– "Падение"... Данный термин отражает происходящий с разумным процесс, те изменения, которые происходят при смене приверженности к Светлой стороне Силы на Темную. На самом деле стать Темным можно двумя путями: "падение" и "переход". Цель процесса одна, но вот результат... он может очень сильно разниться.

Люк достал еще одну конфету и потянулся к своей чашке.

– "Падение"... Резкий, очень болезненный процесс, как для самого одаренного, который его переживает, так и для окружающих. Мгновенный слом всех жизненных установок и замена их другими. Если провести аналогию, это можно сравнить с пересадкой сердца. Представьте, что разумный решил пересадить себе сердце. Резко. Прямо сейчас. По каким-либо причинам... Надо бы подготовить все к операции, но разумный этого не делает. Он просто вырывает сам себе сердце, берет другое, лежащее перед ним, вставляет в грудь... все заживает, практически сразу, смерть ему не грозит... но вот наркоз ему никто не дает, операция проходит при полном сознании, он все чувствует и ощущает, отрубиться невозможно. Кроме того, учитываем, что все делает он сам... приятного мало. Шок от боли, от того, что теперь у тебя внутри нечто чужеродное, а с этим еще жить... и происходит все на ходу, в толпе, никакой стерильной операционной.

– Окружающим весело...

– Не то слово... тех, кто смог пережить все это, называют Падшими. Особый нюанс - "пасть" может только тот, кто был Светлым.

– А "переход"?

– "Переход"... если "падение" происходит резко, в связи с какими-то внешними или внутренними обстоятельствами, под влиянием импульса, то "переход" это результат обдуманного поступка. Разумный прикидывает так и этак, размышляет, осознанно склоняясь к противоположной стороне Силы. Это процесс не быстрый. Он не калечит психику, все идет плавно, более щадяще. Постепенно.

Траун отпил ароматный густой напиток, наблюдая за сворачивающим фантик замысловатой фигуркой мальчиком. Люк смотрел куда-то в даль, явно что-то вспоминая.

– Вы несколько раз говорили, что "упали". Вы имели в виду этот процесс или нечто другое?

Ребенок странно усмехнулся, откладывая свернутую улиткой фольгу.

– В моем случае имело место и то, и другое. Вначале я принял Тьму осознанно. И только затем я "упал".

– Такое возможно?

– Всякое возможно. И "просветление" в том числе.

***

– Итак, ваши выводы?
– сидящий в кресле мужчина обвел расположившихся вокруг большой каменной чаши разумных требовательным взглядом. Тягучая вязкая жидкость замерла гладким черным зеркалом, хотя еще пять минут назад она закручивалась бешеным смерчем под тяжелыми взглядами присутствующих.

– Будущее нестабильно и неопределённо. Дитя одним своим появлением внесло хаос.

– Стабильность нарушена. Сломана основная возможная временная линия...

– Пять поддерживающих вероятностей отмерли. Еще три - под угрозой.

– Он порвал весь узор!

– Теперь придется идти обходными путями.

– А это потеря времени и средств!

– Ваши предложения?

В зале воцарилась тишина, разумные замерли, прикидывая варианты так и этак. Раздался вздох.

– Предлагаю дать Ищейкам возможность заработать. Тем более, - небрежное пожатие плеч, - мы ведь к этому готовы?

– Ликвидация возможна, - один из закутанных в широкие одежды разумных пошевелился.
– Слухи о гениальности ребенка явно преувеличены. Да, он смог ментально воздействовать на пешку, так что? Это умение присуще всем. Понятно, что в шесть такой результат могут показать очень и очень немногие, что с того? Но ведь было! Он не уникален. Следующее... Сила показала, что мальчик не предпринял никаких шагов для прояснения ситуации, он просто и незатейливо развлекся. Ребенок, что ж вы хотите...

Послышались смешки, сидящие зашевелились.

– Не определил направленное на него внимание и смутную угрозу... Так что... ничего сложного в предстоящем Ищейкам не вижу.

– Значит...
– глава собрания осмотрел сидящих.

– За.

– За... За... За...

– Превосходно.

Мужчина нажал пальцем на лежащий на широком подлокотнике небольшой металлический диск с палец толщиной и спрятал его в складках мантии.

– Всё. Да пребудет с нами Тьма.

***

Люк с замиранием сердца смотрел, как прямо по курсу вырастает громада "Истца". Все-таки эта вселенная потрясала своими техническими возможностями: многокилометровый корабль, и он еще и летает! И как летает! А сколько всего на борту! А численность экипажа! Летающий город...

Шаттл вошел в ангар, плавно опускаясь на опоры. Люк поправил лямку рюкзака и поспешил к отцу, встречающему его после двухнедельной разлуки. Охрана дисциплинированно шла рядом, сзади ковылял Энсин.