет, — я покачал головой.

— А ты за новостями с Окса следишь?

— Конечно.

— И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?

— Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.

— Правильно, — согласился Эрлинг. — Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат…

— Да ты что! — я удивился. — Таких данных в новостях нет.

— Тем не менее, это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.

— Ну и зачем ты мне это говоришь?

— Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.

— Это я уже понял. Что дальше?

— Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.

— Под твое командование?

— Верно. Я назначен командиром 14–го ударного корпуса и мне нужны люди. Верные и надежные. Люди, которые обладают опытом. Люди, которым я доверяю. Люди, которые в состоянии самостоятельно принимать решения и проявлять инициативу. Короче, настоящие воины.

— У меня могут возникнуть сложности с восстановлением.

— Чепуха. Все решаемо. Если дашь согласие, сегодня же вернешься на службу.

— В какой должности?

— Для начала командиром танкового взвода. Не простого, а тяжелого. Про новые танки «Берсерки» слышал?

— Да. Модернизированные и улучшенные «Граниты».

— Они самые и эти машины сейчас поступают на вооружение 100–го тяжелого танкового батальона. Это мой личный резерв. Элита. Половина личного состава из гвардии…

Неожиданно, прерывая разговор, в комнате появился адъютант Эрлинга:

— Господин генерал, вам срочный звонок из Генштаба.

Тейт встал: