— Эй, а ты не влюбилась ли в нашего хозяина? Точно, влюбилась! Все крутишься вокруг него, надеешься в бабадень к нему в койку запрыгнуть. Видела я, как ты за него на ярмарке цеплялась. Глупая весчанка, да он в твою сторону даже не посмотрит, кому ты нужна со своими босыми ногами!

Светика вспыхнула и быстро зашагала к крыльцу, глотая злые слезы и придумывая месть для Эльсы. Ведь разнесет сплетню по замку и как тогда людям в глаза смотреть? А ноги она на ночь вымоет, ее мачеха с детства приучила ноги на ночь мыть. Не виновата она, что у нее одна пара лаптей, да и те девушка берегла для выхода, чтобы ноги по каменистым дорогам не сбивать. Вот заработает денежку и купит себе черевики, красные! И к конту в койку она прыгать не собирается! И не нравится он ей! Ну, может только самую малость… И все равно неправильно это, без благословения Ирия спать с мужиком. Вот если бы приказал хозяин, тогда, наверное, можно было бы, а сама она никогда и ни за что! Вот!

— Хозяин, можно? — Ольт просунул голову в приоткрытую дверь, судя по хитрющей и довольной физиономии, его шпионская деятельность принесла результат.

— Обожди за дверью.

Конт с Нанни, Райкой и мастером по дереву обсуждали предстоящий прием, а заодно и ремонт в хозяйских покоях. Сегодня из всех спален второго этажа вынесли мебель и начали настилать деревянные полы, поэтому предстоящую ночь семья хозяина и его гости — Иверт и Дар проведут в гостевых покоях на третьем этаже. Комнаты там были маленькие, и ремонт в них предполагалось делать в следующую очередь, во всех по единому образцу. Нанни принесла ткани, которые она отобрала для штор и обивки мебели — голубые цвета для спальни господина, изумруд для контессы. Голубой Виктория отбраковала сразу — слишком маркий. Один прыжок Кусь на диван и обивку придется менять. На возражение Нанни, что это цвет родового герба, заявила, что голубой будет превалировать в зале приема, а ее устроит темно — синий. Она и ковер себе сегодня купила синий с красным орнаментом.

— Нанни, швеи успеют? — спросил конт у домоправительницы. Женщина кивнула. — На приеме я собираюсь официально усыновить Дарена. — Алан бросил взгляд на Райку, глаза которой подозрительно заблестели. — Брат Взывающий получил приказ подготовить все для этой церемонии, я же попрошу вас обоих проследить, чтобы мальчик с сегодняшнего дня одевался подобающим образом и присутствовал на семейных завтраках. — Виктория сегодня ввела правило — завтракает семья всегда вместе в девять часов утра. Обед и ужин — как получится, но завтрак — святое. И пусть только супруга попробует опоздать! Литине придется научиться вставать рано, чтобы выполнить это распоряжение мужа. Конт в предвкушении ждал завтрашнего утра, ему не терпелось увидеть выражение лица контессы, которая раньше полудня из постели не выбиралась. — Я попросил Рэя начать с ним заниматься. С завтрашнего дня он приступит к тренировкам.

— Виконт будет жить там же где и сейчас? — подал голос мастер. — И какие будут пожелания по оформлению комнаты?

— Он еще не Валлид, — строго произнесла Нанни. — Не торопись мастер Рыгор.

Конт усмехнулся. Вряд ли он изменит решение в ближайшие несколько дней.

— Полностью повторите мою комнату, только в зеркальном отражении. — Алан перебрал оставшиеся образцы ткани. — Как тебе? — он показал Нанни лоскут серого цвета. Домоправительница кивнула. — Значит в сером цвете.

— Надо выделить мальчику слугу, — Нанни поставила птичку в тетради, где делала пометки. — Я могу начать обучать его грамоте, пока вы не найдете настоящего учителя.

— Я попросил Литину заниматься с детьми. А к Дару приставил Ольта.

— Слишком шустрый, — покачала головой Нанни. — Кир Алан, я против этой кандидатуры. Считаю, что к Дарену нужно приставить взрослого человека из свободных.

Конт отрицательно покачал головой. Взрослый может манипулировать ребенком, а Виктории этого бы не хотелось.

— Дар мальчик тихий и стеснительный, ему как раз такой, как Ольт и нужен, — стала вдруг на сторону конта Райка. — Да и сдружились они уже.

— Это меня и беспокоит, — поджала губы Нанни. — Ольт — раб! А ведет себя с будущим наследником Крови, как ровня. Выпороть его надо, а не к Дарену подпускать! — она хлопнула рукой по тетради.

— Ему просто надо объяснить, — Райка сложила руки на груди. — Ольт мальчик хороший и он не родился рабом, ему трудно принять нынешнее положение вещей.

— Какое это имеет значение, кем он родился? — вспылила Нанни. — Он раб и должен знать свое место!

— А если бы Кровь захватили игуши и тебя продали в рабство? Как бы ты себя чувствовала? — Райка вскочила и, уперев руки в стол, перегнулась к Нанни. — Твой сын сейчас в рабстве! Как ты можешь так рассуждать?

Виктория не вмешивалась, мастер, тихонько поклонившись, удалился, прихватив с собой образцы тканей и очередные рисунки по оформлению зала приема. Ему еще предстояло обсудить идеи конта с помощниками, прежде чем приступать к работам. Но Рыгор был как никогда счастлив, наконец — то достойная задача. Мастеру казалось, что Кровь просыпается после колдовского сна и стряхивает с себя паутину и вековую пыль. С молодым хозяином все забыли, что такое спокойствие, жизнь в замке стремительно набирала обороты, словно веселый жеребенок впервые решившийся спуститься с пригорка на заливной луг летит вниз, весело перебирая тонкими ножками и не желая останавливаться, так и обыватели Крови, подгоняемые идеями кира, постепенно втягивались в его ритм жизни. Даже всегда степенный и спокойный ксен засуетился, и выторговал у конта пристройку к храму, в которой собирается оборудовать школу для всех желающих, где будут изучать Песни Жития и грамоту. Сам придумал, услышав, как кир Алан рассказывает сыну о заморских странах, где все дети обучаются грамоте в специальных местах — школах. Надо же! Но господину эта идея понравилась и уже начали возводить стены. Брат Турид сменил сутану на рабочую рубаху и таскает бревна вместе со всеми, грозя строителям карами Вадия и восхваляя Ирия. Проехал по вескам, набрал себе учеников. Удивительно! А ведь раньше только по большим праздникам из Крови выезжал.

Виктория вздохнула, поднимаясь из — за стола.

— Между прочим, на крыльце стоит толпа девиц жаждущих моего тела, а вы вместо того чтобы лаяться, лучше бы придумали, как мне от них отделаться! — ни к кому конкретно не обращаясь заявил конт, когда ему надоели крики и плач.

Однако его услышали. Через несколько минут Виктория вышла из кабинета, оставив рыдающих женщин, успокаивать друг друга. В коридоре маялся Ольт, она поманила его пальцем, указывая на столовую. Они сели за круглый стол и прежде чем Ольт раскрыл рот, Виктория сообщила ему о своем решении.

— Ольт, через несколько дней Дарен станет виконтом Валлид и будет первым наследником рода до тех пор, пока у меня не родится сын в законном браке. Ему нужен слуга. Человек, которому он сможет доверять не только свои тайны, но и свою жизнь. Абсолютно преданный человек. Друг. Ты готов стать этим человеком? Ты готов ради моего сына рисковать своей жизнью? Быть доверенным слугой кого — то из рода Валлид очень тяжелая ноша. Берта из — за этого похитили, а могли бы и убить. Подумай, прежде чем дать ответ.