– Приветствую Вас, генерал Кота, - ребенок слегка кивнул вставшему мужчине. Кота поклонился, Лари изобразила что-то вроде реверанса.

– Приветствуем Вас, Ваше императорское высочество, - севшим голосом выдал мужчина. Люк посмотрел на стул.

– Вы позволите?

– Прошу вас!

Люк и Рам с Лари сели, окруженные охраной. Настороженно косящий на них твиллек взял карту, снял необходимое количество кредитов и снова положил её на стол, после чего отошел в сторону. Компания за столом шушукалась, злобно поглядывая в их сторону, но никаких попыток встать и что-то сделать не предпринимала.

– Рад познакомиться с вами, генерал. Ваши таланты произвели на меня впечатление.

– Благодарю вас, - настороженно ответил Кота. Люк чувствовал, что занервничавший было мужчина неожиданно резко успокоился и словно расслабился. Судя по всему, какая-то техника работы с сознанием. Скайуокер помолчал, спокойно смотря на бывшего джедая, обдумывая сложившуюся ситуацию. То, что он встретил генерала - это очень хорошо. Кота - мужик умный, думать умеет. Судя по той информации, что мальчик прочитал, фанатиком он не был, так же, как и догматиком. Да и принят в Орден он был в восемнадцать лет - сложившаяся до конца личность, многое пережившая, с богатым жизненным опытом. Учился, воевал, отличный боец, великолепный тактик. Его бы в команду к Трауну... мммм... и Пиетта до кучи. И... не важно. А важно то, что хоть он и стал Мастером, Кота всегда был себе на уме, авторитеты уважал, но слепо им подчиняться отказывался... да и тот факт, что солдаты, которых он вел в бой, после приказа 66 свалили вместе с ним, очень показателен.

Значит, настоящий лидер, умеет не только повести за собой, но и обеспечить всем необходимым, а это крайне важное качество для командира.

– Вы знаете, генерал, - задумчиво начал Люк, - я много читал о проведенных вами операциях. Вы - гениальный тактик. И умеете управлять группами разумных. Скажите...
– мальчик прищурился, - а вы не задумывались о карьере кадрового офицера?

Кота замер, бешено обдумывая слова ребенка. Сидящая рядом с ним Лари буквально сканировала мальчика фиалковыми глазами, отслеживая каждое движение, каждое слово... абсолютно всё.

Воспринимать сказанное как шутку ребенка - глупо. Мальчик уже показал, что к нему надо относиться крайне серьезно. К тому же... он может просто озвучивать слова своего отца... или деда. А это не то, что можно проигнорировать. Ответить положительно? И тебя сразу же потащат служить. Отказаться? На отказ могут отреагировать крайне резко.

– Когда-то думал...
– нашелся с ответом Кота.
– Но это решение не одной минуты...

– Естественно!
– ребенок кивнул, напрягший все свои способности Рам ощутил, как от него плеснуло одобрением.
– Конечно, такое требует тщательного обдумывания! Ведь это изменит не только вашу жизнь, но и жизни ваших подчиненных! Тех, кто когда-то вам доверился. Хороший командир обязан заботиться о своих людях, не так ли, генерал?

– Именно так, - голос мужчины дрогнул. Ребенок снова кивнул, окинул внимательным взглядом уставившуюся на него Лари и слегка улыбнулся.

– Бытие кадрового офицера дает многое... хорошее жалованье, надбавки за вредность... защита. Ведь главное... что? Выбрать хорошее начальство. Правильное... которое ценит, а не кидает в пекло, добавляя ускорения пинком под зад, отказывая в снабжении.

Генерал хмыкнул, уставившись на необычного ребенка с внезапной симпатией и скепсисом.

– А что? Такое начальство бывает?
– сарказм в голосе генерала был ясно ощутим. Люк рассмеялся, сияя прозрачными глазами.

– Конечно, бывает... я же говорю, главное для удачливого военного - выбрать правильное начальство.

Ребенок встал и слегка кивнул поднявшимся Коте и Лари.

– Приятно было познакомиться, генерал. Буду рад, если вы захотите пообщаться, я был бы не против обсудить с вами некоторые операции, проведенные вами.

– Увы, я не знаю, как связаться с вами...
– притворно вздохнул Кота, насторожившись и кося на невозмутимых охранников. Люк хмыкнул и протянул руку. Один из "теней" вложил в его ладонь комлинк, который мальчик положил на стол.

– Если, - ребенок выделил голосом это слово, - вы захотите поделиться со мной своими воспоминаниями, достаточно воспользоваться этим.

– А если нет?
– напрягся еще сильнее Кота. Люк пожал плечами.

– Нет, так нет. Это решение целиком на Вас, генерал... но мне было бы приятно. Вот и все. Прощайте.

Люк развернулся, охрана тут же его обступила и маленькая процессия вышла из зала, провожаемая взглядами оставшихся. Неожиданно сидящие за столом насупившиеся мужчины встали, бросили на стол пару карт и, поддерживая друг друга, шатаясь, целеустремленно ринулись на выход. Лари и Кота переглянулись.

– Они... что, того?
– женщина неопределенно дернула бровью. Мужчина равнодушно пожал плечами, сверля взглядом комлинк.