Джедаи, увы, были великолепными одиночными бойцами, но не командирами, и этому было простое и логичное объяснение - их этому попросту не учили, нужды не было. Они не изучали тактику и стратегию взаимодействия групп, их не обучали управлять этими самыми группами, поэтому успехи небольшого числа генералов-джедаев объяснялись исключительно их личностными качествами и врожденными талантами. Кота, Скайуокер, тот же Кеноби...

Остальные таким не заморачивались, да и вообще не обращали внимания на клонов, которыми командовали, за что и поплатились. Тем временем прием шел своим чередом. Массы мигрировали по залу под внимательными взглядами императора, Люка и агентов СИБ, во главе с Иссардом, который всегда лично присутствовал на таких мероприятиях, не желая, чтобы хоть что-то ускользнуло от его бдительного взора, сновали официанты, разносящие напитки, возле стола с закусками было постоянное движение, люди постепенно образовывали группы по интересам.

– Готов, внук?
– Палпатин слегка улыбнулся, еле заметно повернувшись к мальчику. Люцифер сверкнул глазами, от него повеяло жаждой действия.

– Конечно, дедушка...
– промурлыкал ребенок, предвкушающе уставясь на бросающих на него осторожные взгляды военных, в подтянутых рядах которых Люк уже углядел Трауна и Пиетта с Оззелем, чешущих языками.

– Тогда... вперед, Люцифер.

– Слушаюсь, Ваше императорское величество, - коротко поклонился мальчик, дождался разрешающего жеста императора и неторопливо направился к фуршетному столу, возле которого и расположились офицеры.

Все-таки, военные - сплетники те еще, и новости в их среде распространяются не просто быстро, а очень быстро. Не успел Люк дойти до стола, на котором заманчиво возвышались закуски и сладости, как в рядах офицеров произошли шевеления, и на первый план совершенно естественно выдвинулись Траун с Пиеттом. На "Истце" уже успели по достоинству оценить таланты Фиермуса на поприще переговоров с Люком, которого многие воспринимали настороженно, перенося на ребенка мрачную славу его отца, да и о его собственных подвигах не забывая, а уж рассказы служащих "Мести", которым посчастливилось побывать в тот памятный день в доках Куата, так и вовсе добавили интереса к персоне мальчика.

Люк только нацелился на горку канапе из мяса с какими-то ягодами, как Пиетт шагнул вперед.

– Здравствуйте, Ваше императорское высочество!
– капитан вежливо наклонил голову.
– Вам помочь?

– Капитан Пиетт!
– расплылся в очаровательной улыбке Люк.
– Если вам не сложно... вот это, что бы оно ни было! Выглядит очень забавно! И пахнет вкусно.

– Точно!
– согласился Пиетт, подхватывая щипцами канапе и перекладывая их на тарелку.
– Прошу.

– Большое спасибо!
– Люк попробовал первый микро-бутерброд и довольно кивнул. Пиетт бросил на него внимательный взгляд и ненавязчиво приступил к расспросам.

– Позвольте поздравить вас с официальным выходом в свет...

– Спасибо!

– Сегодняшнее объявление Его императорского величества было крайне неожиданным, - капитан бросил осторожный взгляд на Вейдера, изображающего изваяние возле трона.
– Конечно, некоторое время назад появились слухи, но...
– Пиетт изобразил всем своим видом, что они - люди опытные, их слухами не проймешь и на мякине не проведешь. Люк доел канапе и отставил тарелку.

– Не слухи. Что есть, то есть. Когда-то отец был известен именно под этим именем - Энакин Скайуокер.

– В галактике были уверены, что генерал Скайуокер мертв, - Пиетт с интересом уставился на Люка, - но никто не знал, как именно это произошло.

– На самом деле, он был практически мертв, - лицо Люка стало холодным, в глазах мелькнула ярость.
– Слишком много травм и слишком сильное душевное потрясение. Дедушка вообще не уверен был, что папа выживет.

– Простите, - мягкий баритон Трауна, подавшего Люку пирожное, на которое тот уставился, нарушил установившуюся на минуту тишину, - а что же произошло? Неизвестность порождает догадки, но этого мало...

Люк вздохнул и вонзил в десерт вилочку под жаждущими взглядами офицеров, подошедших ближе и настороженно ловящих каждое слово.

– На самом деле, ничего хорошего. Покушение на убийство и попытка государственного переворота.

Военные переглянулись, Траун заинтересованно поднял бровь.

– Ммм... а можно подробнее?

– Почему нет?
– пожал плечами Люк, сковыривая вилочкой кремовый цветок, украшавший десерт.
– В этом нет никакой тайны. Вам ведь известно, что Орден джедаев являлся религиозной организацией?
– офицеры неопределенно что-то промычали, некоторые кивнули.

– Так вот... Джедаи считают всех ситхов, к которым принадлежит моя семья, своими Врагами. Никаких переговоров, никакого перемирия. Тотальная война на уничтожение...
– Люк вздохнул, рассеянно смотря по сторонам и отмечая краем глаза, как стремящихся подойти ближе гражданских заворачивают в сторону - вежливо и аккуратно. Сидиус не хотел, чтобы кто-то помешал важному разговору.