Высокий заскрежетал зубами, его перекосило от ненависти.

– Хуже всего не это...
– процедил он.
– Хуже всего, что у этого исчадия ада есть сын. И судя по слухам, то еще отродье! А император доволен... как же! Теперь, даже если кто-то и сумеет его устранить, ничего не выйдет. У Империи есть законные хозяева...

Мужчина рванул воротничок, он просто задыхался от ненависти. Его собеседник взглянул на тяжело дышащего друга почти с сочувствием... но только почти. В болотного цвета глазах мелькнуло что-то непонятное.

– Да... это все очень печально. Однако, нет безвыходных ситуаций. Есть варианты, которые для нас неприемлемы... или дороги. Буквально.

Высокий мужчина нервно провел костлявой ладонью по редеющим волосам, приглаживая их и возвращая прическе нормальный вид, серые глаза прищурились.

– Дорогой вариант...
– задумчиво прошептал он.
– Как интересно! Насколько дорогой...
– серые глаза впились в каре-зеленые, - и каковы гарантии, что деньги не уйдут на ветер?

– Гарантии - стопроцентные...
– оскалился толстячок, сразу приобретя неимоверно опасный вид.
– Они– гарантируют результат. Но обойдется это...

– Сколько?
– сероглазый прищурился, ноздри хищно затрепетали. Его друг назвал сумму и мужчина поперхнулся воздухом.

– Сколько?! Да они что, с ума...

– А чего вы хотели, друг мой?
– неприятно оскалился толстячок.
– Это вам не мелких сошек на нижних уровнях отстреливать! Тут надо учитывать все, а расходы на операцию будут огромные. Но окупится все сторицей!

– Но...
– высокий вытер вспотевший лоб белоснежным платком.
– Такая сумма!

Его собеседник пожал плечами, всем своим видом словно говоря: ну что вы трепыхаетесь, сами ведь знаете, на кого именно пасть разеваете, так чего мнётесь, как фантик?

Высокий мужчина нервно забегал по кабинету, раздумывая, под ироничным взглядом друга. В голове насмерть сцепились осторожность с ненавистью, рвущие друг друга на части. Да, если хоть кто-то узнает о его даже еще не действиях, а только мыслях... и доложит Императору... По спине потек холодный пот, волосы на голове встали дыбом. Его смерть будет медленной и крайне мучительной. Палпатин такого не прощает и искореняет всеми доступными ему средствами, а их у него очень много. И не нужно думать, что такое простят...

– Так какие гарантии?

– Стопроцентные, - сверкнул глазами мужчина.
– Стопроцентные.

– Задаток?

– Половина.

– Согласен.

В глазах цвета болотных топей мелькнуло темное удовлетворение.

***

Императорский дворец. Казематы.

Про это место никто практически не знал, тем не менее, оно существовало. Казематы Императорского дворца, скрытые от всех, оснащенные по последнему слову техники. Способные удержать кого угодно, будь он даже Избранным и Одаренным. Сюда можно войти, но выйти невозможно. Особенно - живым.

Коридоры были совершенно пустыми, не было даже вездесущих дроидов. Никто и ничто не нарушало жуткую тишину, царящую здесь, никто не оглашал пространство криками, мольбами или проклятиями... Тишина. Воистину мертвая. Нарушенная чьими-то тяжелыми шагами.

Сидиус стремительно шел между металлических стен, бесшумно скользя по отполированному полу. Сейчас это был не Император Шив Палпатин, обаятельный мужчина без возраста, модник и интриган, а Дарт Сидиус, Темный лорд ситхов, наследник целой череды жестоких владык Тьмы. Сегодня он не потрясал всех привычной роскошью нарядов - простая черная мантия, скрывающая такого же цвета рубаху, штаны и сапоги, а также прикрепленный по многолетней привычке к руке сейбер. Ноги ступали плавно и бесшумно, Сидиус скользил, словно призрак и развевающиеся полы мантии только усиливали это впечатление.

В противовес ему, чуть позади четко печатал шаг Вейдер: мощная бронированная фигура, источающая ужас, жуткий воин, посвященный Тьме.

Ситхи молча прошли в конец коридора, Сидиус на ходу небрежно дернул рукой - и двери плавно разъехались в стороны, пропуская внутрь ожидаемых посетителей. Еще одна комната, и они у цели. Небольшое помещение, залитое светом, чистое и практически пустое. В углу скорчился человек, прикованный к стене, тяжело дышащий, встретивший вошедших бешеным взглядом загнанной крысы... Возле противоположной стены выпрямился высокий голубоглазый брюнет в форменном алом мундире - Арманд Иссард. Скудная обстановка из двух простых стульев, намертво прикрученных к полу возле двери только усугубляла неприятное впечатление производимое камерой.

– Ваше Императорское величество, - склонил голову глава СИБ.
– Лорд Вейдер.

– Арманд?
– Сидиус сверкнул наливающимися желтизной глазами, вопросительно подняв бровь. Иссард гордо вскинул голову.

– Ваше величество, позвольте представить вам Джулиа Лане. Именно этот человек предоставил супругам Органа препараты для подавления способностей Одаренных.

Скорчившийся в углу мужчина попытался вжаться в него еще сильнее, когда на нем скрестились взгляды ситхов. Комнату затопило ощущением потусторонней жути, Арманд вздрогнул, рефлекторно сглотнув, и попытался незаметно отойти в сторону. Сидиус обозрел пленника, его глаза засияли расплавленным золотом, радужку окружил алый обод, расползающийся на белки кровавыми росчерками. Губы раздвинулись в легкой улыбке, словно у довольного охотой хищника.