В гостиной уже ждала Элинна. Девушки договорились вместе отправиться в зал, где с минуту на минуту начнётся торжество, приуроченное к празднованию освобождения Сектора от рабства и подписания всех договорённостей между главами государств трёх галактик.

При появлении Камиллы Элинна удовлетворённо кивнула.

– Идёмте, - твёрдо произнесла, разворачиваясь к дверям.

Камилле ничего не оставалось, как собрать всё своё мужество и покинуть покои, ставшие убежищем в последние недели.

Стоило им выйти в коридор, как навстречу шагнули Ард и Урд. Джаншу приветливо склонили головы и поспешили отвести глаза.

Камилла невольно скрипнула зубами. Она успела заметить, как от шока расширились глаза офицеров. Спасибо хоть вслух ничего не сказали. Всё, что оставалось землянке, так это порадоваться тому, что сегодня у дверей покоев дежурили эти двое. Чтобы было, если бы смена была братьев Ла Крайс, Камилла даже думать себе запрещала. И так чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому была рада отсутствию любого леорийца в обозримом пространстве.

– Мы готовы!
– звонко возвестил голосок Элинны. Девушка задрала подбородок, направившись к лифтам. Камилла только и успевала за торопливыми шагами тхаши. Присутствие джаншу обе чувствовали спинами.

– Что-то страшно, - шепнула Элинна.

– Не то слово, - так же тихо отозвалась Камилла.

– Но мы же не отступим?

– Конечно нет.

– Что они так смотрят-то?
– Элинна нервно передёрнула плечами.
– Совсем совести нет.

Камилла оглянулась на приотставших гвардейцев, скосила глаза на спутницу.

– Они рассматривают наряд, - опять шепнула Камилла.

– Ох!!!
– выдохнула девушка.

– Ты замечательно выглядишь, - поспешила успокоить её Камилла.
– Просто красавица. Джошуа, я уверенна, оценит.

– Думаешь?
– в карих глазах мелькнул страх.

Как бы Камилле не было самой страшно, а поддержать малышку нужно было. Тхаши в изумрудном шёлковом платье, мягко обволакивающем девичью фигурку, распущенными не прикрытыми косынкой волосами, струящимися по спине иссиня-чёрной волной, смотрелась истинной аристократкой.

– Конечно, - твёрдо ответила Камилла, а у самой коленки подгибались. Впервые девушка оказалась в такой ситуации. Чувство, что она оголена, не покидало.

Шушукающиеся девушки в сопровождении гвардейцев покинули крыло, пережили пару минут в кабине лифта, стараясь не реагировать на украдкой бросаемые взгляды своих попутчиков.

Лифт остановился на этаже. Створки разошлись.

Камилла поспешила незаметно взять за руку Элинну.

– Всё будет хорошо, - шепнула та и ответно покрепче ухватилась за Камиллу.

Эта девочка стала якорем для сомневающейся землянки, да и отступать уже было не куда.

Камилла глубоко вздохнула и шагнула в коридор.

Гвардейцы, застывшие у высоких дверей в торжественный зал, вытянулись. Они не смотрели на вышедших из лифта, но Камилла кожей чувствовала их интерес.

– Ой-ё-ё-ё!!!
– тихо простонала Элинна.
– Там же столько... офицеров.

– Поздно отступать.

Камилла сама была на грани того, чтобы вернуться назад и всё переиграть, но взяла себя в руки.

Шаг с гордо поднятой головой. Распахнутые резные каменные двери.

Ещё пара шагов.

Голоса, помноженные эхом, оглушили, заставили замереть на месте.

Зал был огромен. Высокий потолок, представляющий из себя прозрачный купол, терялся в свете множества причудливого вида люстр, спускающихся на массивных цепях. Зал занимал всё пространство последнего этажа башни дворца. И ни одного угла, где бы Камилла могла отсидеться, не привлекая к себе внимание. Идеальный круг зала, и единственный выход тот, через который они вошли, если не считать круговой анфилады, ведущей на смотровую площадку. Четыре винтовых лестницы поднимались к верхнему ярусу высоких прозрачных дверей, через которую все желающие могли выйти на свежий воздух.

Захват ладони стал крепче.

– Ой-ё-ё-ё!!!
– повторила Элинна.

Камилла готова была согласиться. От разнообразия расцветок мундиров пестрело в глазах. Здесь не было простых обывателей. Куда ни глянь, всюду представители высшего командного состава: капитаны кораблей, контр-адмиралы, адмиралы, главнокомандующие... представители управленческой верхушки уже четырёх государств.

Камилла задержала дыхание.

Страшно. Страшно оказаться вот так, на открытом участке, где легко рассмотреть, оценить...