– Ну, что ж. Тогда я зайду на завтрак к леди Марокеш. Вдруг появились какие-то новости.

– Как хочешь, - задумчиво поскреб челюсти Сол, - а я просто подожду возвращения вампирюги. А то вдруг что случится, а я уставший? И не забудь, мы вроде как исчезли и нас никто не должен узнать. Так что тебе стоит избегать всяких наемников, гномов, оборотней и вампиров… Стоп, это же и есть все жители Парнавы!

Оставив друга наводить марафет, Александр двинулся в свой номер. Наступал новый день.

Парнава. Жилые кварталы

Лакрош свернул с тротуара аллеи в небольшой дворик и подошел к стеклянной двери. Над входом висела стальная вывеска «Фрейр и дочери. Похоронная контора».

За дверью легко тренькнули воздушные колокольчики, возвестив о его приходе.

«Сюда отправили тела погибших охранников каравана. Их надо осмотреть. Это возможная зацепка».

Зал служил настоящим музеем последнего вздоха. Лакрош узнал расписанные орнаментами ритуальные горшки гоблинов из черной глины, погребальные маски-урны глубинного народа, связки тростника для костров и даже небольшие плотики для отправки усопших в мир иной по воде. На стенах висела коллекция засушенных венков, несколько скальпов и распиленный череп гуманоида.

Продвигаясь по залу, Лакрош ненадолго остановился у дубового гроба. Богатая гравировка, бархатный подбив, подушечка и удобные ручки с нижней стороны крышки. В комплект входил фирменный набор граненых бутылочек в виде человеческих фигурок в специальном кармане на стенке гроба.

– Для себя или в подарок?

Лакрош даже не почувствовал приближения стройной девушки в наброшенном поверх плеч серой шерстяной шали.

– У нас отличный выбор и множество каталогов.

«Не живая».

Лакрош сосредоточился. Лик девушки расплылся, и на миг бывший гном увидел худое лицо старухи с одной ноздрей и огромными, полностью черными глазами, а шаль превратилась в длинные седые волосы до пят. На мгновение, потому что тут же убрал истинное видение - это было невежливо.

«Баньши».

– Прошу прощения за любопытство. Не ожидал увидеть здесь вестницу смерти.

Девушка пожала хрупкими плечами и закуталась сильнее в шаль:

– Ничего страшного. Мир меняется и каждый приспосабливается или исчезает. А дар чувствовать приближение конца отлично помогает опередить конкурентов. Хотя, по правде говоря, бывает очень трудно удержаться от пронзительного вопля под дверьми усопшего, - легкий призрак улыбки.
– Подбираете себе ложе?

– К сожалению, пока что нет. Я здесь по служебным делам. Мне сказали, что сюда отправляют тела погибших. Меня интересуют трупы, поступившие два дня назад с западной дороги в рудники.

– Да, большинство тел поступают к нам. Их готовят к захоронению и извещают родственников. Сейчас посмотрим, - блекло улыбнувшись ему, баньши невесомым шагом направилась в другой конец зала.

Небольшой коридор отделял зал от морга. Здесь находились несколько морозильных камер, печь для кремации и даже яма с гумусом - для предпочитавших вернуться в лоно Матери-Земли именно таким способом.

Возле стены неподвижно стояло несколько зомби. Лакрош не заметил ни изменения в их черной ауре, ни эмоций - похоже, это были обычные дохляки. Как и высшая нежить, баньши могли контролировать самых безмозглых созданий смерти, используя их для черной работы. На просвещенной Равнине Вольных Городов это уже начинали называть рабством и даже основывали общества за освобождение зомби из-под власти умертвий. Смех, да и только, «освобожденные» дохляки бы просто остались гнить, так и не двинувшись до самого конца.

– Все записи здесь, - баньши распахнула огромный фолиант. По традиции, в книгу с переплетом из некогда человеческой, а ныне обычной овечьей кожи, записывались все существа, чей уход сопровождала вестница смерти.
– Тела были кремированы по распоряжению Совета. Близких не нашлось, и, согласно указу, мы захоронили их в счет казны.

– Так быстро?
– задумчиво поинтересовался Лакрош. Насколько он знал, люди предпочитали выдерживать несколько дней перед похоронами.

– Преддверие карнавала. В такие времена случается много казусов, и места лучше держать наготове.

Лакрош бросил взгляд на безучастных дохляков.

«Надо будет проверить - не одни баньши умеют копаться в мертвых мозгах».

– Очень жаль.

– А зачем они были вам нужны?
– вроде бы отстраненно спросила баньши.

Лакрош почувствовал поток внимания, слишком сильный для простого любопытства. Как он и ожидал.

– Один мой знакомый из живых, разыскивал отправившегося на заработки сына. Возможно, он был среди тех стражников.

– Как печально, - баньши поправила шаль.
– Но можете передать, что мы погребли его сына со всеми доступными почестями.