«Да, это был жест отчаяния! И все-таки мы поступили верно. Но то ли Главный уцелел, то ли Система уже не нуждается в его чутком руководстве – процесс идет».

«Получается, «Сокол» для Системы был тоже не слишком важен?»

«Он был важен для Главного. Возможно, я невнятно объяснял тогда, в бункере, но «Сокол» лишь посредник между Главным и Системой, штабной переводчик, а не генерал. Ну и отчасти контролер…»

«Тогда все понятно. То есть мне ничего не светит. Подчинить Систему, пока Главный лег на дно, я не смогу, так?»

– Скорее всего, так. Теперь, как ни странно, нам остается надеяться, что Главный уцелел и мы сумеем его найти, чтобы узнать код отмены…

– Не понял! – возмущенно проворчал Николай Николаевич прямо в ухо Баркову.

Саша вздрогнул и вновь открыл глаза.

– Что?

– А ну, повторите последнюю фразу!

– Какую? Вы что, все слышали?

– Только частично, последние слова, – заверил Владислав. – Вы произнесли их вслух. Что вы имели в виду, Александр? Почему мы должны надеяться, что Главный уцелел?

– Потому что теперь вся надежда на код, который остановит Систему. У Главного он есть, я уверен. Заготовлен как раз на такой случай. И мы должны его добыть или же заставить Главного ввести этот код в Систему. Иначе ситуацию нам не выправить. Главный лишился посредника и потерял контроль над ситуацией. Это все равно, что сидеть в вертушке, лишившейся пульта управления. Пока она летит на автопилоте, вроде бы все нормально, вот только вы не знаете, куда она летит и как намерена приземлиться – сесть или упасть?

– Тогда плохо. Что ж вы раньше молчали?

– Если честно, у самого только сейчас все сошлось, – Саша смущенно поерзал. – Вот почему лучше бы нам сесть. Я понимаю, «трансформер» надежно защищен, хотя и не понял пока – чем, но ведь Система может поступить не столь элегантно, как в предыдущих случаях. Даст команду не нанороботам, притаившимся в нашем бортовом компе, а компьютерам ПВО. Буквально позавчера я имел удовольствие наблюдать, как работает плазменная пушка ФАР-7Б. На себе испытывать мощь этого оружия мне как-то не хочется.

– По земле будем ползти до вечера, – возразил Владислав. – А вам, насколько я понял, неплохо бы с Тамарой объединиться и поработать. Не так ли? Да и опасностей внизу не меньше. На не защищенной от Системы машине мы далеко не уедем, а пешком… увольте.

– Вижу «Вольво»! – вдруг сообщил Денис. – На штрафстоянке у ГАИ. Вроде бы наша таратайка.

– Додумались! – Николай Николаевич снова звучно шлепнул по кожаному подлокотнику. – Послал бог подчиненных. Сказал же им, поставьте в приличном месте!

– Держитесь! – крикнул пилот.

Должным образом на его команду отреагировал только Владислав. Он быстро застегнул ремни и развернул кресло спинкой вперед. Генерал успел только вытянуть ремни, а Саша ограничился буквальным выполнением приказа и покрепче ухватился за подлокотники. Вертолет исполнил какой-то рискованный пируэт, затем еще один и начал набирать высоту. Где-то позади и чуть ниже громыхнули два взрыва. По корпусу «трансформера» пробежала крупная дрожь. Пассажиров затрясло так, что у Баркова пару раз клацнули зубы.

– Вилка, – определил Николай Николаевич. – Сейчас еще парочкой «игл» долбанут – и конец.

– Денис, трансформируйся! – крикнул Владислав.

– Не могу, шеф! Нам хвост подпалили и турбина накрылась! Придется аккуратно падать!

«И на сто часов лопатки в турбине не хватило, – с горечью констатировал Саша. – «А счастье было так возможно…»

Он взглянул в иллюминатор. Земля приближалась достаточно быстро, почти как в той виртуальной иллюзии, когда ему посчастливилось проникнуть на микроуровень мироздания, но теперь асфальт обещал стать конечной точкой падения. Генерал последовал примеру Владислава и тоже развернул кресло спинкой вперед. Барков остался сидеть лицом к приближающейся земле. Пилот «трансформера» пытался удержать машину и хоть как-то замедлить падение, но Саша понимал, что посадка будет слишком жесткой. Выжить все равно не светит – хоть пристегивайся, хоть выпрыгивай.

«Опасность первой степени, – скрипнул «Сокол» – Требуется активация защитных элементов».

«Опять закутаешь меня в броню из электронных паразитов? – невесело усмехнулся про себя Саша. – А как же остальные?»

«Броня не поможет! – объявилась в мысленном эфире Тома. – Пусть «Сокол» прикажет «нанам» починить вертушку!»

«Выполнение ремонтных работ невозможно, – бесстрастно заявил «Сокол», – на борту вертолета нет элементов Системы».

«Тогда и брони не будет, – Саша вздохнул. – Тома, передай моей жене, я ее люблю…»