— Хочу вам сообщить, что кир Дарен стоически перенес порку. Я, как его воспитатель, присутствовал при наказании. Очень достойный молодой человек. Очень! Но я бы хотел поговорить с вами о втором мальчике, о том, из — за кого мой ученик пострадал. Я разговаривал с ним. Он искренне раскаивается в содеянном. Кир Алан, у этого ребенка не было любящих родителей, которые могли бы ему объяснить, что такое верность и честь.

— Наказание вынес Дар, и не мне его отменять, — не глядя на старика произнес конт.

— Это верное решение, но прошу вас, дайте ему шанс.

— Разве сохранив рабу жизнь, я не дал ему шанс?

— Я прошу вас позволить Ольту поговорить с киром Дареном. Негоже ему уходить из замка с таким тяжелым камнем на сердце.

Виктория подумала и согласилась. Возможно, этот разговор поможет обоим мальчишкам.

— Но только в твоем присутствии.

— Благодарю вас кир, Алан. Я передал вашему секретарю план обучения кира Дарена на этот сезон. Очень интересный у вас секретарь, и татуировка у него занимательная — летающий морской змей. Мудрость, скорость, хитрость, — улыбнулся Семон. — Когда — то я путешествовал по герцогству Вас'Хантера. — Он пожевал губы. — Я бы с удовольствием позанимался и с Туреном Ли.

— Я буду рад, — кивнул конт. Он и сам хотел об этом просить мастера. — Но ты ведь понимаешь, что твои догадки должны остаться при тебе. Еще не время миру знать, что наследник Вас' Хантеров жив.

— Конечно, кир Алан, я все понимаю, — укоризненно и, как показалось Виктории, даже с легкой обидой произнес старик. — Я разработаю для вашего секретаря отдельную программу. С вашего одобрения мне бы хотелось включить в обучение обоих мальчиков кроме уроков живописи и уроки музыки.

— Музыки? — удивился конт. — Мастер, разве в Крови есть музыканты?

— В Крови нет, но в Рогане имеются. Бывший капитан считал себя человеком утонченным и уговорил баронессу купить танцовщицу и хор. Я слышал, вы собираетесь давать прием, так почему бы вам не привезти сюда музыкантов?

Это была отличная идея, и Виктория ухватилась за нее. Она не один раз думала, чем удивить гостей и сожалела, что у нее слишком мало времени, чтобы организовать театр.

— Берт, — не оглядываясь позвал конт. Он знал, что слуга идет следом. — Передай воинам, которые повезут Ольта, чтобы привезли сюда не только Нанни, но и музыкантов. И пусть захватят все книги, что найдут в Рогане. Мастер, — обратился он вновь к учителю, — брат Взывающий не сильно тебе докучает?

— Что вы! — всплеснул руками старик. — Очень любознательный молодой человек. И весьма недурственный химик. Увлекается только очень сильно, но это пройдет вместе с молодостью.

Виктория хмыкнула, для Семона даже Рэй был молодым повесой. Она про себя поблагодарила богов этого мира за встречу с этим уникальным человеком. Ей вообще везло на интересных людей. Один Алвис стоил десятка. Интересно, где ксен сейчас? Без него как — то даже скучно.

На площадке конта ждала стройная шеренга бойцов гарнизона и толпа рабов, пожелавших вступить на путь воина. Чуть в сторонке стояли Дарен и Тур с ворохом бумаг в руках, рядом на перевернутой колоде восседал Оська. Мальчики о чем — то тихо переговаривались, но, увидев Алана, замолчали и синхронно поклонились. Оська вскочил на колоду и с самым серьезным видом повторил поклон, стоя на одной ноге, при этом умудрившись не упасть. По ряду воинов прокатился смешок. К конту подошел Серый с бляхой капитана на груди.

— Кир Алан, мы готовы.

— Отлично. — Виктория повернулась к воинам. — Перед вами полоса препятствий, коротко ПП…

— ПП значит — Пришел Покойник, — тут же прокомментировал Оська, и отчего — то Виктория была уверена, что именно это название и приживется. — И что с этой покойницкой полосой нужно сделать?

— Её просто нужно пройти, — радостно улыбнулся конт. Очень радостно. Странно только, что воины и претенденты не разделили его радости. — Сегодня разрешаю использовать любое оружие для поражения цели. Оська, ты какую — нибудь песенку знаешь? — Алан не глядя протянул руку, и Берт вложил в нее перевязь с метательными ножами.

— Я шут! — гордо заявил Оська. — Петь песенки моя работа.

— Тогда пой как можно громче.

И раз… Перепрыгнуть траншею и сразу же упасть, по — пластунски преодолевая расстояние между каменистой землей и беспорядочно натянутыми веревками. Вот тут Виктория пожалела, что не надела перчатки. Зато на шестиметровое бревно, установленное в полутора метрах над землей, конт влетел играючи, пробежал по нему, спрыгнул на землю, перепрыгнул плетенный из веток палисад. Не останавливаясь, с разбегу перевалился через двухметровый забор, про себя отметив, что в этом мире препятствие нужно делать на несколько досок выше, все же средний рост местных жителей колебался где — то от метра девяносто до двух, а Виктория при строительстве полосы ориентировалась на земные стандарты. Лесенка, вкопанные в землю пни различной высоты, метровая траншея, сразу за ней — два круглых щита. На мгновение остановиться, выхватить ножи, бросок. Оба ножа попали в цель. Не в центр, но и не мимо, что радует. Широкая, не менее двух метров, канава, вместо воды на дне колышется грязь, через нее переброшены две жерди. Это самый сложный отрезок. Еще один нож уходит в цель. Трехметровая лестница — стремянка, спускающаяся в огромную квадратную емкость с ледяной водой, извилистый окоп и, наконец, последнее препятствие — ряд кустарника, который конт преодолел «рыбкой» с перекатом и выходом в стойку.